銃と異能〜異能を持たない僕が、銃だけで最強の異能者と戦う話〜

第２章

第３７話 戦場の外側

《秋葉原・レイディオ会館前》

真昼の秋葉原。

空は高く、雲ひとつない。

――にもかかわらず。

会館前には人だかりができ、無数のパトランプが赤と青の光を交互に路面へ叩きつけていた。

都市区画ごとを囲う規制線。

その外側では、スマートフォンを掲げる野次馬と、押し返す警察官の怒号が交錯している。

その内側――

現実から切り離された、もう一つの世界。

特災対戦術局・第3部隊は異能者たちとの交戦を終え、特殊部隊車両のハイエース付近で凍傷の応急処置を受けていた。

内場はアスファルトに腰を下ろしたまま、左手を見下ろしている。

手袋越しでも分かるほど、指先は白く、血の気がない。

感覚が、まだ戻らない。

「……グローブが白くなってますね」

背後から、落ち着いた声がした。

振り向くと、支援課の職員がしゃがみ込み、内場の手を観察している。

その声音には、戦闘の余韻も、緊張もない。

「触らないでください。こすらない。

　今は、刺激を与えるのが一番まずいです」

そう言って手袋に手を伸ばしかけ――途中で止めた。

「……凍り付いてる。無理に外さないでおきますね」

職員は乾いたタオルを取り出し、手袋の表面についた露と霜だけを丁寧に拭い取る。

一つひとつの動作は淡々としていて、ここが数分前まで戦場だったことを感じさせない。

「寒いですか」

「……正直、よくわからないです」

「それでいいです」

短く頷くと、職員は保温シートを広げ、内場の肩からそっと包み込んだ。

さらに一歩近づき、内場の腕を自分の脇へ引き寄せる。

「急に温めない方がいいですね。体温でゆっくり戻しましょう」

内場は小さく息を吐いた。

冷たさの奥に、鈍い痺れが残っている。

「……これ、ちゃんと戻りますか」

「ええ」

即答だった。

「感覚が戻る途中で、かなり痛みます。来たら教えてください。

　血が戻ってきている証拠ですから」

数秒。

数十秒。

「……っ」

内場の眉が歪む。

「……痛いです」

「はい。順調です」

職員はそれ以上何も言わず、内場の腕の位置を微調整する。

余計な励ましも、不安を煽る言葉もない。

「すぐ良くなりますからね」

内場は歯を食いしばり、黙って頷いた。

一通りの処置を終え、職員は他の隊員の対応のためその場を後にする。

内場は自分の手に視線を落とす。

（荒屋隊長たちが来るのが後一歩遅かったら、完全に凍ってたな……）

すると、足音。

ドルチェが歩いてきた。

「おい」

霜の残るサングラス越しに、鋭い視線が内場を射抜く。

「あの時、なぜすぐに撃たなかった」

内場は視線を落とす。

「……あの人は。あの人たちは。

　人質を取って、立て籠もっていました。

　でも……誰も殺していません。殺すほどでは――」

「お前がそんな緩(ぬる)い心持ちだから、全員死にかけたんだ」

言葉は短く、容赦がない。

「奴は俺たちを殺す気だった。

　今回、誰も死ななかったのは運が良かっただけだ」

ドルチェは踵を返し、背を向ける。

「俺たちは正義のヒーローじゃない。

　異能者に適(・)切(・)に(・)対応する機関だ」

一歩、歩き出しながら言い捨てる。

「次は撃て。

　でないと、お前はここにいる資格はない」

「……すみません」

ふん、と鼻で笑うと、

ドルチェは黒いロングコートを靡かせ、別の車両の方へと去っていった。

内場は、その背中を黙って見送る。

（誰も死なせない……その想いは、果たせた。

　人質も。部隊の仲間も。そして……異能者も）

（でも――僕の迷いが皆を危険に晒したのは、事実だ）

（人を殺すことを躊躇う……

　そんなに、おかしなことなのかな）

内場は、俯いた。

――――

少し離れた場所。

腕を組んで立つ荒屋。

その隣で、腰に手を当てて立つラチェノン。

第4部隊の隊員たちは、包囲網を突破した江頭の行方を追っている。

荒屋はラチェノンにそれまでの戦況を共有し、状況整理をしながら続報を待っていた。

「……ということだそうだ。

　建物上層階にカテゴリー4相当の異能者が2人。

　安藤たちが交戦し、1人は確保した」

「人質も無事救出できた。

　任務としては……大凡(おおよそ)クリアね」

ラチェノンは荒屋へ視線を向ける。

丸刈りの頭が、真昼の太陽光を眩しく反射している。

「あなたたち第3部隊は、“寄せ集め”だなんて言われがちだけど……カテゴリー4を2人同時に、分隊8人で相手するなんて、やるじゃない」

真っ赤な口紅を引いた唇が、わずかに吊り上がる。

「私は――“ある程度”は、認めているわよ。茂一ちゃん」

荒屋は答えない。

表情も、視線も変えず、ただ前を見据えたままだ。

「……堅物ねえ」

ラチェノンは、ふふっと笑った。

そのとき。

イヤーピースに、第4部隊の声が入る。

『ラチェノン隊長。逃亡した異能者を発見しました。

　ですが――』

「……ですが？」

胸元の無線スイッチを押す。

『……死んでいます』

ラチェノンの目が、細くなる。

「おかしいわねぇ。

　異能者は、異能の根源である“脳”を損傷しない限り、そう簡単には死なないはず。第3部隊、頭部への致命傷は？」

「いや……長谷川の報告では、胴体装甲を破るので精一杯だったそうだ」

『頭部に、貫通痕があります。

　ただ……周辺が焼け爛れています。銃創ではありません』

「……別の異能者か？」

荒屋の声が低くなる。

「やあねぇ……。だとしたら、どうして仲間をあっさり殺すのかしら。それも……白昼堂々と」

ラチェノンは無線に指示を飛ばす。

「とりあえず、遺体は回収して。

　サラウット、車を回して」

『こちらサラウット。了解』

通信を切り、ラチェノンは小さく呟いた。

「3人同時に現れて……

　逃げた1人は、さらに別の異能者に始末される。

　……きな臭くなってきたわねぇ」

荒屋は答えず、ただ腕を組んだまま、

真昼の光に照らされたレイディオ会館を見上げていた。

そこにはもう、戦闘の痕跡だけが残っている。

◆◆

真昼の光が、秋葉原に佇むビルの屋上を容赦なく照らしていた。

白く乾いた風が吹き抜け、遠くで車のクラクションと人波のざわめきが混じり合う。

レイディオ会館から少し離れたこの屋上で、

一人の男が縁に立ち、双眼鏡越しに戦場を覗いていた。

黒一色のコートに身を包んだ、鋭く痩せた青年。

その皮膚の半分は、生体金属のような硬質な灰白色の膜に覆われている。

陽光を受けても反射せず、ただ鈍く、死んだ色で光を吸っていた。

――槐(えんじゅ)禍人(まがと)。

双眼鏡の向こうで、黒点のような人影が動く。

包囲網。

拘束された異能者を車に運び込む様子。

隊員達の応急処置。

その背後で、屋上の扉が静かに開いた。

「槐。奴らの戦力分析はできたか」

低く、抑揚のない声。

槐は双眼鏡を下ろし、振り返る。

「はい、聖(ひじり)様」

そこに立っていたのは、ロングコートを纏った男――聖。

昼の光の下でも、その存在だけが周囲から浮いて見えた。

聖は無言のまま歩み、屋上の端へと立つ。

視線の先には、黒い装甲服の集団に包囲されるレイディオ会館。

「30名強の戦闘員。主武装はアサルトライフル」

槐は淡々と報告する。

「高強度ワイヤーによる三次元包囲。

　……やはり、通常の軍隊ではありません」

「ほう」

「少し前、隊員達が建物から出てきました。

　砕堂と鮫田が車に運び込まれた様子も確認できました。

　……すでに、あいつらは全滅したと見ていいでしょう」

「狩られたか。まあいい」

一瞬、聖の口元が歪む。

「江頭は俺が始末した。

　虫けら如きに敗れ、敵を前にして逃げる。

　俺の命令を果たせぬ駒など、不要だ」

その声音は、

誰かを殺した報告というより、不要な塵(ごみ)を捨てた感触に近かった。

槐は一歩下がり、静かに頭を下げる。

「……仰る通りです」

聖は再び、眼下の部隊を見下ろす。

「特災対か。下級異能者では歯が立たんだろうな。

　複数の中級、戦闘異能を持たぬ月迦(げっか)すら討ち取る力量。

　脅威度は――低くはない」

「では、我ら“聖骸(せいがい)”が――」

槐の言葉を、聖は手で制した。

「今はいい。現時点で派手に動くのは、あの御方も好まれん。それに、まだこちらが動く段階でもあるまい」

風が吹き、ロングコートの裾が揺れる。

昼の空の下、その影だけが異様に濃かった。

聖は踵を返す。

「帰るぞ」

「……はい」

2人の異能者は、何事もなかったかのように屋上を後にする。

その背後で、真昼の東京は、何も知らぬ顔で騒音を響かせ続けていた。