第十一章 夢と、風の噂
星霞亭の夜は、灯りの色も柔らかく、どこか懐かしい香りがする。
昼の賑わいが嘘のように静まり返り、
湯気の消えた厨房では、鍋や器が整然と棚に収められていた。
セランは、片付けの最後にテーブルの拭き上げをしていた。
窓の外には月が昇り、淡く優しい光を宿している。
「今日もがんばったね、セラン」
お母さんがそう言って、湯呑に温かい茶を注いでくれる。
「ありがとう、お母さん。
今日もいっぱいお客さん入ったね！」
その笑顔に、夫婦はいつもどこか胸を締めつけられる。
もしかしたら、いつかこの笑顔を手放さなくてはならないかもしれない……
だが今は、それを言葉にせず、いつものように微笑み返すだけだった。
＊＊＊
その夜。
セランは布団に入りながら、遠くで犬が吠える声を聞いていた。
目を閉じると、今日のお客さんたちの顔が浮かぶ。
笑い声、料理の香り――
その全てが、彼女にとって「ここが今の居場所」だと教えてくれていた。
けれど――その夜は、何かが少しだけ違った。
＊＊＊
夢の中。
濃い霧の中を、誰かの影が走っている。
声は聞こえない。けれど、確かに「誰かを求めている」感覚があった。
霧の向こうに、淡い緑の光が揺れている。
草原だろうか？ 花の香りがする。どこか懐かしい匂いだ。
そして――
「……出てきて」
そう言った気がした。
声は微かで、やさしく、けれど心の奥を震わせる響きだった。
セランは夢の中で足を止める。振り返っても誰もいない。
ただ、名前のような音だけが、霧の中に消えていった。
「……誰？」
誰かを知っていた気がする。
けれど、誰なのか思い出せない。
＊＊＊
「セラン？起きなさい、朝よ」
「……う、ん……」
朝の光にまぶたを開けると、窓から風がそよいでいた。
どこか、胸がざわついている。
（へんな夢……でも、あの声、なんだったんだろう）
たまに見るようなあの夢、
あまり記憶には残らないのに、心にだけは、確かに痕を残していた。
＊＊＊
昼時、星霞亭はいつものように賑わっていた。
リオンもいつもどおり、黙って樽を運んで、こっそりスープを頼み美味しそうに食べて帰っていった。
そんな中、商人の一人がふと口にした。
「聞いたかい？王太子殿下が王都をぐるっと視察なさるらしいぜ。三日後だとよ」
「えっ、ほんと？」
「ほら、なんだっけ。なんとかカディス様だっけ」
「馬鹿ね、ウィリアルド様だよ。王太子殿下なんだから」
厨房でその話を聞きながら、セランは、
なぜだか知らないけど、胸が小さく鳴るのを感じた。
「……ウィリアルド殿下……」
聞き覚えのないはずの名前なのに、
まるで心のどこかが、小さく揺れたような気がした。
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