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第10章8節: 問いかける悠久

　煮詰まった思考をリセットするため、私は夜、小屋の外へ出て、空を見上げた。アッシュウッドの村の夜空は、前世で見たどんな空よりも美しく、澄み渡っていた。人工的な光害が全くないため、無数の星々が、まるで宝石を撒き散らしたかのように、漆黒のキャンバスに輝いている。天の川も、くっきりとその流れを見せていた。

　私は芝生の上に寝転び、ただぼんやりと星空を眺めた。恒星の光、惑星の運行、銀河の渦。前世で学んだ宇宙の知識が、頭の中で蘇る。

　この広大な宇宙の中で、地球という星があり、そこに私が生まれ、生きて、そして死んだ。そして今、私はこの異世界の、エルフという存在として、再びこの星空を見上げている。

　なぜ、私はここにいるのだろうか？

　転生。

　その現象自体が、私の理解を超えた、この宇宙の法則の一部なのだろうか？それとも、何か特別な意味があるのか？私がこの世界に転生したのは、何らかの目的を果たすため？例えば、失われた食文化を再生するため？あるいは、「食の災厄」の謎を解き明かすため？

　いや、それはあまりにも人間中心的な、傲慢な考え方かもしれん。宇宙のスケールから見れば、私の存在など、取るに足らない塵芥《ちりあくた》のようなものだ。転生に、大した意味などないのかもしれない。単なる偶然、あるいは未知の自然現象の結果に過ぎないのかもしれない。

　答えは、ない。

　少なくとも、今の私には見つけられない。

　だが、《《問い続けることはできる》》。

　私はなぜ生まれたのか。なぜ生きるのか。

　そして、死んだ後、どうなるのか。

　前世でも、多くの哲学者たちが挑み、そして明確な答えを得られなかった問い。

　それを、この異世界で、エルフとして、《《再び問い続ける》》。

　それ自体が、私の存在意義なのかもしれない。