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第9章8節: 根付き始めた文化

　村の中を歩きながら、私はいくつもの「変化」を目の当たりにした。

　井戸の周りは以前より清潔に保たれ、水を汲む際には煮沸するための薪が準備されている家もある。

　子供たちが、森で採ってきた木の実やキノコを、母親と一緒に「これは食べられる」「これは毒」と仕分けしている姿も見かける。

　昼食時なのだろうか、いくつかの家からは、香辛料やハーブを使った、以前にはなかったような良い香りが漂ってくる。

　私が教えた知識や技術が、この村に、ささやかながらも確実に根付き始めている。それは、「料理」という文化の、小さな、しかし確かな萌芽だった。

　もちろん、全ての村人が変化を受け入れているわけではないだろう。古い習慣に固執する者もいるかもしれない。だが、少なくとも、食に対する意識は、以前とは比べ物にならないほど高まっているように感じられた。

「家庭の味、というやつか……」

　私はしみじみと呟いた。それぞれの家で、それぞれの工夫を凝らして作られる料理。それは、画一的なレシピではなく、作り手の愛情や、その土地の恵み、そしてささやかな知恵が織りなす、温かい文化なのだ。前世の大家族での食卓を思い出し、少しだけ胸が温かくなるのを感じた。