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第9章2節: 盛大なる宴、戸惑う聖女

　私が馬車から降り立つと、村人たちからワッと歓声が上がった。そして、ボルガンが前に進み出て、力強く宣言した。

「ハルカ殿、ご帰還、誠にご苦労であった！辺境伯家のお嬢様を救われたという話、我々の耳にも届いておる！まさに聖女様の偉業！今宵は、ハルカ殿の帰還と偉業を祝し、村を挙げて宴（うたげ）を開く！」

　宴？

　私のために？

　聞いていないぞ。

　私はただ静かに研究に戻りたかっただけなのだが。

　広場には既に、長いテーブルがいくつも並べられ、料理や飲み物が準備され始めていた。村人たちは皆、晴れやかな顔で私を見ている。その目には、純粋な喜びと感謝、そしてやはり「聖女様」への崇敬の色が濃い。

「さあ、ハルカ様、こちらへ！」

　リリアに手を引かれ、私は戸惑いながらも宴の中心席へと案内された。周囲からは「ハルカ様！」「聖女様、ありがとう！」といった声が次々とかかる。差し出される杯（木製だが）には、なみなみと酒が注がれていく。

　断る隙も、逃げる隙もない。私は完全に、この歓迎ムードに飲み込まれてしまっていた。辺境伯の館での緊張感から解放されたばかりだというのに、今度は別の種類の喧騒に包まれている。

　やれやれ、だ。