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第3章11節: ジェイドの複雑な視線

　村が活気を取り戻し、人々が私を「聖女様」と（誤解して）崇める中、一人だけ複雑な表情で私を見つめる者がいた。狩人のジェイドだ。

　彼は今回の騒動で体調を崩すことはなかったが、村の変化と、その中心にいる私を、どこか納得いかないような、それでいて無視できないような、奇妙な目で見ている。

　以前のようにあからさまに突っかかってくることはなくなった。おそらく、私が提供した「干し肉のハーブ煮込み」の味が忘れられないのだろう。そして、実際に私が村の危機（と彼らが認識しているもの）を救ったという事実も、認めざるを得ないからだ。

　しかし、素直に感謝したり、他の村人のように私を崇めたりすることも、彼のプライドが許さないらしい。私が村を歩いていると、遠くからじっとこちらを見ていることがある。目が合うと、気まずそうに逸らす。

　ある時、リリアが私のために薪を運んでいると、ジェイドがやってきて、ぶっきらぼうに「俺がやる」と言って薪をひったくり、私の小屋まで運んできたことがあった。礼を言う私に、彼は「べ、別にアンタのためじゃねえ！リリアが大変そうだったからだ！」と顔を赤くして言い捨て、逃げるように去っていった。

　……ツンデレ、というやつか？

　前世の知識が、また一つ余計な示唆を与えてくる。解せない。彼の行動原理は、私にとって最も解析が難しい対象の一つかもしれん。

　だが、実害はないどころか、結果的に労働力が提供されたのだから、良しとするか。私は彼の複雑な感情には気づかないふりをして、運ばれてきた薪を整理し始めた。