第3章7節: 鍵は"加熱不足"？
私の思考は、村の食文化、特に「調理」に対する認識の低さに焦点を当て始めた。彼らは食材を生で、あるいは単純に炙るだけで食べることが多い。煮込むという行為も、味のためではなく、単に柔らかくするため。そして、その際の加熱が不十分である可能性は高い。
もし、村の主食である硬麦や、あるいは他の常食されている食材に、特定の細菌やカビが付着していたら？ そして、それを汚染された可能性のある水で、しかも不十分な加熱で調理していたとしたら？
細菌やカビの中には、加熱によって死滅するものも多いが、中には熱に強い毒素を産生するものもある。あるいは、加熱不足によって、かえって特定の菌が増殖しやすい温度帯（中温域）を長時間保ってしまう可能性もある。
特に、あの硬いパン。
村では大きな塊で焼き、それを日持ちさせながら少しずつ食べているとリリアは言っていた。内部まで十分に火が通っていない可能性は十分にある。そして、それを食べる際に、水で戻したり、軽く温め直したりする習慣があるかもしれない。その水が汚染されていたら？
あるいは、干し肉。これも保存食だが、作り方が適切でなければ、製造過程や保存中に有害な微生物が繁殖する可能性がある。食べる前に水で戻したり、軽く炙ったりする際に、加熱が不十分なら……。
「仮説：原因は、特定の食材に付着した微生物（細菌orカビ）が産生した毒素、もしくは加熱不足による微生物の増殖。汚染された水の使用が、それを助長している可能性」
この仮説を検証するには、実際に村人が食べているパンや干し肉、そして調理に使われている水を詳しく調べる必要がある。そして、もしこれが正しければ、解決策は比較的単純だ。
「適切な食材管理と、十分な加熱調理。そして、安全な水の確保」
これだけで、状況は改善するはずだ。
問題は、この世界の常識に反する「丁寧な調理」と「水の煮沸」を、村人たちにどうやって受け入れさせるか、だ。
