25/281

第3章5節: ハルカの現場調査

　ボルガンの協力を得て、私は本格的な現場調査を開始した。まずは、体調不良を訴えている村人たちへの聞き取りと簡単な診察（もちろん、医療行為ではなく観察と情報収集が主目的だ）からだ。

　リリアを伴い、数軒の家を回る。患者の顔色、舌の状態、腹部の触診（抵抗がないか、張りはどうか）、体温の確認（手の甲で触れる程度だが）。

　症状の具体的な内容、発症時期、直近の食事内容、行動範囲などを改めて詳細に聞き取っていく。

「ふむ、下痢の症状もあるのか。脱水には注意が必要だな」

「食欲不振と倦怠感……特定の臓器への負担か、あるいは全身性の影響か」

「発症時期にばらつきがあるのが気になるな。共通の感染源なら、もっと同時期に集中するはずだが……」

　私は観察結果と聞き取り内容を、持参した炭と木の板（簡易メモ代わり）に記録していく。その冷静かつ手際の良い様子に、リリアだけでなく、診察を受けた村人たちも、不安げながらもどこか頼もしさを感じているようだった。

　次に、村の生活環境の調査だ。主な水源である井戸と小川の水を採取。水の色、濁り、匂いを確認する。井戸の構造、周囲の衛生状態もチェック。ゴミ捨て場の位置、家畜小屋との距離。

　食物の保管状況も確認した。共有倉庫の穀物、各家庭での干し肉や乾燥野菜の保存方法。ネズミや虫の被害はないか。

　調査を進める中で、いくつかの気になる点が見えてきた。村の衛生観念はやはり低い。井戸の周りに家畜の糞尿が流れ込みやすい構造になっている。食物の保管も、必ずしも衛生的とは言えない。

　しかし、これらは慢性的な問題のはずだ。なぜ今になって、これほどの規模で体調不良者が続出しているのか？何か、引き金となる特定の要因があったはずだ。