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第11章3節: 伝統製法への挑戦

「よし、作るぞ！本格的な納豆を！」

　納豆菌の存在がほぼ確定した以上、やるべきことは一つだ。前世の記憶を頼りに、私は伝統的な納豆作りに挑戦することにした。

　まずは、大豆をよく洗い、一晩水に浸しておく。翌日、十分に水を吸った大豆を、大きな土鍋で柔らかくなるまでじっくりと煮る。この煮加減が重要だ。柔らかすぎても、硬すぎてもいけない。

　煮上がった大豆の湯をよく切り、熱いうちに例の「納豆菌が付着した豆」から採取したネバネバ（種菌代わりだ）を少量混ぜ込む。

　そして、ここからが伝統製法の見せ所だ。

　稲藁《いなわら》だ。

　藁に付着している天然の納豆菌を利用するのが本来の製法だが、今回は既に種菌があるので、藁は納豆の発酵に適した環境を作るための「器」としての役割が主となる。

　私は村で手に入れた乾燥した稲藁を煮沸消毒し、その中に熱い大豆を包み込んでいく。藁苞《わらづつ》というやつだ。これを、魔法で温度と湿度を一定に保った保温箱（これも自作）に入れ、約一日間発酵させる。

　発酵中は、気が気ではなかった。

　温度は適切か？湿度は？雑菌が繁殖していないか？

　私は何度も保温箱の様子を（極力開けずに）確認し、調整を繰り返した。

　それはまるで、重要な化学実験の最終段階を見守るような心境だった。