りんご一個分の収納。マジでどう使えと!? 〜辺境騎士爵に転生したので、なんとか無難な人生を…歩みたいなぁ〜

第663話 試験日04

「――次。四四四番。ヴェゼル・パロ・ビック」

その名が響いた瞬間だった。ざわついていた訓練場の空気が、すう、と静まっていく。

そこにいた受験生も、試験官も、周囲で補助をしていた学院職員たちまでもが、一斉にヴェゼルへ目を向けていた。

――ビック家。その名前は、今や帝都で知らぬ者の方が少ない。

サマーセットとの戦にはじまり、クルセイダーとの争乱、教国との戦。そしてヴァンガード辺境伯との諍い、さらには皇族との一件まで。

辺境の騎士爵家にしては、あまりにも噂が大きすぎた。だからこそ、その視線には好奇心、警戒、嫉妬、恐怖――様々な感情が混ざっている。

ヴェゼルは、その空気をゆっくり見回した。すると、その視線に合わせるように、周囲のざわめきが次第に消えていく。

小さく苦笑した。まるで、腫れ物でも見るような空気だ。

その時だった。試験官スピリアが、じろりとヴェゼルを見る。そして頭を掻きながら、疲れ切った顔でぼやいた。

「……お手柔らかにな。もう的の替えがねぇんだよ」

低い声だった。その言葉に、周囲から小さな笑いが漏れる。

先ほどのプロフィアの一撃は、それほど衝撃的だったのだ。だが、その空気を切り裂くように、別方向から冷えた声が飛んできた。

「壊せるはずがなかろう」

訓練場の入口側。そこから、一人の男がゆっくり歩いてくる。

年齢は五十前後。細身。妙に高価そうな深紺のローブを纏い、胸元には過剰なほど勲章をぶら下げている。

歩き方には妙な尊大さがあり、鼻先だけで周囲を見下しているような男だった。

受験生たちがざわめく。

「あれ……副学長だ」「本当に来たのか……」

スピリアが露骨に眉を顰めた。

「……副学長」

その呼び方にも、微妙に棘が混ざっている。

副学長は、それに気づいてもいないのか、壊れた的を一瞥し、鼻で笑った。

「的が壊れたと聞いて来てみれば……なるほど」

その目が、プロフィアへ向く。

「ガヤルド殿の娘、だったか？」

スピリアが肩をすくめる。

「名字がモンデアリでしたからな。おそらくは」

「ふん」

副学長が口元を歪めた。

「鳶が鷹でも産んだのか。やつの血にしては、少しはやるようだな」

その言い方には、露骨な侮蔑が混ざっていた。

周囲の空気が、わずかに冷える。もっとも。この男は元々そういう人物だった。

帝都でも有名な、典型的な“権力だけの貴族”。伯爵家の三男。魔法の才は平凡。研究実績も大したことはない。

それでも家の力と派閥政治だけで魔法省へ入り込み、その後はアヴァンタイム派へ取り入って出世した男だった。

そして今は、学院副学長。半ば追い出されるような形の天下り先である。

現場の教師たちからは嫌われていた。だが本人は、それを理解していない。いや、理解する気すらない。

自分は選ばれた側だと、本気で思っている男だった。今回ここへ来たのも、アヴァンタイムからの指示だった。

――ビック家の小僧を見てこい。

そう言われていたのだ。

だが、副学長自身は最初から決めつけていた。辺境の騎士爵風情が。しかも子供が。

教国軍の精鋭クルセイダーを壊滅させただの、妖精や神獣を従えているだの――そんなもの、どうせ誇張だ。

あるいは、帝国貴族社会へ食い込むための虚飾。そう思っていた。だから今も、その目には最初から露骨な侮蔑が浮かんでいる。

「……ふん」

副学長はヴェゼルを頭から爪先まで舐めるように見たあと、鼻で笑った。

「なるほど。これが辺境で“英雄ごっこ”をしている子供か」

周囲が静まり返る。

スピリアが眉をひそめた。だが、副学長は止まらない。

「私はな、実際に戦場を見てきた人間だ。魔法省で本物を見てきた。だから分かる」

薄く笑いながら、見下すように続ける。

「子供一人がクルセイダー三百を殲滅した？　笑わせるな。そんなもの、酒場の吟遊詩人ですら、もう少し現実味のある嘘をつく」

周囲の受験生たちの顔が強張る。

ヴェゼルは黙ったままだった。

すると副学長は、さらに愉快そうに口角を歪めた。

「父親も父親だ。フリード・フォン・ビック……だったか？　武勲を盛り、皇族へ取り入り、辺境で英雄気取り。実に浅ましい成り上がりだ。脳筋の蛮族が、運良く教国の混乱へ乗じただけだろうに」

空気が、ぴり、と軋む。

それでも副学長は気づかない。いや、気づいていて愉しんでいた。

「母親も笑えるな。オデッセイ・ビックだったか？　魔法省から逃げ帰った女だろう。研究にもついて来られず、結局は辺境へ逃亡。敗北者としては実に見苦しい末路だ」

そこで、流石にスピリアが低く唸る。

「……副学長。その辺でやめとけ」

「何故だ？　事実を言っているだけであろう？」

副学長は肩をすくめた。そして。決定的な言葉を吐いた。

「妹の件もそうだな。たしか、見るも無惨な怪我を負ったのだったか？　可哀想にな。二度と人前へ出られぬほど顔を潰したと聞いたぞ。まったく、呪われた家系だ」

――その瞬間だった。

空気が、沈んだ。本当に。まるで訓練場全体が深海へ沈み込んだかのように、誰も声を出せない。

スピリアですら、ぞくりと背筋を震わせる。

ヴェゼルは怒鳴らなかった。叫びもしない。

ただ。静かに。あまりにも静かに。副学長を見た。その瞳から、感情だけが消えていた。

「……あの、そろそろ始めてもいいですか？」

穏やかな声だった。逆に、その声が恐ろしい。だが副学長は気づかない。あるいは、認められない。

「勝手にしろ」

苛立ったように吐き捨てる。

スピリアが慌てて声を張った。

「……では、始め！！」

だが、ヴェゼルは動かなかった。静かに訓練場を見回す。壁。柱。天井。結界柱。魔法陣。

それら全てを視界へ収めてから、ゆっくり口を開いた。

「あの。この訓練場全体、結界が張られてるんですよね？」

副学長が鼻で笑う。

「帝国最高峰の設備だ。貴様程度の魔法で傷一つ付かん」

ヴェゼルは確認するように続けた。

「つまり、壊しても問題ないんですね？」

「……は？」

「後から請求されたり、怒られたりしません？」

副学長の眉が吊り上がる。そして、嘲笑した。

「御託はいいかげんにしろ。できるものならやってみたまえ。父親に似て、口だけは達者らしいな」

そこで。ヴェゼルは小さく息を吐いた。

そしてスピリアを見る。

「ああ、そこの先生。今、副学長さん、確かに言いましたよね？」

スピリアは嫌そうに顔をしかめながらも答える。

「ああ……まぁ、聞いた」

「ありがとうございます」ヴェゼルはそう言って、静かに歩き出した。

訓練場中央。その中心部へ。そして、バッグから小さな収納箱を取り出す。

受験生たちは息を呑む。副学長だけが、まだ薄ら笑いを浮かべていた。

ヴェゼルが壁に視線を合わせた――次の瞬間。

「収納」

左端の壁が、消えた。ずるり、と。

世界そのものを切り抜いたように。防御結界ごと。分厚い石壁ごと。音もなく、収納箱へ吸い込まれていく。

「――なっ」

副学長の顔色が変わる。

スピリアが叫んだ。

「馬鹿な！？　壁が消えてる！？」

止まらない。左から右へ。縦一メートル幅ごとに、壁が連続して消滅していく。数秒。本当に、それだけだった。

そして。支えを失った天井が――。

――どどどどどどどどどどどッ！！！！！！　崩落した。轟音。粉塵。悲鳴。

石材が雨のように降り注ぎ、訓練場は一瞬で地獄絵図へ変わる。

受験生たちが逃げ惑う。教師たちが防御魔法を張る。結界柱が火花を散らして砕け飛ぶ。

その中心で。ヴェゼルだけが静かに立っていた。

そして、思い出したように呟く。

「あ、そうだ。的に当てないと」

そのまま、残っていたミスリル製の的を一瞥する。

「収納」

ぼごっ。全ての的の中心が、綺麗に消えた。だが、そんなものを見ている余裕のある者は、ほとんどいなかった。

副学長は尻餅をつき、顔面蒼白で震えていた。

「ひっ……」

腰が抜けている。先ほどまでの尊大さは、跡形もない。

ヴェゼルは、その横を何も言わず通り過ぎた。ただ一度だけ。冷え切った視線を落としただけだった。

その視線に、副学長は本気で怯えた。

そして。土煙の中を戻ってきたヴェゼルへ、プロフィアがじとりとした目を向ける。

「……ヴェゼルさん、やりすぎです」

「はい」

「いくら煽られたからって、訓練場を半壊……いえ、全壊させる人がいますか？」

ヴェゼルは視線を逸らした。

「だって、アクティのことまで……」

「それは私も怒っています」

ぴしゃり、と言う。

「でも、副学長、泡吹いて倒れてましたよ？」

「……はい」

「この事はしっかりと、オデッセイ様に報告しますからね」

「……はい」

結局。

ヴェゼルは、プロフィアにだけは逆らえないのだった。

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ヴェゼルさん、やりすぎっすよ！