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第38話：図書室の居残り

放課後。蓮は図書室の片隅で、居残り課題のプリントと格闘していた。

静まり返った館内。鉛筆の音だけが響く中、向かい側の席に、すっと誰かが座った。

顔を上げると、真白さんだった。彼女は一冊の小説を開き、読み始める。

「真白さん、何でここに？」

「宮本くんが寂しそうだったから。居残り、付き合ってあげる」

「寂しくないし。というか、邪魔しないでくれよな、集中したいんだから」

蓮はぶっきらぼうに言って、プリントに目を戻した。

しばらく静かな時間が流れる。ふと、視線を感じて顔を上げると、真白さんが本の隙間から、じっと蓮のことを見つめていた。

目が合うと、真白さんは本で顔を隠し、ページをパタパタと動かした。

「……何だよ、真白さん」

「ん？宮本くんが頑張ってる顔、かっこいいなーって思って」

さらりと言われた言葉に、蓮の思考は完全に停止した。

「なっ……！」と声を出しそうになり、慌てて口を塞ぐ。ここは図書室だ。真白さんは本に顔を隠したまま、いたずらっぽく目を細めて笑っていた。