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第36話：シャーペンの芯

「あ、芯切れた」

授業中、蓮のシャーペンの芯がなくなった。筆箱を開けるが、替え芯のケースは空っぽだった。

「真白さん、悪い。シャーペンの芯、１本くれない？」

「いいよ。はい」

真白さんは自分のケースから、１本の黒い芯を取り出して蓮の机に置いた。

「サンキュー」と蓮がそれを使おうとすると、真白さんがノートに文字を書いて見せてきた。

『その芯、私の『好き』が詰まってるから、いつもより濃く書けるよ』

（また始まった……！）

蓮は動揺を隠すために、わざと冷たく返した。

「そんなわけないだろ。普通のＢの芯じゃん」

「本当だよ？試しに、私の名前、書いてみて」

真白さんは自分のノートの余白を指差した。

蓮は顔を真っ赤にしながら、「書くわけないだろ！」と自分のノートにガリガリと数式を書き殴った。

その文字が、緊張の手汗のせいで、いつもより本当に濃く力強くなってしまっていることに、真白さんはすぐに気づいてニヤニヤしていた。