第3話：腕相撲
休み時間、男子たちが教室の後ろで腕相撲をして盛り上がっていた。
蓮も参加したが、クラスで一番力の強い男子にあっさりと負けてしまい、悔しい思いをしていた。
席に戻ると、真白さんが机に頬杖をついてこちらを見ていた。
「宮本くん、負けちゃったね。弱いなぁ」
「うるさいな！ あいつが強すぎるんだよ。俺だって、普通の奴相手なら負けないぞ」
「ふーん……じゃあ、私とやってみる？」
真白さんは、机の上に細い右腕をぽんと置いた。
「は？ お前と？ 冗談だろ。女子相手に本気出せるわけないじゃん」
「いいよ、本気出して。私、これでも結構強いんだから。もし宮本くんが勝ったら、今日の購買の焼きそばパン、奢ってあげる」
「本当か！？ よし、乗った！」
焼きそばパンにつられたのもあるが、何より「これなら真白さんに絶対に勝てる」という確信があった。いくらなんでも、男子の自分が女子の腕力に負けるはずがない。今までのからかいの雪辱を果たすチャンスだ。
「じゃあ、手、握って？」
真白さんが手のひらを差し出す。
蓮は「おう」と威勢よく、その手を握った。
（……小さっ。それに、なんか柔らかい……）
実際に触れてみると、真白さんの手は驚くほど小さく、温かかった。男子の手とは全く違う。蓮の手に緊張が走る。
「じゃあ、私が合図するね。レディー……ゴー！」
真白さんの掛け声とともに、蓮は力を込めようとした。
しかし、真白さんは力を入れるどころか、握った蓮の手を、自分の両手で包み込むようにギュッと握りしめてきた。
「え？ おい、両手は反則……」
「宮本くんの手、おっきいね。それに……すっごく熱いよ？」
真白さんは上目遣いで、蓮の目をじっと見つめてきた。
その瞳の近さに、蓮の頭は一瞬で真っ白になった。込めるはずだった腕の力が、一気に抜けていく。
「あ……」
スコーン、と軽い音を立てて、蓮の腕は机に倒された。
「はい、私の勝ち！」
真白さんはパッと手を離し、いたずらが成功した子供のように笑った。
「な、ずるいぞ！ 今の反則だろ！」
「えー？ どこが？ 宮本くんが勝手に力抜いたんでしょ？ 男の子なのに、女子に負けちゃうなんてね」
「うぐ……っ」
言えない。「手が柔らかかったから」とか「目が合ってドキドキしたから」なんて、絶対に言えるわけがない。
「じゃあ、お昼休みに焼きそばパン、奢ってもらうね。楽しみだなあ」
嬉しそうに鼻歌を歌い始める真白さんを見て、蓮は自分の両手を握りしめ、まだ残る彼女の手の温もりを消し去るように、何度も深呼吸をするのだった。
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