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第26話：消しゴムの角

休み時間、蓮が新しい消しゴムを筆箱から取り出した。

まだ一度も使っていない、真っ白で角がピシッと尖った綺麗な消しゴムだ。

「あ、宮本くん、新しい消しゴムだ。いいなー」

「だろ？このおろしたての角を使う瞬間が最高なんだよ」

「ふーん……。ねえ、宮本くん。その最初の角、私にちょうだい？」

「嫌だよ！最初の角は俺が使うんだ！」

蓮は消しゴムを死守するように胸元に抱え込んだ。

「ケチだなあ。じゃあさ、勝負しよ？私が宮本くんの『今の気持ち』を当てたら、角を触らせて」

「今の気持ち？そんなの簡単だろ。『真白さんに角を使われたくない』だよ」

「ブブー、ハズレ。宮本くんの今の気持ちはね……『真白さんの手が近くて、ちょっとドキドキしてる』、でしょ？」

真白さんはそう言いながら、蓮の持つ消しゴムに手を伸ばした。彼女の指先が、蓮の親指にふわりと触れる。

「なっ……！ち、違うわ！」

「あ、動揺して声が大きくなった。じゃあ、私の勝ちね」

真白さんは蓮の手からするりと消しゴムを抜き取ると、自分のノートの端で、一番尖った角を『ゴシゴシ』と丸めた。

「ああっ！俺の角が……！」

「はい、お返し。……これでこの消しゴム、私と宮本くんの『共同作業』の消しゴムになったね。大切に使ってね？」

丸くなった消しゴムを見つめながら、蓮は「もう、真白さんには勝てないなぁ」と心の中で小さくため息をつくのだった。