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あなた……勝負相手に敬意などないのですか？」

シャルロッテの声は震えていた。

「他人を利用して、姑息な方法で勝つ。それで満足ですの？」

ジーンは何も言わずに見下ろす。

それでも彼女は続けた。

「――『勝負を挑まれたら、相手に敬意を持って戦え。卑怯な手を使うのは、賢者ではなく愚者である』」

その言葉を吐いた瞬間、空気が凍りついた。

「……あなたも知っているはずですわ。ワリ・ペネーゼが残した言葉です」

ジーンは小さく笑った。

「ワリ・ペネーゼ、ね」

この国に生きたひとりの男。

勇者と共に魔王を討伐した槍の使い手。

英雄と呼ばれながら、その生涯の大半を戦場で過ごした。

魔王を失った後も、彼は槍を置くことはなかった。

隣国スグリアとの戦争では、ひとりで千の兵を薙ぎ倒したと伝わる。

その戦いぶりは人々の畏怖を集め、彼の言葉は教訓として語り継がれた。

だがジーンは首を横に振った。

「……でも、そいつの最期はどうだった？」

「なにを……」

「死にかけの兵士に、不意を突かれて倒れた。それがワリ・ペネーゼの結末だ」

シャルロッテは息を呑む。

ジーンは静かに言葉を重ねた。

「お前はそれでも、そいつの言葉を立派だと思うのか？千人を殺した人間の言葉を」

「っ……！」

「“相手を敬え”だと？そいつは敵兵の家族や友人、恋人のことを考えて槍を振るったのか？　結局は大量殺人を飾り立てただけだろ」

シャルロッテは拳を握りしめ、言い返した。

「……私が言いたいのは、結果のことではありません！どんな状況であっても、勝負においては相手を敬う姿勢が大事だということですわ！」

ジーンは目を細め、吐き捨てるように言った。

「一つ言っておくが、勝負というのは自分の欲望を叶えるためにある生物の特権だ。」

ジーンは言い切ると、視線を逸らした。

その横顔は、どこか影を帯びていた。