26
ダリルとナリノ、そしてヘリーナの顔が同時に真っ青になった。
「……ふざけんな！」ダリルが唾を飛ばしながら吠える。「最後の最後で、俺たちの足を引っ張りやがって、この裏切り者！」
場が凍りつく。
「まさか……お前ら、本当に魔女なのか？」誰かが震える声で言った。
ダリルは歯を剥き出しにし、狂ったように笑い声をあげた。
「ああ、そうだよ……！ バレちまったらしょうがねぇ！ 俺とナリノが魔女だ！ ……クソッ、ジーンの野郎、俺たちを道連れに――」
その瞬間、ダリルの声が途切れた。
「……ッ、ぐ、ぐるぅじ……！」
胸を押さえ、首を掻きむしる。皮膚が爪で裂け、血が滲む。
ダリルは膝をつき、泡を吹きながら床にのたうった。
「がっ……あ、あぁぁああッ！！」
目が白く反転し、痙攣しながら、やがて動かなくなる。
どういうことだ、どういうことだ――。
場が騒然とする。悲鳴、うろたえ、誰もが混乱の渦に呑まれていた。
そんな中、ジーンだけが冷ややかに言葉を放った。
「……ナリノを処刑しろ」
次の瞬間、縄が音を立てて天井から垂れ、ナリノの首へと絡みつく。
その体がぐいと引かれ、宙に浮かびかけた。
「ま、待てッ！ おいジーン！ お前、能力を使ってるだろ！ こんなの反則だ！ 失格にしろッ！」
必死の形相で叫ぶナリノ。
だが、無機質な声が返ってきた。
「残念ながら――彼は失格にはならない」
「……は？ な、なんでだよ！？」
「彼は何の能力も使っていない。ルール上、違反は存在しない。よって――ジーンは有効だ」
その宣告に、ナリノの顔から血の気が引いていく。
「クソッ……！ こうなったら――カードを奪う！」
叫びと同時に、ナリノは必死にもがきながらジーンへ手を伸ばす。
だが、ジーンは一歩、静かに身を引いただけだった。
「やめておけ」
「ッ、そんな脅し――通じるかよッ！」
ナリノが突進しようとした瞬間、縄が強く引かれた。
「がっ……！？」
首が締まり、呼吸が途切れる。両手を伸ばしても、ジーンには届かない。
もがき苦しむその姿を、ジーンは無言で見下ろしていた。
ダリルとナリノ、そしてヘリーナの顔が同時に真っ青になった。
「……ふざけんな！」ダリルが唾を飛ばしながら吠える。「最後の最後で、俺たちの足を引っ張りやがって、この裏切り者！」
場が凍りつく。
「まさか……お前ら、本当に魔女なのか？」誰かが震える声で言った。
ダリルは歯を剥き出しにし、狂ったように笑い声をあげた。
「ああ、そうだよ……！ バレちまったらしょうがねぇ！ 俺とナリノが魔女だ！ ……クソッ、ジーンの野郎、俺たちを道連れに――」
その瞬間、ダリルの声が途切れた。
「……ッ、ぐ、ぐるぅじ……！」
胸を押さえ、首を掻きむしる。皮膚が爪で裂け、血が滲む。
ダリルは膝をつき、泡を吹きながら床にのたうった。
「がっ……あ、あぁぁああッ！！」
目が白く反転し、痙攣しながら、やがて動かなくなる。
どういうことだ、どういうことだ――。
場が騒然とする。悲鳴、うろたえ、誰もが混乱の渦に呑まれていた。
そんな中、ジーンだけが冷ややかに言葉を放った。
「……ナリノを処刑しろ」
次の瞬間、縄が音を立てて天井から垂れ、ナリノの首へと絡みつく。
その体がぐいと引かれ、宙に浮かびかけた。
「ま、待てッ！ おいジーン！ お前、能力を使ってるだろ！ こんなの反則だ！ 失格にしろッ！」
必死の形相で叫ぶナリノ。
だが、ヌルノはこう言った。
「残念ながら――彼は失格にはならない」
「……は？ な、なんでだよ！？」
「彼は何の能力も使っていない。ルール上、違反は存在しない。よって――ジーンは有効だ」
その宣告に、ナリノの顔から血の気が引いていく。
「クソッ……！ こうなったら――カードを奪う！」
叫びと同時に、ナリノは必死にもがきながらジーンへ手を伸ばす。
だが、ジーンは一歩、静かに身を引いただけだった。
「やめておけ」
「ッ、そんな脅し――通じるかよッ！」
ナリノが突進しようとした瞬間、縄が強く引かれた。
「がっ……！？」
首が締まり、呼吸が途切れる。両手を伸ばしても、ジーンには届かない。
ヘリーナがこう言う。
「死刑をやめろ。死刑をやめろ・・・・・なんでなんでロープがあるの？」
「……まぁ、俺を襲おうが、どのみちナリノだけは死ぬけどな」
ジーンは肩をすくめるように言った。
「話し合いってのは――“全員が集まって”始まるもんだろ？」
ナリノの瞳が揺れる。
「な、に……？」
そのとき、会場の扉が軋んだ。
ゆっくりと、聞き覚えのある足音が近づいてくる。
「――そんな……馬鹿な……！」
誰かが震える声でつぶやいた。
姿を現したのは、シャルロッテだった。
「死んだはず……なんで、生きて……！？」
「それになんでお前ずっとピンピンしてるんだ。」
そうナリノは疑問に思っている。
「まぁみんな分かってないようだから、説明するよ。」
いつもご愛読いただきありがとうございます。
ただいま新章を執筆中ですが、準備に時間を要しており、投稿まで少しお待たせしてしまうかもしれません。
更新が空く形になってしまいますが、その分これまで以上に楽しんでいただける内容にできればと思っています。
どうぞ気長にお待ちいただければ嬉しいです。
