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「おっと──キーヴォンくんに決まったようですね」
天井から降ってくるゲームマスターの声は、淡々としていながらも、どこか愉快そうだった。
「それでは、キーヴォンさん。最後に一言ありますか？」
一瞬の沈黙。
キーヴォンは顔を伏せたまま、短く答える。
「……ないです」
「では──首吊り、スタート」
その言葉と同時に、天井の闇から音もなく縄が垂れた。
縄の輪が、迷うことなくキーヴォンの首へとかかる。
彼が抵抗するよりも早く、無機質な力がそれを締め上げた。
ギシリ、と鈍い音。
ロープはゆっくりと天井へ引かれていく。
足が床から離れ、キーヴォンの身体が宙に浮く。
「っ……！」
息が喉でせき止められ、目が大きく見開かれる。
顔は急速に紅潮し、まるで熟れすぎたリンゴのように赤く染まっていった。
足先が必死にもがくが、虚空を掴むだけ。
その中には、キーヴォンの死体を直視できず、目を背ける者もいた。
ざわめきの中、すすり泣きが小さく響く。
――ジーンは視線をそっとナリノとダリルに送った。
二人はすぐにそれを察し、わずかに頷く。
合図を受けてナリノとダリルは首を押さえ、苦しむふりを始めた。
その演技はどこか不自然だったが、やがて他の参加者も苦しみ始めたため、誰も違和感を覚えなかった。
爪を引っ掻く者や、首を掻きむしる者もいた。
ジーンは状況を見計らい、床を軽く三度叩いた。
それが苦しさが少し緩んできた合図だった。
ナリノとダリルは徐々に苦しみの演技をやめ、息を切らすふりを始める。
他の参加者も同様に息を切らし、中には吐き出す者もいた。
「皆さんお疲れ様でした。これが一通りの流れです。頑張ってくださいね。」
