放課後と買い物と
「気をつけ、礼。ありがとうございましたー」
全ての授業が終わり、教室は解放感に包まれる。先程まで先生の監視の目により静寂を保っていたものの、高校生特有の騒がしさが復活した。人によってはうるさいと感じるほどの声が錯綜しているが、雪哉はこの雰囲気が嫌いではない。
ただただ静かなら空間よりも、少しは音があった方が雪哉の好みに合う。それが長く続きすぎれば鬱陶しいと感じるが、学校にいる間くらいは、とも思うのだ。
「雪哉ー！帰りにどっか寄らねえ？」
ただでさえ騒がしい男がここにいるのだから。
第一印象より性格は良かったが、悠馬テンションは見た目に違わない。いわゆる陽の者だ。正反対に位置する陰の者である雪哉からすれば悠馬はうるさい。というよりいちいちテンションが高い。
それでも嫌厭しないという事実が二人の仲を現している。それに、その高さに元気づけられることも少なくない。本人に言えば必ず調子に乗るので伝えることは絶対にしないが。
「今日は無理。用事がある。ていうかどっかってどこだよ」
「どっかはどっかだろ」
「自分で誘うなら候補くらい出しとけ。お前の方がそういうの詳しいんだから」
そもそも行きたい所が無いなら誘うなというのが雪哉の主張ではあるが、それを言っても意味がないのでこれも口には出さない。
「いやいやそんな褒めるなって！」
「一生やってろ阿呆」
照れたような顔をして頭を掻く仕草をする悠馬に辛辣な言葉をかける。頬まで赤くするというクオリティにイラッときた。
こんな口が聞けるのも、相手が悠馬だからに他ならない。これが他の生徒ならこうはいかないだろう。一年という短い期間ではあるが、そう言えるくらいには仲が良い。
「ま、何にせよ今日は無理なんだろ？」
「また今度誘ってくれ。じゃあな」
「おう、また明日な〜」
適当に手を振りながら教室を出る。
雪哉は帰宅部なため、放課後に用事があるというのは大変珍しい。というわけではなかった。常人と比べれば早いスピードで校門を出た雪哉の行先、それは——。
「......こんな所で会うとはな」
「それはこちらのセリフですよ」
近所のスーパーマーケットである。なんてことはない。昨日見たように冷蔵庫の中身が無くなったので今日の分を含めた食材を買いに来ただけだ。
もっとも、ここで雫に会うのは計算外だったが。
見かけただけならまだ良かった。しかし、曲がり角で出会し目と目が合ってしまったのなら無視するわけにもいかない。ここで素通りするのにはさすがに無理がある。
そして絞り出したのが先の一声。雫が返してくれたから良かったものの、そうでなければスーパーで女子に話しかける怪しい奴の完成だった。
「なんでこんな所に？」
「料理をしないからといってスーパーに来ないわけではないでしょう」
そういう意味で聞いたのではなかったのだが、言われてみれば煽りに聞こえなくもない。雪哉が事情を知っているというのもそれに拍車をかけていた。言葉が足りなかったと反省しつつ、訂正する。
「いやそういうことじゃなく。たしか昨日食いもんは買ってたよな？」
そう言うと雫は茶色の瞳をぱちくりと瞬かせた。一瞬ののち、自分が勘違いしていたと分かったのか咳を挟み雪哉の問いに返答する。
「......す、スーパーに来たからといって買うのが食べ物とは限りませんよ。まあ間違ってはいないんですけど」
「それなら尚更なんでスーパーに？」
雪哉の偏見だが、雫がいちいち2回に買い物を分けるタイプには見えない。むしろ一度で手っ取り早く終わらせていそうだ。
「昨日、逆井さんに言われたじゃないですか。だから、もうちょっと食生活に気を配ろうかと....」
尻すぼみにそう言う雫に雪哉はどこか感慨を抱いた。勢いに任せて言った言葉をここまで気にして貰えるとは思ってもみなかった。全て本心ではあったが、それが受け止められるのは意外だったからだ。
雪哉自身、他人から言われた言葉をそこまで気にするような性格ではない。そのため、こういった反応は新鮮だった。
「そりゃ良い心がけだが.....まずは料理の練習から始めろよ」
「そのための食材と器材を買いに来たんです」
ちらりと買い物カゴを見ると、肉やレタスなどの食材に加えて包丁などの調理用具が入っているのが見受けられた。器具の調達からなのか....と内心驚きながらも、それを顔に出すことはない。
(基本的な物は揃ってるな。知識はあったのか？)
そう思ったが、雫の手の中にスマートフォンが握られているのが見えた。すぐに思いつくのは今やほとんどのスマホに付いているメモ機能。
調べるだけ真面目なんだなあと感心する。
これだけカゴが埋まっているということは、買い物はもうほとんど終わったのだろう。かくいう雪哉も、めぼしい食材はすでにカゴに入れてある。事前に計画を立てていたわけではなく、適当に安い物を手に取っただけだ。作る物はあとから考えるのが雪哉のやり方だった。
にしても改めてこうした雫の姿をみると意外感が拭えない。普段はお嬢様然としている雫が買い物カゴを持ち、買う物をスマホで見ているとなればそれも当然だった。
それに限らず、雫がこうしてフランク(？)に喋っているのも珍しい。いつもはもっと機械的な、お綺麗な雰囲気を醸し出しているのだが、今はそれがないのだ。気のせいかもしれいないが、少なくとも雪哉はそう感じている。
(まあ....だから何だって話ではあるんだが)
雫の普段とは違う一面を見たからといって、何かが変わるわけでもない。雪哉は今まで通り、適切な距離感で接するだけだ。
雪哉に取っても、雫に取っても、それが最善の態度だった。
「あとは....牛乳だけですね。ちなみに逆井さんは？」
「まったくの偶然だが、俺も同じだ」
「なんの保険ですか.....わざと合わせたなんて思ってませんよ」
心配になって偶然という言葉を強調したが、その方が逆に怪しい。幸い雫は気にしていないようだ。
牛乳は重いという理由で後回しにした。そのツケがここで回ってきたのかもしれない。成り行きで雫と共に飲料コーナーへと向かうことになる。
二人共この近くに住んでいるだけあって進む足に迷いはない。スーパーの構造くらいは問題なく頭の中に入っていた。たまに変わる商品の位置に応じて脳内をアップデートする必要はあっても、大体の場所は覚えている。
そこまで大きいわけでもないので、一分もせずに売り場に到着した。
「あー.....」
牛乳は一本しか置かれていない。入り口で配っていたチラシには、本日特売という旨が書かれていることを今更ながらに思い出した。
二人で行動したがゆえの弊害に、迷わず雫に譲る選択肢を取る。
「牛乳買うんだろ？早く入れないと取られちまうぞ」
「逆井さんも買いたいんじゃないんですか？」
「あればいいと思ってただけだからな。柊木に譲る」
これは本当で、別に牛乳が必須ということはない。毎日飲むほど大好きというわけでもないし、そんなこだわりがあったりもしないため、雫に譲るのを躊躇する道理はまったくなかった。
「それは....ありがとうございます」
「礼を言われるほどのことか？」
「そうでなくとも、言わないのは私が気持ち悪いので」
「ふーん」
やはり雫は雫だった。雰囲気が違うといっても、性格までは変わっていない。真面目で律儀、という印象は間違っていないようだ。これは雪哉には無い美徳であり、素直に感心する。
そこからは大した会話もなく、滞りなく買い物が終わった。二人してレジに並び、レジ袋の有無を聞いてくる店員にノーと返す。
よく買い物に行くのもそうだが、ビニールだと手に食い込んで痛いため雪哉はエコバッグを常備している。それは雫も同様で、可愛らしい薄ピンクのエコバッグを隣で広げていた。
荷物を詰め終わり、わざわざ時間をずらす必要もないので帰り道は同じになる。隣を雫が歩いているが、身長の関係かすぐに追い越してしまった。横目で見ても、雫の姿は見えない。
念のため振り返ってみると、雫は数歩後ろを歩いている。逆光になっているとよく分かる。雫の体躯は雪哉よりも小さい。当たり前ではあるが、今はそれが如実に表れている気がした。
「柊木、荷物貸せ」
空いている右手を後ろに差し出す。雫との間に重厚な繋がりはない。しかし、今はそうするべきだと思った。そう考えれば、自分のやるべきことは自然と見えてくる。
急な申し出に、雫は驚いたような顔をする。驚いていても美人は様になっていた。
「一人で持てますけど....」
「俺の居心地が悪い。できれば貸してくれ」
「は、はぁ...ありがとうございます」
半ば強引に、雫の荷物を右手に持つ。想像していた通り、雪哉の荷物よりも幾分か重みを感じる。牛乳に加えて調理器具まで入っているのだから当然だ。
一緒に帰りながらこれを雫に持たせたままにするのは、雪哉でもどうかと思う。
「あ、逆井さん。あとで少し時間いいですか」
「なんだ？」
「昨日いただいたタッパー、返しに行きます」
「ああ、分かった。深夜とか以外ならいつでもいいぞ」
あとで会う約束を決めていると、視界の範囲内にマンションが見えてくる。そこから部屋までの間、二人の間に会話はなかった。
明日は三話かもしれません。
