お節介から始まる隣人聖女との生活

食生活

　雪哉は一人暮らしだ。

　学校から近くのマンションの一室を一人で借りている。両親は健在だし、何か複雑な家庭環境にいるわけでもない。今通っている高校への入学が決まったあと父親の赴任先が変わったのが原因で、母親はそれに一緒に着いて行った。

　一人暮らしも気楽でいいと思っていたので雪哉にとってはちょうど良く、快適な生活を送っている。生活費は充分に送られてきている上、雪哉は一人が寂しいと思うタイプではない。

　普段から悠馬が居なければほぼ一人なので、そこに問題はなかった。

「ただいまー」

　昔から習慣になっている言葉を発し、雪哉は自分の部屋に鞄を置く。制服から緩い部屋着に着替え、弁当箱と水筒を洗うためにキッチンへと向かった。

　学生の一人暮らしにしては広めの部屋で、テレビ、冷蔵庫、それに電子レンジまで揃っていれば不自由はない。

　学校から帰ってくれば時間は午後四時を過ぎた頃だ。そこから夜ご飯までの間、宿題も出されていないのでやる事もなく。

　趣味に没頭するのもいいかと思ったが、気分が乗らなかったので早めに夜ご飯の準備をすることにした。

　見た目からはあまり想像できないが、雪哉は料理が嫌いではない。一人暮らしのために身に付けた付け焼き刃ではあるが、節約のためには避けては通れない道だった。

　そのため上手いといえる腕前ではなく、工程が少し乱雑だったりもする。それでもやらないよりはマシで、趣味に仕送りの余りを使えるくらいの成果はでていた。

　ちょうど良い大きさの冷蔵庫を開けて中身を見ると、およそ二食分の食材が入っている。

「あれ、もうこんだけか。明日買ってこなきゃな....」

　今日使う分の食材を取り出していると、キッチンに置かれたゴミ箱が満杯になっていることに気がついた。回収日は明日なので今日のうちに出しておくかと思い、ゴミをまとめて上着を羽織る。

　今は四月だが、午後になると風が冷たい。寒いのは苦手なので、適当なジャージに袖を通した。

　ビニール袋にまとめたゴミを片手に、玄関の扉を開ける。

「きゃっ！」

　何かに当たったような感触と共に、甲高い声が上がる。外開きの扉が当たったのだろうと雪哉は急いで謝った。

「すいません！大丈夫ですか？」

　もう何にもぶつからないことを確認し、扉を開く。

　そうして見たのは廊下の床いっぱいに広がるゼリー飲料。その元であるエコバッグからは惣菜や弁当のパックが覗いている。まるで自炊をしない社会人のご飯のようなセットを持っていた人を見れば、それらを急いで掻き集めている最中だった。

　ゆらゆらと揺れる栗色の髪。身に付けているのは雪哉と同じ学校の制服。そんな人物は一人しかいない。

「おい、柊木。まさか....それが飯とか言わないよな？」

　扉をぶつけてしまったのは雪哉が悪いが、そうだとしても気になってしまった。見たところ怪我はしていなさそうだし、大丈夫だろう。階段から落ちてきた雫を受け止めてから一週間は経っているので足首はもう治っているはずだ。

「逆井さん.....そうですが、何か？」

「何か？じゃねえよ。不健康すぎるだろ。そんなだから階段から落ちるんだよ」

　冗談のつもりでそう言ったのだが、雫は目を逸らす。もともと合ってはいなかったが、それが更に遠のいた。

「お前、料理は？」

「.....できません」

　「はぁ〜」と大きなため息をわざと吐き、雪哉は眉間を押さえる。真顔でこちらを見ている雫に対し、訝しげな視線を向けると言った。

「取り敢えず自分の部屋行ってろ。ほらよ」

　近くに落ちていたゼリー飲料スポーツドリンク味を手渡し、雪哉は自分の部屋へと戻るのだった。

　何を隠そう、雫と雪哉はお隣さん同士なのである。これは完全にたまたまで、お互いにそのことに気がついたのは一年の時の話だ。だからといって交流があったわけでもなく、二人に今の今まで接点はなかった。

　それがこんな形で形成されるとは予想だにしていなかったが、その片鱗はあったのかもしれない。よく思い出してみると雫が学校で人の作ったようなお弁当を食べているのは見たことがない。

　それでも料理ができないなんていう情報が広まらなかったのは雫の完璧さが原因だろう。単純な先入観だ。あれだけ完璧超人の柊木さんが料理下手なはずがない、という。

　雪哉でも驚いたのだから、普段から雫を知っている人間からすれば並の衝撃では済まないはずだった。

　さて、現在雪哉がいるのは雫の家の前。インターホンを押そうとした痕跡があるが、直前で指は止まっている。

(あれ？よく考えたら俺は何でこんなことを.....)

　押す前に正気に戻ったのだ。いつもなら不干渉を信条にしている雪哉が、ここまで他人に関わることはほとんどない。それが雫ならば尚更に。

　そう考えてフリーズしたのだが、ここまでやって止まるのも後味が悪い。

　意を決し、雪哉はインターホンを押し込んだ。ピンポーン、と小気味の良い音が鳴り、直ぐに玄関の扉が開いた。

「はい....って、逆井さんですか」

「俺で悪かったな」

「誰もそんなこと言ってませんよ。それで、どうしたんですか？」

「ん」

　差し出したのは一つのタッパー。詰めたのがついさっきなので、表面は湯気で覆われている。もちろん雪哉の手作りだ。食材がちょうど二人分残っていたのを利用した物である。

「なんですか、これ」

「おすそわけだが」

「そんなことは分かってますよ。なんでこんな物を？」

　分かってるなら理由も察せそうなものだと思ったが、確かによく知りもしない隣人から料理を渡されたら警戒するのも無理はない。

「お前の食生活が目に余ったからに決まってるだろ。他に理由があるか？」

「だとしても、逆井さんには関係ないでしょう」

「あのなあ。お前が階段から落ちて一番被害を被ったのは誰だと思ってる？」

　さっき見たような物ばかりを毎日食べて過ごしているのなら、栄養面に問題が出るのもそう遠いことではない。栄養失調とまではらいかずとも、先日の雫は似たような状況にあったのだろう。

　ゆえに、彼女はあの日気を失って階段から落下したのだ。これが真実かどうかはやはり分からないが、それに近くはあるだろうと雪哉は推測する。

「それに、隣人があんな生活してたらシンプルに心配だろうが。ラッキーとでも思って受け取っとけ」

　主に倒れたりされると迷惑だ。雫も一人暮らしなため、警察やら救急隊員やらに事情を聞かれるのはまっぴらごめんだった。

「......分かりました。そういうことなら、有り難くいただきます」

「そうしてくれ。あ、ちなみに中身はカレーな」

　見たところ雫は完全に料理ができないようなので、日持ちするようにと考えてのことだ。ぶっちゃけるなら、今ある食材で作れる選択肢がそこまで無かったからである。

　そうして、雪哉が自分の家に帰ろうとした時。

「......ありがとうございます」

　そう聞こえた気がしたが、雪哉が反応することはなかった。

　色々な理屈をこねておすそわけを渡した。しかし、それはあくまで屁理屈にすぎない。勢いでごり押しした感が否めないが、受け取ってもらえたなら重畳だろう。

　らしくないことをして自分から繋がりを作ってしまったが、まだ何とか挽回できる程度だと信じ雪哉はカレーを頬張った。

　雪哉が自分の部屋に戻ったのを見て、雫は扉を閉める。最後の一言は聞こえていなかったのだろう。あんな絞り出したような礼なら聞かれる方が嫌だった。

　言わなければ良かったと半ば後悔しながら、雫はタッパーの蓋を開ける。

　ふわりと良い匂いが立ち昇り、中から美味しそうなカレーが顔を出す。久しぶりのまともなご飯に目を輝かせ、小走りでスプーンを取りに行くと、それを使ってカレーを食べ始めた。

　匂いからしても雫には作ることが不可能な領域にあることが分かり自分の不器用さに嘆息するも、それでもカレーは美味だ。久方ぶりだからこそそう感じるのかもしれないが、カレーは確かに美味しい。

　好物の一つということもあり、箸、いやスプーンを持つ手は止まらない。

「暖かい.....」

　ぼそりと溢したそんな呟きは、紛れもなく本心からの言葉だった。