お節介から始まる隣人聖女との生活

すれ違っても挨拶しないくらいの

　翌日。

　雫は変わらず学校へと来ていた。あの怪我なら休んでもおかしくはないと思ったが、そこまで軟弱ではなかったようだ。足に包帯を巻き、歩きにくそうにしている様は実に痛々しい。

　雫ほどの有名人ともなれば怪我を心配する生徒は多く、先程から何度もそんな言葉をかけられている。クラスのトップカーストに位置する者はもちろん、普段は余り人と話さないような生徒もだ。

　これが人徳の成せる技か、と思いながら、それを雪哉は後方の席から見ていた。雫が学校に来られているのも先生の処置があってこそ。なのかは分からないが、マイナス要素になったということはないだろう。

　恩着せがましいような言動をしたいわけではないが、素直に良かったと思う。

「おい、聞いてんのかー？」

「聞いてるよ」

　目の前で振られた友人の手をはたき落としながら返事をする。

　時間は昼休み。雪哉の前には一人の男子生徒がおり、今は二人でお昼ご飯を食べている最中だった。

　数少ない友人と呼べる人物の一人である、赤鐘(あかがね)悠馬(ゆうま)。

　毛先を遊ばせたような茶髪と、軽薄そうな雰囲気からチャラ男と判断されることが多い人物だ。顔が整っているのもその要因なのだろう。

　悠馬とは高校入学からの仲なので、雪哉も最初は距離を取ろうと思っていた。それが話してみると思いの外気さくで、今でも関係は続いている。

「で、何の話だっけ？」

「聞いてねえじゃねえか！」

　芸人顔負けのツッコミを入れ、雪哉にジトリとした視線を向けた。嘘をついたのは何となくと、悠馬が少しうざったかったからである。

「はぁ.....柊木さんの話だよ」

「柊木がどうかしたのか？」

　悠馬がしようとしている話の内容はほぼ予測できたが、それに気が付かない風を装い質問する。

「あの足。昨日怪我したらしいんだけどな、それが階段から落ちたんだとよ！」

「それが？」

　悠馬の話し方は芝居がかっており、大袈裟に聞こえる。

　階段から落ちて怪我をするなど大して噂にするほどの話でもない。今この瞬間にも足を滑らせている人がいるはずだ。

　当たり前の質問をしたつもりだったのだが、悠馬の反応はそれと異なっていた。

「ばっかお前！それで終わるような単純な話じゃないんだよ。なんと、柊木さんは誰かに突き落とされたんだとよ！」

　小声にしながら緊迫感を出すという器用な真似をする悠馬に感心するが、話を聞いた感想はこうだ。

(バカバカしいな.....)

　階段から落ちたで終わる単純な話だし、誰かに突き落とされたという話は荒唐無稽にもほどがあった。落ちる瞬間を目撃していたが、雫の前には誰もいなかったと断言できる。

　だが、所詮は噂だ。一日で尾鰭背鰭が付いた結果がこうなっているというだけの話。正論をかましてわざわざ悠馬の気分を下げるのもどうかと思い、口をつぐむ。

「そんで誰が犯人なのか、ってのが今日のトピックになってる。一番有力なのは柊木さんを恨んでる女子だとよ」

「.......もしそれが本当なら妥当な推測だろうな。まあ男子って線が消えたわけじゃないが」

「なんでだ？」

「分かってて聞くなよ。柊木にこっぴどくフラれた男子ってことだ」

　雫はその美貌から、一年時は告白する男子生徒が絶たなかった。校舎裏などの目立たない場所でも、翌日には誰々がフラれたという話が広がっているのだから恐ろしい。

　一目惚れなどということをぬかしている者がほとんどだったが、雪哉に言わせればそれは性欲である。それが分かっているのか、雫が告白を受けることは一度としてなかった。2年生にもなれば諦めがつくというもので、今では告白するのはよほどの愚か者かナルシストのどちらかだ。

　ちなみに雪哉と悠馬は高みの見物をかましていた。どちらも雫には興味がなかったので、せいぜい噂を楽しむ程度である。

「ま、どちらにせよ結構やばいよな。本当なら直ぐに特定されて終わりだろ」

　雫の人気を鑑みればその推測も決して間違いではない。本当なら、だが。

「ご愁傷様、としか言えないな。ちょっとトイレ行ってくる」

「いってらー」

　昼休みが終わるまで残り十分。とっくにご飯は食べ終わっているので、席を立つ。

　トイレに行くのは本当だが、それには一人になりたいという理由もあった。

(なんで柊木は階段から落ちたんだ？)

　その疑問が頭を回る。昨日の時点から気になっていたことなのだが、なにせ考える時間がなかった。足を滑らせたなら雪哉もこんなことを真面目に考えたりはしない。

　見た限り、雫は足を滑らせたりはしていなかった。階段を踏み外してもいないし、そこは間違いない。

　どちらかといえば、バランスを崩したという方が正しい気がする。階段上部で急に動きが止まったかと思えば、そのまま後ろにふわりと倒れた。雪哉が昨日目撃したのは雫のそんな姿だ。

(わざと.....はないか。意味がない)

　しかし、いくら考えても答えは出ない。それもそのはず、正解を知っているのは雫のみなのだ。雪哉が呼んだ養護教諭も知っているかもしれないが、そんなことを聞いても教えては貰えないだろう。

「あ」

　前方から聞こえて来たそんな声に雪哉は顔を上げる。そこにいたのは、併設されたトイレから出てくる雫だった。

　明確に声をかけられたわけではないが、今この廊下には雫と雪哉の二人しかいない。無視をするべきか何らかの反応を返すべきかで迷い、雪哉は硬直する。

「昨日はありがとうございました」

　すると、先に口を開いたのは雫。雪哉に対して頭を下げる。声は変わらず、冷たいままだ。返答しないわけにもいかず、後攻は雪哉だった。

「別に大したことはしてない。礼なら昨日聞いたしな」

　自分がやったことといえば、先生を呼ぶことくらいだ。そんなことなら誰でもできる。特別にお礼を言われるようなことではなかった。

「そうですか」

　雫の一言を境に、再び沈黙が場を支配する。いつも友人と一緒にいる雫が口下手なはずはないのだが、なぜか会話は続かない。

「結局、足は大丈夫なのか？」

「はい。一週間もすれば完治するそうです」

　昨日はもっと重傷だと思っていたが、見た目よりかは軽傷だったようだ。早く治るならそれに越したことはない。

「なら良かった。お大事に」

　そこで会話を打ち切り、雪哉は男子トイレに入った。中には誰もおらず、先の話は誰にも聞かれていなかったようで安心する。

　雫とちゃんとした話をするのは何気にこれが初めてだったりもするので、心労が半端ではない。しかし、今のも最初で最後だ。お礼も受け取った。怪我についても話した。これならもう雫と話すことはないだろう。

「はぁ.....」

　一人ため息を漏らし、雪哉は頭を掻く。

　もう雫と関わることはない。あんな有名人と話すことなど、自分の学校生活において二度と起こらないのだから。

　この時はそう——思っていた。