テスト終わり
「ふい〜やっと全部終わったねえ〜」
全三日に分けられて行われた前期中間試験。その最終日が今終了し、教室の中はえもいえぬ解放感に包まれていた。雪哉の席の周りにはいつも通り悠馬がおり、その隣には葵がいる。
2人とも普段から勉強をするほど勤勉ではないので、一夜漬けでもしたのだろう。今はその疲れからか雪哉の机に溶けている。それに反し雪哉は頬杖をつきながら、そんな2人を眺めていた。やはり、テスト前日もきちんといつも通りの時間に就寝した男は違う。
「あぁ〜.....テストどうだった？」
「俺？俺はいつも通り.....いや、前より少し手応えはある」
「マジかよ。俺は散々な気がするぜ.....」
こうは言いつつも、悠馬は平均以上は取ってくる男だ。地頭が良いとかではなく、運がいいのである。選択式の問題では、適当にやってもかなり合っていることが多い。そもそもの基礎ができているというのもあり、言うほど悲惨な点数は取っていないはずだった。
それよりも酷いのは.....。
「お前はどうなんだ？」
試験が終わったことに思いを馳せ、徹夜の影響もあって別の世界にトリップしている葵に声をかける。これは重症だなと思い、顎に悠馬をこき使い正気に戻させた。
「へ？私？」
「ああ。お前だよお前」
「やだなぁ〜。分かってるくせにぃ〜」
へらへらと笑いながら、肩を叩かれる。なんだこいつと思いつつも、セリフの続きを待つ。
「多分赤点！」
「馬鹿なのか？」
サムズアップして良い笑顔でそう言う葵に率直な感想が飛んだ。これだけ自信満々に自分が赤点であることを公言できるのは、このクラスでも葵くらいのものだろう。たまに葵の明るさを尊敬することはあるが、ここまでにはなりたくない。
「だいじょーぶだいじょーぶ！多分数学とかはほぼ満点だし！」
こう見えて、葵は理系の人間である。それも、そっち方面に極振りした。そのため、国語や社会系こ試験は壊滅的。雪哉をもってしてドン引かせるほどのものだ。理系と文系のギャップが酷過ぎる。
「でももう終わったしね！くよくよしても仕方ないでしょ！」
「お前はもうちょっと努力しろよ.....おばさんから愚痴られんの俺なんだぞ？」
悠馬と葵は幼馴染だけあって、家族ぐるみの付き合いが長い。幼馴染だとそういうこともある......のかもしれない。そういったものがいない雪哉には、実際の所は分からないが。
「ま、何はともあれ、これで俺達は自由だ！」
「そう言うほど束縛されてなかっただろ」
「うるせえ！細かいことはいいんだよ！宴だ！」
「そうだよ、雪哉！そんなこといってるからモテないんだよ！」
正論を言っただけなのに、なぜここまで言われなければならないのか。彼らに明確な考えはなく、ノリで言っているだけなので受け流す。が、少し反論したい気持ちに駆られる。
「よし、そうと決まれば行くぞ雪哉！」
「何処にだよ....」
テンションの高い悠馬に引きずられながら、教室のドアをくぐる。その際、つい雫を目で追ってしまったのは昨日の様子が気になったからだった。
「お前も何か歌うか？」
悠馬と一緒にやって来たのは学校近くのカラオケである。徒歩数十分のところにあり、値段もお手頃。学生でも気軽に利用することができるため、人気の店だった。
今流行っているのであろう曲を歌い上げた悠馬にマイクを渡されるが、突っぱねるようにそれを断る。
「嫌だ。1人で歌えよ」
「それじゃ意味ねえじゃん。何のためにお前と一緒に来たと思ってんだよ」
「お前が楽しむためだろうが。それに一緒に歌いたいなら日比谷と来れば良かっただろ」
歌うこと自体は嫌いではない。しかし、人前で歌うのは雪哉がもっとも忌避するところだ。理由は.....雪哉のためにも言わないでおくが、少なくとも今歌うつもりはなかった。
「あいつとカラオケなんざ何回行ってると思ってる。お前と行くことに意味があるんだろ」
「そうか？」
当たり前だろという風に、曲を入れながら言う悠馬。こんなことを言われれば、歌わないのも気が引けてきてしまう。
(こういうことをサラッと言えるのがモテる秘訣なのかもなぁ)
悠馬が告白されている所など見たことはないが、そう思った。良いやつではあるが、女子ウケがそこまでいいわけではない。残念な男である。
「雪哉、やっぱ歌おうぜ！ほらもう曲入れちゃったし」
「はぁ.....しょうがねえな」
部屋に用意されていたもう一つのマイクを手に取り、雪哉は歌った。少し前にドラマの影響で流行った人気シンガーの曲だ。演奏が終わり、雪哉がマイクを置く。それと同時に——。
「ぎゃはははははは！！！くっそ下手くそ！」
「うるせえ」
悠馬の爆笑が鳴り響く。それも、マイクを介しているので爆音で。それを止めるため、羞恥で顔を赤く染めた雪哉は悠馬の腹にパンチを見舞う。
「ぐふぅっ！.....いってぇなぁ！にしても、相変わらず下手くそだな、お前」
「次何か言及してみろ。日の目を見れなくしてやる」
雪哉は右手をピースの形にしながら、脅しの言葉を紡ぐ。音痴なのは自分でも分かっていた。だから歌うのは嫌だったのだ。悠馬のためにと歌ってやれば、ご覧の有り様である。
もう二度と歌わない。そう心に決め、残りの時間は悠馬の歌を聞くに留める。何曲か歌えば疲れてくるようで、飲み物と食べ物を頼んで小休止になった。話題は定期試験のことだ。
「雪哉は十分な点数取れてんだろ？」
「ま、書くとこ間違えてなきゃ一人暮らしが許される程度にはな」
「そんだけ取れてりゃいいじゃん」
頼んだチップスをオレンジジュースで流し込みながら、試験談義に花を咲かせる。
「お前はもっと勉強しなくていいのかよ？」
「別にぃ？親からも強制されてねえし。やりたい事やれって言われてるからな」
雪哉は悠馬の親に会ったことがあるが、両親ともに良い人であったことを覚えている。雪哉のような子供にも敬意を持って接してくれる、そんな人達だった。
「ま、人道に外れるようなことだけはすんなって言われてるけど」
「だからって勉強しなくて良い訳じゃないけどな」
「つっても、なんかモチベーションでもなくちゃ勉強なんてやってられねえよ」
褒美なり結果なりな、という悠馬の続く言葉は雪哉の頭には入らなかった。何故かは分からない。しかし、今間違いなく雫の顔を思い浮かべたから。雪哉が一人暮らしのため、そして自分のために勉強しているのなら、雫は何のために——？
「ちっ」
今更ながら、余計なことを考えてしまったと舌打ちする。
「お？なんだなんだ、荒んでんな」
「いや、なんでもない。さっさと歌えよ」
あれから小一時間はぶっ通しで悠馬に歌わせ、それから雪哉は帰路についた。結局一曲しか歌っていないが、それでも面白かったので良しとする。
だが、何よりも記憶にあるのは悠馬の言葉だ。モチベーション、原動力と言ってもいいそれは、一体彼女のどこから湧いて出てくるのか。それが気になって仕方がなかった。
考え続けて結論が出るわけでもなく、エレベーターが自分の階に到着する。鞄を背負い直して自分の部屋へと向かい、途中でぽつりと人影があることに気がつく。
美しい横顔から、すぐにその正体は明らかになる。
「柊木.....？」
そう名前を呼んで、こちらに振り向く彼女は、やはり美しかった。
