お節介から始まる隣人聖女との生活

電話と集中力

　ファミレスで雫を見かけてから少しして、テスト一週間前に差し掛かった頃。今日も今日とて、雪哉は家で雫と勉強に励んでいた。

「.............」

　いつもと同様に、2人の間に会話はない。集中する上でそれは間違いではない。間違いではないのだが、雪哉は少し心地の悪さを感じていた。

　それが何なのかは分かっているが、自分の力では解消できそうもない。英語のプリントを解きながら、雫の方を盗み見る。凛とした顔つきで、真剣に問題に取り組む雫はいつもと変わらないように見える。しかし、言いようのない雰囲気が雫から発されているようにも感じた。

　どこか自分を追い詰めているような、いつもよりも鬼気迫っている、とでも表せるような雰囲気。息が詰まるというほどでなくとも、肌がひりつくような感覚がある。

　原因は恐らく、先日のあれだろう。思いつく出来事は他にはない。だが、当事者である雫から何も言われないのなら、雪哉がそれを話題に出すわけにもいかず。微妙に集中できていないのが現状である。

　勉強を始めてから一時間が経過したが解決の糸口は見つからず、ほとんど雪哉も諦めていた。休憩でも申し出ようかと画策した時、机の上に置いてあった携帯が振動する。

「な、なんですか」

　バイブレーションといえど、机の上に置いていれば大きな音が鳴るものだ。急いでスマホを手に取り画面を確認すると、そこには『母』と表示されていた。

「悪い、親から電話。少し抜ける」

　音に反応して顔を上げた雫に謝り、電話に出るため自分の部屋へと移動する。

(というか、ここまで出なかったら掛け直せよ)

　そう思いながらも、応答のボタンをタップした。

『もしもーし！聞こえてるー？』

　耳から少し離れた場所から、女性の大声が聞こえる。どうせ叫んでくるのは分かっていたので、携帯を話しておいたのだ。そういう所はどちらかといえば悠馬に似ている所がある。

「叫ぶ前に何か言えよ、母さん」

『ええ？普通の大きさだと思うけどね』

「なら声の大きさ落とせ。うるさいから」

　雪哉の母、逆井紅葉(もみじ)。彼女は普段から声がデカい。それは電話に限ったことではなく、日常生活でもそうである。まあ比較的、といったレベルではあるが、電話でははた迷惑な特徴だ。

　悠馬といえ紅葉といえ、なぜ自分の周りにはうるさい人物しかいないのか。それは恐らく雪哉が物静かだからだと自分で推測している。

「まあ言っても治んないのは分かってるからいいけど。それで、何の用？」

『用がなきゃ自分の息子に電話もしちゃいけないの？そんな冷たい息子に育てた覚えはないわ！』

「誰もそんなこと言ってねえだろ。はよしろ」

　紅葉は相変わらずテンションが高い。それに辟易しながらも、邪険にすることがないのは雪哉の誠実さの現れだろう。直接会って会話をすると疲れるので、電話で良かったのかもしれないと思えてきた。

『まったく....久しぶりに母さんから電話が来たのよ？もっと喜ぶところじゃないの？』

「俺がそんなタイプじゃないの知ってる癖に.....よく言えたな」

　むしろこのくらいの年なら嫌がるのが普通ではないのだろうか。所謂反抗期というやつだ。ババアなどと紅葉に言えば酷い目に遭うことは分かっているので、雪哉に反抗期は訪れていない。あるとしても軽めのそれだけだ。

『まあいいわ。元気にしてるかなって電話したのよ』

　最初からそれを伝えろと文句を言いたいが、そうすれば面倒臭いことになるので黙って自分の現状を報告する。

「そりゃ別に不自由してないし。元気だよ」

『あらそう。私達がいなくて寂しがってるかと思ったのに』

「それはない」

　雪哉の親は、両親共に仲が良い。普通ならば良い事だが、それも度が過ぎると考えものである。まるで学生カップルのようなことを目の前でやられるこちらの身にもなって欲しいものだ。

『ちゃんと生活してんでしょうね？洗濯とか掃除とかできてんの？』

「......最低限は」

『ふーん。それはまあいいわ』

　いいなら何で聞いたのか。話していると苛々が溜まっていくのも紅葉の特徴の一つである。それが発揮されるのが自分だけなのが解せない部分だった。

『春斗(はると)さんも心配してたわよー？』

「父さんには俺から連絡しとくから問題ない」

『なんで春斗さんには自分から！？』

「母さんみたいに面倒じゃないからだよ」

　父親、逆井春斗は紅葉と違い落ち着いた雰囲気の人だ。紅葉のように余計な話題をぶっ込んでくることはなく、重要な部分だけを話してくれるので会話が楽なのだ。ちなみに、春斗も茶目っけがないという意味ではない。

『はぁぁぁぁ。アンタ、そんなんじゃモテないわよ？』

「モテようと思ってないからな。もう用がないなら切るぞ」

　雪哉は嫌な話題に移る前に通話を切ろうとする。が、リビングからごとんという音が聞こえたことでそのタイミングを逃してしまった。ドアを開けっ放しにしていたからか、決して小さいとは言えない音。

　それは電話の向こうの紅葉にも聞こえたことだろう。

『何の音かしら？』

「......なんか物でも落ちたんじゃねえの」

　一瞬の迷い。何と返答しようかという逡巡が、雪哉の言葉に隙を生む。

『あらぁ〜？あらあらあらぁ〜？』

　そして、それを聞いて違和感を感じないほど紅葉と雪哉の過ごしてきた時間は短くない。ただ返事が遅れただけだというのにそこまで邪推できる紅葉には呆れと驚きを隠せない。さしも気のせいだというように、平坦な声で雪哉は言う。

「切るぞ」

『あ、ちょっと待』

　ぷつんという音と共に、紅葉との通話を切る。追求を避けるのが面倒だったというのもあるが、音の原因を確かめたいというのもあった。

　恐る恐るリビングに戻ると、そこには変わらず雫がいる。違う所といえば、机に突っ伏してすやすやと寝息を立てているということだ。それを見て、雪哉は頭を抱える。

(これを、どうしろと？)

　放置して勉強に集中など、できるはずもない。揺すって起こすのも何か違う。雫に近づくと、机の上に置いてあった教科書や筆箱が床に落ちているのが目に入る。先程の音はこれらが落ちた音だったのだろうと推測し、雪哉は雫の正面に座った。

　寝顔をじろじろと見るのも失礼かと思い頭頂部を見つめながら、どうしたものかと考える。普通なら起こす一択なのだが、さっきの様子を思い出すとそれが正解なのかは分からない。

　悩んだ挙句、ソファに置いてあったブランケットをかけておくことにした。ついでに落ちていた物を拾い、まとめて雫の側に置いておく。そうして、雪哉は勉強を再開した。

　雫の寝顔を見てしまえば、集中できなくなる気がしたので出来るだけ見ないように気をつける。そもそも、雫がそこで寝ているというだけで完全に集中はできるはずがなかった。

「ん......んぅ」

　艶っぽい声とともに、雫は目を覚ます。起きたばかりの頭を動かし始めると、今自分が置かれている状況を思い出したかのようにばっと顔を上げた。

「おはよう」

　ペンを置き、雫に声をかける。その目には珍しく、羞恥の色が宿っていた。

「わ、私.....寝て.....」

　人の家で寝てしまったという羞恥と、俺にそれを見られたという羞恥。それが顔にありありと表れており、少し可哀想になってくる。

「み、見たんですか」

「ちゃんとは見てない。安心しろ」

「それはほぼ見られたのでは....」

　寝顔云々よりも、男の家で眠ってしまったということがショックなのだろう。雪哉からかけてあげられる言葉はなく、沈んだ様子の雫が落ち着くのを待つことにした。

「すいません......勉強中に寝てしまうなど.....」

「俺も席外してたしな。......よほど疲れてたんじゃねえの」

　居眠りなどそこまで恥じることではない。クラスの人間でも授業中1人は寝ているのだ。が、それは雫に適用されるものではない。成績優秀、と周りの生徒が認めている以上、彼女が居眠りしている姿など見たことがなかった。なので、今のは慰めの言葉である。

　雫がなぜ張り詰めているのかも知らない。彼女に何の変化があったかも分からない。それでも、言わずににはいられなかった。

「もっと気を抜いてもいいんじゃないか？誰も責めたりしないだろ。それに、それでまた倒れられる方が心配する」

　特に俺とかがな、と付け足し、雪哉は勉強を再開する。雫の方を見ることはしなかった。気恥ずかしいことを言った自覚があるから。今は、雫の顔を見れなかった。

「........ありがとうございます」

　そんなことを言われれば、尚更顔を見られなくなる。柄にもないことを言ったなと、雪哉はそう後悔した。