勉強会
「はぁ〜.....疲れた.....」
雫との勉強が始まってから一週間。テストの日も二週間前へと近づいてきた今日、雪哉は悠馬とファミレスに来ていた。目的はもちろん勉強会だ。
平日の夕方だからか明らかに人は少なく、雪哉達が座っているのも4人用の席だった。テーブルの上にはそれぞれが頼んだ飲み物と、悠馬が頼んだポテトの大皿が乗っている。ちなみに雪哉はコーラ、悠馬はジンジャーエールだ。2人とも炭酸は大丈夫なので、いつも同じ物を頼む。今日はドリンクバーにしているが、最初はほとんどこれだった。
「疲れたって、まだ30分しか経ってないんだが」
学校から直行して来たので、制服姿のまま机に突っ伏している悠馬にツッコミを入れる。悠馬は問題集の見開き1ページすら解き終わっていない。それで疲れたなど、どの口がほざいているのか。
「学校の後に勉強とか信じられねえんだけど。マジで疲れた....」
「お前が言い出したことだろうがよ....」
そう言うも、その気持ちは分からなくもない。特に今日は体育があったので、その余波がここまで届いている。雪哉はそこまで体力があるわけでもないので、やり過ぎると筋肉痛になるレベルだ。
だが、悠馬は違う。雪哉より体力はあるし、運動も嫌いな方ではなかったはずだ。体育の時間中も、特に疲れている様子は見られなかった。
「最後の古典が悪い.....あれで一気に眠気がきた」
「眠気じゃなくて思いっきり寝てただろ、お前」
眠いは疲れたと同等ではない。目の前でストローからジンジャーエールを啜る友人にそう言いたくなる。疲れているのは雪哉も同じなのだ。
「それにあと二週間あるしなぁ」
「二週間はもうテスト前判定だぞ。そろそろ先生も口うるさくなってくる」
「あぁ....急に小テストとかやりだすんだよな」
「あれは俺も嫌だよ。あれで点数が上がるわけでもないし」
自称進学校よろしく、テスト前になると先生方のやる気がみなぎってくる。生徒に取っては良い迷惑で、抜き打ちのテストでもされればその日は文句が止まらない。内申点は大事なので大声では言わないが。
雪哉は普段から復習しているので小テストくらいなら問題はないが、事前に知らせないというのが癪に障る。勉強していない生徒にそれが解けるはずがないのだ。それでテスト対策などとはいえないだろう。
全ての先生がそうするわけではないのが唯一の救いだった。特に雪哉のクラスの担任は、テスト前でもまったく授業が変わらない。やる気のない担任として生徒からも人気である。
「つっても点は取んなきゃいけねえしな......やるか」
「最初からそうしろ」
悠馬は上体を元に戻し、勉強の姿勢に戻る。いかにも不真面目に見られがちな悠馬だが、最低限のラインは弁えていた。そうでなければ、雪哉はすでに悠馬と縁を切っている。
「てかお前、めちゃめちゃ進んでね？」
こちらの問題集を覗き込んできた悠馬が言う。あれから雫との勉強もしているので、数学の範囲に関しては終盤まで差し掛かっていた。
だが、それを馬鹿正直に悠馬に言うわけにもいかない。悠馬なら頼み込めば秘密にしてくれるとは思うが、雫の同意なしにはどの道言うつもりはない。リスクマネジメントはしっかりと。親の教えである。
「普段からやってればこんなもんだろ。俺が早いんじゃなくてお前がやらなさ過ぎなんだよ」
「ぐうの音も出ねえ.....」
間違ったことは言っていない。他の比べてどうなのかは知らないが、悠馬がそこらの生徒より勉強していないのは分かる。一年時のテストを見ていれば自ずと分かる結果だ。
そこから質問以外の会話はなく、雪哉も自分の勉強に集中する。一時間と少しも真面目にやっていれば、数学には飽きてきた。それは悠馬も同じようで、ぐでっと店のソファに伸びている。
「雪哉ぁ〜、飲み物取ってきて〜」
「手前で行け。おら、さっさと立てっつーの」
腕を引っ張り無理矢理立たせ、ドリンクバーの方に向かって肩を押して歩く。ゆらゆらと不規則に揺れる悠馬を押して運ぶのは大変だった。途中で頭を叩いて直したので、他の客に見られることはなくドリンクバーに辿り着く。
違うコップにココアを入れ、雪哉は席に戻る。グレープフルーツかオレンジジュースで迷っていた悠馬は置いてきた。雪哉は柑橘系がそこまで得意ではない。
「やっぱりりんごジュースなんだよなぁ」
音を立てて置かれたコップには、なみなみとりんごジュースが注がれている。さっきの迷いは何だったんだと思うが、何を入れるかは個人の自由だ。これにはさすがの雪哉も口をつぐんだ。
渇いた喉を潤すためにココアを飲み、勉強を再開しようとペンを持つ。そして教科書を開こうとした時、雪哉はふと窓の外を見た。視線を上げた先で見たのは、歩いている雫の姿。
制服なので、まだ家には帰っていないと見える。雫の足は止まっている車の近くで止まり、その中の誰かと話しているようだった。勉強しようとしていたことなど忘れ、窓の外の光景に興味を引き寄せられる。
車のせいで相手の姿は見えないが、嬉しそうでないことは分かった。
(あれは学校モードだな)
表情や雰囲気からそれを察する。かといって、嫌がっている様子もない。危ない雰囲気だったら——と考えて、自分の思考に驚く。雫を助けに行くことを当たり前のように感じている自分がいた。
知り合いを心配するのは当たり前だと言い聞かせつつ、尚も雪哉は雫と誰かを見つめる。車の車種は分からないが、素人目に見ても高級車だろうという予想はついた。なにせ、実家にある車とフォルムが違う。
「おい、雪哉。何ぼーっとしてんだ？」
しばらく雫の事を見ていると、あらぬ方向に視線を向けているのを悠馬に指摘される。窓は2人が座っている席の左側に付いているので、悠馬は雫の存在に気がついていない。しかし、悠馬が窓を見れば察知される場所にいる。
ここで雫がいることがバレるのも、雫を見ていたことがバレるのもどちらも良いことではない。「なんでもない」とだけ返事をし、形だけは教科書とノートに向き合った。視線は以前として雫に向けられたままであり、下手をすればストーカーに見間違われそうな行為である。
「雪哉、ココアもらっていいか？」
「ん、勝手にしろ」
「じゃあ俺のも飲んでいいぜ」
差し出されたりんごジュースを飲み、悠馬の方に戻す。
「うおっ！」
手が滑ったのか、悠馬はココアをテーブルの上にこぼしてしまった。幸い中央付近だったため勉強道具にはかかっていないが、あと一歩間違えれば水浸しならぬココア浸しだ。
「何やってんだまったく....」
「いやごめんて」
半目で悠馬を睨みながら店員を呼び、こぼした部分を拭いてもらう。こぼしたお詫びにとココアを入れに悠馬はドリンクバーへ行き、席には雪哉1人となった。
そうこうしている内に雫の会話は終わったらしく、ちょうど車が走り去るところだった。ちらりと見えた運転席には、恐らく女性であろう大人が乗っている。少ししか見えなかったが、さすがに性別を間違えることはない。
雫のいた所にもう一度視線を向けると、今度は窓越しにばっちりと目が合った。盗み見していたのを咎められるかもしれない。そんな考えが頭をよぎるが、それに反して雫はぺこりと頭を下げるだけだった。雪哉も会釈を返すと、雫はマンションの方向へと歩いて行く。
その足取りが重そうに見えたのは気のせいだろうか。悠馬が持ってきたココアを一気に飲み干し、雪哉はそんな心配をする。
あれだけ関わりたくないと言っておきながら、ナチュラルに雫を心配しているということに気が付かないまま。
