連絡先
朝のホームルームが終わり、最初の授業までの休み時間。一限目は数学。雪哉が苦手とする科目の一つだ。自分がどちらかといえば文系なのは分かっているので危機感はないが、試験の点数が低いのは面白くない。
恐らく全国の学生が思っているであろうことを代弁していると、いつも通り悠馬が机の近くにきていた。またくだらない話だろうと振り向いた瞬間、悠馬とは反対側から甲高い怒号が聞こえる。
「ちょっと悠馬ぁ！」
「げ、葵」
騒がしい教室内で大声といえるほどではないが、いかんせん距離が近かったので耳がキーンとする。怒りの視線は悠馬に向いており、昨日何か不手際を晒したのだろうと推測できた。耳元で叫ばれた文句を言いたい衝動に駆られるも、その矛先がこちらに向くのは嫌だ。
「あんたねぇ.....ふざけてんの！？」
悠馬がふざけているのはいつものことだと失礼なことを考えるが、巻き込まれるのも面倒なので口にはしない。こういう時は静観するに限る、というのが去年からの学びだ。
「何が？」
「これのことに決まってんでしょ！」
葵が見せたスマホの画面には、とあるメッセージアプリが開かれていた。訳のわからない大量のスタンプが表示されており、相手の名前欄は悠馬になっている。
「いや、お前が先に始めたんだろうが！」
「私は着信拒否までしてないけど！？」
スタンプを連投しようが着信拒否をしようが、今周囲の人が思っているのは「くだらねぇ....」という呆れだろう。今の会話を聞いていても、そこまで喧嘩に発展するほどの要素が見当たらない。
自分は無関係だと装うために、雪哉はおもむろにスマホを取り出していじり始める。実際には、漫画アプリなどを流し見するくらいしかやる事はない。そうしている間にも、2人の言い争いは徐々にヒートアップしていった。
「そんなだからモテないんだよ！？」
「はぁぁ？お前もそうだろが！」
論点が完全にズレている。普段は2人とも知性的なのだが、一度喧嘩になると理性を失う。幼馴染とはかくも気を許せるものかと雪哉は感心したりもしたのだが、これを見てしまうと決して良いものであるとは言えなくなった。
そろそろ止めなければと思った時、タイミング良く授業の開始を告げるチャイムが鳴り響く。
「後で覚えてなさいよ！」
そんな捨て台詞を残して2人は自分の席に戻っていった。授業の準備をしておらず、先生に睨まれながらロッカーに教科書を取りに行く羽目になったのは自業自得だろう。
時間を守ることの大事さを説いている先生の話を聞き流しながら、雪哉は頬杖をつく。
(連絡先、ねえ....)
午後6時頃。ソファに座ってくつろいでいると、インターホンが鳴り響いた。あいてはもちろん雫で、玄関を開ければそれが明らかになる。
「今日もありがとうございます」
「おう。どういたしまして」
洗われた空のタッパーを預かり、中身のぎっしり詰まった方を手渡す。最早手慣れた行為だが、これで終わりというわけではない。お裾分けを渡し終えたあとは、一言二言の会話をするのが当たり前になっている。
ただ渡して解散、という時もあるにはあるが、それでは余りにも味気ない。見返りが欲しいわけではないのでそれで構わないとは思っても、雫と話すのは嫌いではなかった。
「そういえば、朝の騒ぎは何だったんですか？」
「あー、あれな...ただの喧嘩だよ」
朝の騒ぎ、といえば悠馬と葵のあの騒動のことに他ならない。そこそこ大きな声で喚いてはいたが、常識の範囲内ではあったので雫には聞こえていなかったようだ。雪哉の近くで2人は喧嘩していたので、雫の席が離れているのも理由の一つかもしれない。
「喧嘩、ですか」
「そ、喧嘩だな。まあよくあることだし気にするほどのものでもない」
これは事実で、一週間に一回は諍いを起こしている。最初は気にかけていたが、たいてい翌日には2人ともケロッとしているので放っておくことにしたのだ。そもそも、喧嘩の内容が超絶怒涛のどうでもよさを誇っているので、雪哉は無視するのが定石だった。
「仲が良いんですね」
「まあそりゃ幼稚園の時からの幼馴染らしいからな」
「ここまで続いているのも珍しいですよ」
「確かに。あれほど仲良さげなのは見たことない」
雪哉には幼馴染がいないので分からないが、名称だけの幼馴染しか見たことがない。高校生にもなれば昔からの関係など希薄になり、苗字で呼び合うようになるものだと思っていた。
「それでは、そろそろ私は戻りますね」
悠馬と葵の話をしていると、思いの外時間が経っていた。長話というほどでなくとも、解散するには良い時間だ。
自分の部屋の方へ歩いて行く雫の後ろ姿を見て、今朝考えていたことを思い出した。それを言葉にするか一瞬迷い、結局その背中に声をかけてしまう。
「.....柊木」
そこそこ小さな声だったが、この至近距離で聞こえないはずがない。くるりと振り返ると同時に、美しい髪がたなびいた。
「なんですか？」
いざ口に出そうとすると、中々喉でつっかえる。別におかしな事を言うわけでもないのに、言葉が出てこない。そんな自分に苛々しながら、何とか声を絞り出した。
「その.....なんだ。連絡先、教えてもらえないか」
「.......なぜですか？」
雫は雪哉へじとりとした訝しげな視線を向ける。突然そんな事を聞かれれば、怪しむのも無理はない。できるだけ自然に聞こうと思ったのだが、土台無理な話だった。
「お前が来ない日とか、俺が家にいない日とか。そういうのを伝達するのに必要かと思ったんだよ。横流しなんてしないから安心しろ」
「そんな心配はしていませんよ。理由を聞いただけです」
それにしては目に剣呑な光が宿っていた気もするが、それを指摘すれば藪蛇だろう。今言った理由は、まったくのでまかせではない。シンプルに言うなら便利だから知りたいのだ。そこに他意はない....と言えば嘘になる。
「で、どうなんだ？」
「そういうことなら構いません。ちょっと待ってください」
雫がスマホを取り出すのに合わせて雪哉もポケットからスマホを取り出し、メッセージアプリを開く。
雪哉のアプリに登録されているのは両親と悠馬、葵、そしてクラスで共有の物くらいなので、随分と寂しいことになっている。それに対し雫は、ちらりと見えた範囲でも雪哉を超えていた。特段悔しいとも感じないが、よくあれだけの人間を相手にしていられるなと思う。
手早く連絡先の交換を済ませ、改めて解散ということになった。
「ありがとな。じゃあ」
「はい」
自分の部屋の扉を開け身体を中に滑り込ませた時、雫の呟きが微かに聞こえた。
「......男の人の連絡先は初めてです」
ドアが閉まってから、聞かなければ良かったと後悔した。表情は見えなかったし、声だってかろうじて聞こえる程度だ。しかし、あんな事を呟かれれば否が応でも意識してしまう。
というか、あれだけ友達がいて男の連絡先を知らないことに驚いた。今までも近づこうとする輩はいたのだろうが、雫の警戒を解けなかったのだろう。そう考えると、雫の連絡先が途轍もなく貴重な物のように思えてくる。
リビングのソファにどかりと腰を下ろし、なんとなくスマホをいじる。自分のアプリに、「柊木雫」という名前があることに違和感を感じる。少し前には想像もできなかったことだ。
挨拶もしないのは変かと思い、雫の欄を開いた。一通もメッセージのやり取りはなく、真っ暗な背景が浮き彫りになっている。
(なんて送るか.....)
そう悩み始めてじっくり5分ほど経ったところで、思考を放棄した。妙なことさえ送らなければ、さして問題はない。適当な文章を入力して送信ボタンを押した。
肩の荷が降りたとスマホをソファに投げ出し、夕食を作るためにキッチンへと移動する。
虚しく振動したスマホの画面には、『よろしく』と送ったメッセージに『こちらこそよろしくお願いします』という返事が表示されていた。
