第33話 おかえり
三週間後。
退院の日。
病院の正面玄関には、一台の黒い車が止まっていた。
運転席から降りてきたのはノアだった。
「荷物はそれだけか」
「はい」
郁は小さなバッグを肩に掛ける。
ノアはそれをひょいと受け取った。
「持つ」
「え、でも……」
「患者」
「まだ完全じゃない」
「……ありがとうございます」
郁は少し照れくさそうに笑った。
二人は車へ乗り込む。
車がゆっくり走り出した。
しばらく静かな時間が流れる。
やがてノアがぽつりと呟いた。
「みんな」
「待ってるぞ」
郁は窓の外を見つめたまま、小さく頷く。
「……はい」
胸が少しだけ高鳴った。
――――――
屋敷へ到着する。
玄関の扉を開ける。
その瞬間だった。
「郁ーーーっ！！」
食堂から同僚たちが一斉に飛び出してきた。
「おかえり！！」
「退院おめでとう！」
「生きててよかった……！」
あっという間に郁はみんなに囲まれる。
「傷、大丈夫か？」
「痛くない？」
「ちゃんと飯食ってる？」
次々とかけられる言葉。
中には目を真っ赤にしている部下もいた。
「……っ」
一人の若いノアの部下が涙を拭う。
「本当に」
「生きててよかった……」
郁は目を丸くする。
「そんな……」
「心配かけて、ごめんなさい」
深く頭を下げる。
「皆さんに助けてもらったから」
「こうして帰ってこられました」
「本当にありがとうございました」
同僚たちは一斉に首を横へ振る。
「謝るなよ！」
「帰ってきたんだから、それでいい！」
「そうそう！」
「今日は祝いだ！」
笑い声が広がる。
その光景を少し離れた廊下から、幹部たちは静かに見守っていた。
マルコが腕を組みながら笑う。
「すげぇ人気だな」
ヴィクトルも穏やかに微笑む。
「慕われていますね」
ルカは小さく頷く。
「……当然」
レオンも嬉しそうにその様子を眺めていた。
――――――
しばらくして。
同僚たちは訓練や仕事へ戻っていく。
「またあとでな！」
「無理すんなよ！」
手を振りながら、それぞれ持ち場へ散っていく。
静かになった廊下。
今度は幹部たちが郁の前へ歩み寄った。
最初に来たのはルカだった。
「郁」
「……おかえり」
相変わらず表情はあまり変わらない。
けれど、その声は少しだけ柔らかかった。
「心配してた」
そう言うと、ルカは郁の肩の傷をそっと見つめる。
「……痛くない？」
郁は笑う。
「まだ少しだけ」
「でも、大丈夫です」
ルカは安心したように小さく頷いた。
「……よかった」
次にヴィクトルが歩み寄る。
優しく微笑みながら郁の前へ立つ。
「おかえりなさい」
「郁」
「ご心配をおかけしました」
郁が頭を下げようとすると。
ヴィクトルはそっと郁を抱き寄せた。
「もう」
「十分です」
優しい腕の温もり。
「本当によく頑張りましたね」
その言葉に、郁は思わず目頭が熱くなる。
「……ありがとうございます」
ヴィクトルはゆっくり郁を離し、いつもの穏やかな笑顔へ戻った。
「もう無茶は禁止ですよ」
「はい」
郁は苦笑いする。
「約束します」
その時。
「郁ぅぅぅぅ！！」
大きな声が廊下に響いた。
マルコだった。
目を真っ赤にして走ってくる。
「よかったぁぁぁ！！」
勢いよく郁を抱き締める。
「ちょ、マルコさん！」
「心配したんだぞ！」
「本当に！」
「もう！」
「死ぬかと思った！」
鼻をすすりながら泣いている。
「よかったぁ……」
郁は困ったように笑いながら、その背中をぽんぽんと叩いた。
「すみません」
「心配かけました」
「もう！」
「二度とあんなことすんな！」
「はい」
「約束します」
マルコは涙を拭きながら笑った。
「約束だからな！」
そのやり取りを見ていたレオンが、一歩前へ出る。
いつもの優しい笑顔。
「おかえり」
一呼吸置いて。
「郁」
その一言だけで。
郁は胸がいっぱいになった。
少しだけ目を潤ませながら笑う。
「……ただいまです」
レオンは静かに頷く。
「うん」
「帰ってきてくれて、ありがとう」
屋敷には、久しぶりに穏やかな笑い声が響いていた。
