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その呼び方で、もっと近くに②

庭園の長椅子へ三人で腰を下ろす。

近くにほかの生徒がいないことを確かめてから、ローゼリア様が私を見た。

「それで。お二人の間に、何かございましたの？」

……ですよね！

リリアも私を見ている。

私は少し迷ってから、声を落とした。

「昨日、ノアに……好きだって、言ってもらったんです」

リリアが両手をきゅっと重ねた。

「そうだったんですね……！」

ローゼリア様は、ゆっくり息をつく。

「ようやく、ですのね」

「……ようやく？」

顔を向けると、彼女は少しだけ眉を上げた。

「大切に思っていらっしゃることは、伝わっておりましたもの」

「私も、セレティア様とお話しされるときは、嬉しそうだなって思っていました」

リリアまで頷く。

……待って。

二人とも、気づいていたの？

「でも、私は、昨日初めて聞いたので……」

言いながら、また頬が熱くなった。

「いつもどおりに話そうと思っていたんです。でも、顔を見ると、思い出しちゃって」

ノアが好きだと言ってくれたこと。

私の返事を聞いて、嬉しそうに笑ったこと。

「今朝も、教科書を間違えました……」

リリアが小さく笑い、それから慌てて口元へ手を添えた。

「すみません。可愛らしくて」

「私には、結構大変なんですけど！」

言い返したら、ローゼリア様まで笑った。

つられて私も笑うと、少しだけ肩の力が抜けた。

「それで、どうお答えになったの？」

「まだ、同じ気持ちかはわからないって。これから、ちゃんと考えたいと伝えました」

二人が頷くのを見て、私は膝の上へ目を落とした。

「嬉しかったんです。でも、大切だと思う気持ちと、恋として好きな気持ちが、まだ、自分でもうまくわからなくて」

「ノア様は、何とおっしゃったんですか？」

「今すぐ答えを出さなくていいって」

リリアの問いに答えると、ローゼリア様の表情が和らいだ。

「でしたら、急がなくてもよろしいのではなくて？」

「……いいんでしょうか」

「ご自分のお気持ちでしょう。すぐに答えられないことも、ありますわ」

リリアも、隣で頷いた。

「嬉しかったことも、困っていることも、少しずつお話しすればいいと思います」

……そっか。

昨日も、うまく話せるかわからないまま伝えた。

それでも、ノアはちゃんと聞いてくれたのだ。

「ありがとうございます。話したら、少し落ち着きました」

二人が微笑む。

秘密のことまでは話せなかった。

でも、嬉しかったことを聞いてもらえて、困っていると素直に言えた。

それが、思っていた以上に嬉しかった。

「あの。もう一つ、お願いしてもいいですか？」

「何でしょう？」

「私のこと、ティアって呼んでいただけませんか？」

二人の目が、少し丸くなる。

言ってしまった。

けれど、これは前から少し考えていたことだった。

「いつも一緒にいてくださるし、今日も、こうして聞いてもらって。もっと仲良くなれたら、嬉しいなって」

リリアの顔が、ぱっと明るくなった。

「いいんですか？」

「もちろん！」

「では……ティア様」

呼ばれた途端、頬が緩む。

「様もつけなくて大丈夫です。私も、リリアって呼んでもいい？」

「はい！　ぜひ」

彼女は嬉しそうに頷いてから、少し照れたように笑った。

「……ティア」

「うん！」

返事をして、隣へ顔を向ける。

ローゼリア様は、私たちを見ていた。

唇を少し開いたまま、何か言おうとしているようだった。

「ローゼリア様？」

呼びかけると、彼女は小さく咳払いをした。

「でしたら、わたくしのこともローゼと。様もいりませんわ」

「……ローゼ？」

ローゼは一瞬、唇を結んだ。

それから、少しだけ顔を背ける。

「ええ。お二人だけ親しく呼び合うのも、落ち着きませんもの」

……あ。

ローゼも、そう思ってくれたんだ。

嬉しくなって、私は少し身を乗り出した。

「ありがとう、ローゼ！」

今度はこちらを見てくれたけれど、その耳が少し赤かった。

「……お礼を言われるほどのことではありませんわ」

そう答えてから、ローゼはリリアへ目を向けた。

「あなたも、同じように呼んでくださる？」

「私も、様をつけなくていいんですか？」

「ええ。わたくしも、リリアと呼ばせていただきますから」

リリアが、嬉しそうに微笑んだ。

「はい。……ローゼ」

呼ばれたローゼは、背筋を伸ばしたまま頷く。

けれど、膝の上に重ねた指が、少しだけ動いた。

私も、もう一度呼んでみたくなった。

「ねえ、ローゼ」

「何ですの？」

「ふふ。呼んでみたかっただけ」

「……呼び方を確かめるためだけに、何度も呼ばないでくださる？」

そう言いながら、ちゃんと私を見てくれる。

その顔を見ていたら、リリアも小さく笑った。

つられて私まで笑うと、ローゼは困ったように眉を寄せた。

「お二人とも、そんなに笑わなくても」

「ごめんね。でも、嬉しくて」

答えると、ローゼが黙った。

それから視線を落とし、制服のスカートをそっと整える。

「……わたくしも、嫌だとは申しておりません」

小さな声だった。

リリアと目が合う。

二人で頷いて、今度は笑いすぎないように気をつけた。

＊　＊　＊

校舎の時計を見て、私は腰を上げた。

「あっ、そろそろ戻らないと！」

ローゼとリリアも立ち上がり、三人で小道を戻る。

「ティア」

リリアに呼ばれ、顔を向けた。

「また、お話し聞かせてね」

「うん。二人のお話も、聞きたい！」

答えると、ローゼが隣で微笑んだ。

「では、次のお茶の時間にでも」

「約束ね、ローゼ」

今度は自然に呼べた。

ローゼは私を見て、ほんの少し口元を緩める。

「ええ。ティア」

胸が、ふわっと温かくなった。

……今日のお昼は、心臓が大忙しだったけど。

こんな嬉しさも増えるなら、悪くない。

「次は、お菓子も用意したいね！」

「じゃあ、私も焼き菓子を持ってくるね」

「本当？　楽しみ！」

リリアへ顔を向けた私の隣で、ローゼが口を開く。

「わたくしは、お茶を選んでおきますわ」

「ありがとう、ローゼ！」

名前を呼ぶと、今度は目を逸らされなかった。

三人で次のお茶の相談をしながら、私は校舎へ向かった。