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その気持ちまで、隠さなくていい②

「……考えないように、していたんです」

小さく言うと、ルシア様が私を見た。

「何を？」

「そういう気持ちを持つことを」

本へ目を落とす。

さっきまで面白く読んでいた説明が、今は一文字も頭に入ってこなかった。

「私が近づいたら、その人に怖いことが起こる気がして」

ノアを、死なせてしまうかもしれない。

その言葉は、飲み込んだ。

ゲームでは、セレティアと関わった攻略対象たちが、どのルートでも死んでしまった。

それを知っているから、近づかないと決めた。

恋愛なんて、もちろんしないと。

けれど、そんな話をどこから説明すればいいのだろう。

前世のことも、ゲームのことも。

自分だって、どうして彼らが死ぬのか、全部わかっているわけではないのに。

「だから、最初から関わらなければいいって。そう決めていたんです」

言い終えて、そっと顔を上げる。

「……変なお話ですよね」

「相手を危ない目に遭わせたくないんだな」

私は頷いた。

「はい。大切な人なので」

そう答えた途端、胸が少し痛くなった。

大切なのに、近づくのが怖い。

でも、離れていくところを想像するのも寂しい。

……どうすればいいの、これ。

ルシア様は、私を見たまま言った。

「詳しく話せないなら、無理に聞かないよ」

思わず、息を吐く。

説明できないまま相談するなんて、困らせるだけかと思っていた。

けれど彼は、続きを急かさなかった。

「その怖いことは、君が近づけば、必ず起こるのか？」

すぐには答えられなかった。

必ず。

……そう言い切れるのかな、私。

ゲームでは、何度選択肢を変えても、彼らは死んでしまった。

でも、今の世界には違うところもある。

リリアも、ローゼリア様も。

私の知っている二人は、ゲームの中とは違う関係で笑っている。

だからといって、ノアも大丈夫だとは言い切れない。

「……わかりません。でも、起こるかもしれなくて」

「そうか」

ルシア様は少し考えてから、言った。

「それなら、気にしなくていいとは言えないな」

私は小さく頷いた。

何も起きないと、言ってほしかったのかもしれない。

でも、事情も話していないのに、そんな保証ができるわけではない。

わかっている。

「ただ、寂しいと思ったことまで、悪いことにしなくていいだろう」

顔を上げる。

「その気持ちに気づいたら、必ず今より近づかなければならないのか？」

私は、少し考えてから首を振った。

「……そういうわけでは、ありません」

「なら、まずは気づいただけでもいい」

本に添えた指先を、そっと動かす。

ノアと踊って、楽しかった。

迎えに来てくれて、嬉しかった。

そのたびに、恋じゃないから大丈夫、と考えようとしていた。

……でも。

そうやって理由を探しても、ノアに何が起こるのかが、わかるわけではないんだよね。

私は本の端を、そっとなぞった。

「認めたら、もっと一緒にいたくなりそうです」

「うん」

「そうしたら、離れた方がいいと思っても、離れられなくなるかもしれません」

口にして、ようやく気づいた。

怖いのは、そこでもあったのだ。

好きになったら。

今より、もっと大切になったら。

守るためだと思っても、そばにいたい方を選んでしまうかもしれない。

ルシア様は、すぐには返事をしなかった。

「……だから、気づかないようにしていたのか」

静かに言われ、私は頷いた。

「でも、うまくいかなくて」

ノアを見つけると、嬉しい。

ほかの方と楽しそうにしていると、気になる。

考えないと決めたからって、都合よく止まってはくれなかった。

……私の気持ちなんだから、もう少し言うことを聞いてくれてもいいのに。

そう思ってから、少しだけ笑ってしまう。

ルシア様が、私の顔を見た。

「何？」

「いえ。考えないようにするのも、結構大変だなって」

「そうだろうな」

「大変なんです。本を読んでいたはずなのに、窓の外が気になったり」

小声で言うと、彼の口元が緩んだ。

けれど、続く声は真面目だった。

「怖いことが起きる理由と、君がどう感じているかは、分けて考えてもいいと思う」

私は黙って聞いた。

「嬉しかったことを認めても、危険を忘れることにはならないだろう」

……そうか。

ノアといて楽しいと思ったら、守ろうとしていたことまで忘れてしまう。

どこかで、そう考えていたのかもしれない。

でも、今だって。

一緒にいたいと思いながら、危険な目には遭わせたくない。

どちらも、本当だ。

「……すぐに、答えを出さなくてもいいんですね」

「ああ。相手を大切に思うなら、なおさら、ちゃんと考えればいい」

私は小さく頷いた。

わからないことは、まだたくさんある。

何が彼らの死に繋がるのか。

今の世界でも、同じことが起こるのか。

それから、私はどうしたいのか。

「……考えることが、増えました」

「一度に片づけようとするからだろう」

「そんなつもりは……」

「本も、昼休みのうちに全部読もうとしていたし」

思わず、彼を見る。

「それ、この前ここでお会いした日の話でしょう！」

ルシア様が笑った。

私もつられて笑い、ようやく椅子の背へ少し体を預ける。

窓の外には、もうノアたちの姿はなかった。

何を話していたのか、今も少し気になる。

でも、その気持ちを追い払うことばかり、頑張らなくてもいいのかな。

＊　＊　＊

「……本のお話をするつもりだったのに」

目の前のページを見て呟く。

「途中から、全然違うお話になってしまいました」

「君が話したくなったなら、それでいい」

顔を上げると、ルシア様がこちらを見ていた。

「話せて、少し楽になった？」

「はい」

そこは、迷わず答えられた。

怖くなくなったわけではない。

答えが見つかったわけでもない。

でも、一人で同じことばかり考えていたときより、少しだけ頭の中が整理できた気がした。

「ルシア様には、何でも話してしまいそうです」

「話せばいい」

「……そんなことを言うと、本当に毎回聞いてもらいますよ？」

「そのつもりだけど」

返事が早くて、私は口を閉じた。

……この方、本当に。

どうして、いつもそんなふうに言えるんだろう。

嬉しいのに、返す言葉が見つからなくなる。

ルシア様は私の顔を見てから、本へ栞を挟んだ。

「少し休憩にしよう」

「……はい」

時計へ目を向ける。

迎えまでは、まだ時間があった。

そのあと、本の挿絵が目に入った。

さっきから気になっていた、小さな印。

相談を始める前に、尋ねようとしていたのだ。

「ルシア様。では、もう一つ聞いてもいいですか？」

「もう休憩は終わり？」

「あっ……それは、まだです」

顔を見合わせて、笑ってしまった。

「じゃあ、質問だけ先に。答えは休憩のあとでお願いします」

そう答えると、彼は楽しそうに頷いた。

私はノートを引き寄せる。

帰ったら、もう少し考えてみよう。

怖い未来を、そのまま受け入れるのではなく。

大切な人を守るために、今の私に何ができるのかも。

私は本をルシア様の方へ少しずらし、ページの隅にある小さな印を指さした。

「あの、この印は何ですか？」

ルシア様が、本を覗き込む。

その顔を見て、私は少し笑った。

……休憩のはずが、また長くなりそうです。