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いつの間にか、いつもの場所に②

それからしばらくして。

ノアがアストレイア家の夕食に加わることも、すっかり珍しくなくなっていた。

今日も同じ食卓を囲みながら、ママが驚いたような声を上げる。

「え？　ノアくんのご両親、二週間も遠方に行かれるの？」

「はい。来週から二週間ほど留守にすると聞いています」

「まあ……寂しくなるわね」

「何も変わりありません」

ノアはいつも通りの顔で答えた。

「両親とは、普段からほとんど顔を合わせることがありませんので」

「……え？」

私は思わずノアを見る。

ほとんど顔を合わせない？

二週間もパパとママがいないなんて、私だったら寂しい。でもノアは、本当に何でもないことのように食事を続けている。

「そうだわ！」

突然、ママが顔を輝かせた。

……嫌な予感がする。

「旦那様。ノアくんを、その間うちで預かるというのはどうかしら？」

「え？」

ノアが固まる。

「えーーーー！？」

私も固まった。

「それはいい考えだね。ヴォルフィード公爵夫妻がよければ、私はかまわないよ」

パパはあっさり答えた。

「やった！」

リオンが嬉しそうに笑う。

「ノア兄様と一緒に過ごせるんですね！」

ちょっと待って。

二週間？　ノアと？　同じ家！？

「アストレイア侯爵夫人。それは……」

珍しくノアが困っている。

「ノアくんは、うちが嫌い？」

「いえ。それはありません」

「なら、いいじゃない。もちろん、ご両親にもきちんと確認するわ」

ママはにっこり笑った。

……ママ、強い。

「ミア。明日にでもヴォルフィード家に使いを出してちょうだい」

「かしこまりました」

「ママ！」

私は思わず声を上げた。

「ノアが困ってるよ！」

「そうかしら？」

「それに……ほら！」

私は少し考えてから言った。

「年頃の男女が同じ家に住むなんて！」

一瞬、食卓が静かになった。

ママが私を見る。ノアも私を見る。リオンまで私を見る。

「……なに？」

ママが小さく息を吐いた。

「あなた、まったく気にしてないでしょう？」

「え？」

「ノアくんを男性として」

「ええ！？」

なに言ってるの！？

もちろんノアが男の子なのは知ってるけど！

「それに」

ママは楽しそうに笑った。

「うちとヴォルフィード家には、昔からそういう縁談のお話もあるわけだし。少しくらい意識してもらってもいいわよ」

「…………え？」

今、なんて？

「えーーーーーー！？」

私は思わず立ち上がった。

「なにそれ！？　私、聞いてない！」

「そうだったかしら？」

「聞いてないよ！」

私は慌ててノアを見る。

「ノアは！？」

「……聞いたことは、ある」

「あるの！？」

「正式な話じゃない。ただ、昔から両家の間でそういう話があると聞いたことがあるだけだ」

「初耳なんだけど！」

「俺に言われても困る」

「アストレイア侯爵夫人……」

ノアが珍しく困りきった顔でママを見る。

「ティアの前で、その話は……」

「あら」

ママがにっこり笑った。

「意識してるのね？」

「……！」

ノアが言葉に詰まった。

……え？　今の反応、なに？

「姉様とノア兄様が……？」

リオンは状況がよく分からないらしく、私とノアを交互に見ている。

「違うからね、リオン！」

「はははは！」

パパだけが楽しそうに笑っている。

「パパも笑ってないで！」

「いや、すまない。つい」

「もう！」

「ティア。そんなに慌てなくていいよ」

ひとしきり笑ったあと、パパが優しく言った。

「昔、両家の間でそんな話が出たことがある、というだけだ。正式に決まった話じゃないよ」

「……本当に？」

「ああ」

パパが頷く。

「ティアの結婚を、ティアの知らないところで勝手に決めたりはしないよ」

「パパ……」

よかった。一気に肩の力が抜ける。

「もう、あなたったら」

ママが笑った。

「ちょっと言ってみただけなのに。ティアがそんなに真に受けるとは思わなかったわ」

「真に受けるよ！！」

縁談だよ！？

しかも相手は攻略対象だよ！？

私にとっては大問題なんだから！

……って、そこは言えないけど。

私はもう一度、ノアを見る。

「ノアも、そのつもりじゃないんだよね？」

「……ああ」

ノアは少し間を置いてから頷いた。

「俺も、そういう話を聞いたことがあるだけだ」

「よかったぁ……」

私は胸を撫で下ろした。

これで安心。危うく、知らないところで攻略対象との婚約ルートに突入するところだった。

危ない危ない。

ふと視線を感じて顔を上げると、ノアが黙って私を見ていた。

「なに？」

「……いや」

ノアは視線を逸らした。

……あれ？　なんだか、ちょっと不機嫌？

でも、すぐにいつもの顔に戻ってしまったので、気のせいかもしれない。

「さあ！」

そんな空気などまったく気にせず、ママが楽しそうに手を合わせた。

「もし公爵夫妻のお許しがいただけたら、来週から子どもが三人ね。楽しみだわ」

「楽しみです！」

リオンは満面の笑みだ。

……いや、待って。

縁談じゃないと分かって安心してる場合じゃない。ノアが二週間、この屋敷に住むかもしれないんだった！

「……よろしく、ティア」

ノアが私を見て、小さく笑った。

「まだ決まってないからね！？」

「分かってる」

分かってるって顔じゃないんだけど！

＊　＊　＊

それから数日後。

ヴォルフィード公爵家から、正式に滞在を了承する返事が届いた。

これで、ノアは来週から二週間、アストレイア侯爵家で過ごすことになった。

「楽しみですね、姉様！」

リオンは嬉しそうに笑っている。

「……そうだね」

私は力なく頷いた。

攻略対象と二週間も同じ屋敷で生活するなんて。一緒に食事をして、顔を合わせて、きっと今まで以上に話すことになる。

そんなの――

絶対、親密になっちゃうじゃん！

どうするのよ、私ーーー！