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二曲目の意味は、まだ聞けません②

曲が終わると、ノアは私を広間の端へ送ってくれた。

手が離れたところで、薔薇色の髪が目に入る。

「セレティア様」

「あっ、ローゼリア様！」

嬉しくなって、思わず一歩近づいた。

「お会いしたかったんです！」

「ふふ。わたくしもですわ。ようやく、お話しできますわね」

「ご挨拶が遅くなってしまって」

「お気になさらないで。ずいぶん、お忙しそうでしたもの」

……見られていた。

ご挨拶しているところ？

踊っているところ？

まさか、さっきノアの前で慌てていたところまで！？

ローゼリア様はノアとも挨拶を交わし、それから私へ目を戻した。

「今日は、社交のお勉強も兼ねて来たんですけど……」

「では、成果はいかがでした？」

「思っていたより、難しいです！」

答えると、彼女が小さく笑った。

「ええ。大勢の方とお話しすると、気も張りますものね」

「ローゼリア様は、いつも落ち着いていらっしゃるから」

「わたくしだって、気を張ることはありますわ」

意外で、顔を上げる。

「そうなんですか？」

「ええ。ですから、気兼ねなくお話しできる相手がいると、ほっとするのです」

その視線が、一瞬だけノアへ向いた。

……あ。

今、私も同じようなことを言った。

隣のノアを見る勇気がなくて、私はローゼリア様へ頷いた。

「……はい。それは、よくわかります」

そのとき、広間の向こうからノアを呼ぶ声がした。

公爵閣下が立っている。

ノアはそちらへ顔を向けてから、私を見る。

「ご家族のところまで、送ろうか」

「わたくしも、ご一緒いたしますわ。ちょうど、お母様へご挨拶したかったので」

ローゼリア様が言ってくれたので、私は頷いた。

「大丈夫。ノアも、行ってきて」

「……うん」

ノアが礼をして離れていく。

その背中を見送り、私はそっと息をついた。

さっき、令嬢と踊りに行ったときとは違う。

今は、また話せたことの方が嬉しかった。

「本当に、お似合いのお色ですわね」

ママのところへ向かいながら、ローゼリア様が私のドレスへ目を向けた。

「ありがとうございます！　ローゼリア様も、とてもお綺麗です」

「ふふ。ありがとうございます」

「そのドレス、髪のお色にぴったりですね」

近くで見ると、刺繍も素敵だった。

思わず目を向けていると、ローゼリア様が楽しそうに笑う。

「今度は、お茶をいただきながら、ゆっくりお話ししたいですわね」

「ぜひ！リリアさんにも、今日のことをお話ししたいです」

そうだ。

聞いてほしいことが、たくさんある。

そこで、銀灰色の青年を思い出した。

「あの、ローゼリア様。綺麗な銀灰色の髪の方を、ご存じですか？」

「先ほど、テラスでご一緒だった方ですか？」

「はい。お名前を伺う前に、お別れしてしまって」

ローゼリア様は少し考えてから、首を横へ振った。

「申し訳ありません。わたくしも、存じ上げない方ですわ」

「そうなんですね」

少し残念だった。

あんなに目立つ方なら、どなたかご存じかと思ったのだけれど。

「気になる方でしたの？」

「えっ」

慌てて顔を向ける。

「お話をしたので、お名前くらいは知っておきたくて！　猫のお話も聞いてくださったんです」

「まあ。ルゥちゃんの？」

「はい！　髪の色が似ていたので、つい」

答えると、ローゼリア様がくすっと笑った。

「セレティア様らしいですわね」

……私、そんなに猫の話をしているかな。

しているかもしれない。

ルゥ、可愛いもの。

「初めてお会いしたのに、何だか話しやすい方だったんです」

続けると、ローゼリア様は穏やかに頷いた。

「そういう出会いも、あるのでしょうね」

……出会い。

そう言われると、少しだけ照れくさい。

今夜は、いろいろな方と話した。

知らなかった薬草のことも聞けたし、また話したいと思う方もいた。

それは、きっといいことだ。

ただ、ノアが誰かと踊るのは、気になって。

自分を迎えに来てくれたら、嬉しくて。

その気持ちは、どこへ置けばいいのだろう。

「……社交のお勉強って、本当に難しいですね」

ぽつりと言うと、ローゼリア様が口元を緩めた。

「それは、社交だけのお悩みかしら？」

私は顔を上げた。

……え。

どうして今、ノアの顔が浮かんだの！？

何と返せばいいのかわからずにいると、彼女はそれ以上尋ねず、優しく微笑んだ。

ますます、頬が熱くなる。

……今度のお茶会。

私だけ、質問される側になりそうな気がする！