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待っているだけのつもりでした！①

曲の終わりに合わせて、ノアと向かい合う。

最後まで、足は踏まなかった。

途中で止まることもなかった。

顔を上げると、ノアが笑っていた。

「上手だったね」

「ふふ。練習の成果、出たでしょう？」

「うん。ちゃんと見てた」

「よかった！　昨日付き合ってもらった甲斐があったね！」

嬉しくなって答えると、ノアの笑顔が少し深くなる。

彼の手を借りて礼をし、二人で広間の端へ歩き出した。

「楽しかった？」

「うん！　思っていたより、あっという間だったね」

「……僕は、もう少し踊っていたかったけど」

隣を見上げる。

そんなふうに言われると、嬉しい。

嬉しいけれど、どう返せばいいのか、一瞬迷ってしまう。

「じゃあ、また踊ろうよ。まだ夜会は始まったばかりでしょう？」

言うと、ノアがこちらを見た。

「……うん。また、誘いに行く」

「約束ね！」

頷いてから、自分の言葉を思い返す。

……あれ。

私、ずいぶん張り切ってない？

ノアは嬉しそうだ。

まあ、いっか。

楽しかったのは、本当だもの。

＊　＊　＊

ママのそばへ戻ると、私はさっそく声をかけた。

「ママ、見てた？」

「ええ。とても素敵だったわ」

「途中で練習を思い出したの。ノアが合わせてくれたから、最後まで踊れたよ」

ノアへ顔を向けると、彼は少し照れたように笑った。

「ティアが、ちゃんと覚えてたからだよ」

「そうかな？　ふふ、ありがとう！」

ママが楽しそうに二人を見比べる。

その視線に気づき、私は話題を変えるように辺りを見回した。

「そういえば、パパとリオンは？」

「お父様のお知り合いに、魔法のお話を伺っているの」

少し離れたところで、リオンが熱心に頷いていた。

……ああ、あの顔。

面白いお話を聞いているときの顔だ。

「あとで、私にも教えてもらおうっと」

呟いたところで、ノアを呼ぶ声がした。

公爵閣下が、こちらへ歩いてくる。

隣には、華やかなドレスを着た令嬢がいた。主催のご夫婦へご挨拶したとき、そのそばにいらした方だ。

「ノア。こちらのお嬢様にも、ご挨拶を」

「はい」

ノアが姿勢を正す。

令嬢は優雅に礼をして、彼へ微笑んだ。

「学園では、何度かお姿を拝見しておりますわ。剣術大会で優勝なさったそうですね」

「ありがとうございます」

ああ。

こちらが、ノアのお父様がお話ししていた方なんだ。

私も礼をして、二人の会話を聞く。

令嬢は話し方まで綺麗だった。ノアが答えると、楽しそうに目を細めている。

少し言葉を交わしたあと、ノアが彼女へ向き直った。

「よろしければ、一曲お相手いただけますか」

「ええ。喜んで」

差し出された手へ、白い手袋の指が重なる。

胸の奥が、ふっと落ち着かなくなった。

ノアがこちらを見たので、私は笑って手を振りかけ、途中で小さく下ろした。

……ここ、お屋敷じゃなかった。

「いってらっしゃい」

彼は頷き、令嬢と広間へ戻っていった。

＊　＊　＊

二人が踊り始める。

……綺麗だなぁ。

ノアに合わせて回るたび、令嬢のドレスが大きく広がった。

何か話しかけられ、ノアが微笑む。

その顔を見た途端、胸がきゅっとした。

さっきまで、私もあんなふうに踊っていた。

でも、外から見ると、こんな感じなんだ。

……お似合いだな、なんて。

思ってから、なぜか目を逸らしたくなった。

「ティア。飲み物はいかが？」

「あっ、ありがとう」

ママからグラスを受け取り、一口飲む。

ひんやりして、おいしい。

もう一口飲んでから、そっと息をついた。

……何を気にしているの、私。

ノアは誰と踊っても上手だろうし、相手に微笑むのも普通のことだ。

私と踊ったことが、なくなるわけじゃない。

また誘うとも言ってくれた。

うん。

大丈夫。

そう思ったはずなのに、気づけばまた二人を見ていた。

「セレティア様」

呼ばれて振り向くと、先ほどご挨拶した令息が立っていた。

「次の一曲は、お決まりでしょうか」

「いえ。まだです」

「でしたら、ぜひ、お相手いただけませんか」

……あ。

そうだ。私も踊っていいんだった。

何となくノアを待つつもりでいた自分に気づき、少し驚く。

ママへ目を向けると、穏やかに頷いてくれた。

「はい。喜んで」

グラスを預け、差し出された手を取る。

せっかく来たんだもの。

私も、ちゃんと楽しもう！