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見つけるって、言ったでしょう？②

そのあとも、パパたちの知人へのご挨拶が続いた。

学園のことを尋ねられたり、リオンの魔法の話になったり。一通り終える頃には、少し肩に力が入っていたことに気づいた。

……ふう。

失礼なことは、言わなかったよね？

そう思い返していたところで、声をかけられた。

「セレティア様」

顔を上げると、若い令息が丁寧に礼をした。

「学園では、何度かお見かけしております。ご挨拶してもよろしいでしょうか」

「はい」

私も微笑んで、礼を返す。

学年は一つ上だという。共通の先生の話になり、少し緊張がほぐれたところで、彼が広間の中央へ目を向けた。

楽団が演奏の準備を始めている。

「よろしければ、最初の一曲を――」

「失礼」

すぐそばから、聞き慣れた声がした。

顔を向けると、ノアが立っていた。

「その一曲は、先に約束しているんです」

穏やかな声だった。

令息がこちらを見たので、私も言葉を添える。

「申し訳ありません。最初の一曲は、お約束しておりまして」

「そうでしたか。では、また機会がありましたら」

「ありがとうございます」

礼をして見送ると、ノアが私を見る。

「……間に合った」

「ちゃんと覚えていたよ？　約束していたもの」

小声で答えると、ノアはほっとしたように笑った。

そこで、初めてゆっくりと向かい合う。

彼の視線が、髪からドレスへ移った。

そして、もう一度私の顔へ戻る。

何も言われない数秒が、妙に長かった。

……あれ。

何か、おかしいかな。

「……どう？」

「え？」

「ドレス。ミアが、髪も綺麗にしてくれたんだけど」

自分から尋ねてしまってから、急に恥ずかしくなった。

褒めてほしいって、言っているみたいじゃない！

ノアは少し目を見開いたあと、私を見つめた。

「綺麗だよ」

息が止まった。

「さっき、驚いた。すぐに言えなくて、ごめん」

……え。

驚くほど？

ノアが、私を見て？

嬉しさが込み上げて、つい頬が緩んでしまう。

「ありがとう！　ノアも、すごく格好いいよ！」

言うと、彼の目がわずかに見開かれた。それから、口元へ手を添える。

……あれ。

今度は、ノアが黙っちゃった。

「ノア？」

「……うん。ありがとう」

少し顔を背けた耳が、赤く見えた。

もしかして、照れてる？

そう思ったところで、近くから咳払いが聞こえた。

パパだった。

二人そろって顔を向ける。

……そうでした。

家族、すぐそばにいました！

ノアは姿勢を正し、パパへ礼をする。

「セレティア嬢と、一曲踊らせていただいてもよろしいでしょうか」

パパは私を見て、それからノアを見た。少しだけ間があって、頷く。

「ああ。娘を頼むよ」

「はい」

ママの隣で、リオンが微笑んだ。

「姉様。足元に気をつけて」

……それ、今言わないで！

せっかく、足のことは忘れていたのに！

＊　＊　＊

ノアが、私へ手を差し出す。

昨日と同じ仕草だった。

でも、今日は練習ではない。周囲には大勢の人がいて、音楽が始まろうとしている。

私は、その手へ自分の手を重ねた。

「……ちゃんと、見つけてくれたね」

小さく言うと、ノアが目を細めた。

「言ったでしょう？」

指先が、優しく握られる。

「見つけるって」

胸が跳ねた。

……もう。

そんなふうに言われたら、余計にどきどきするでしょう。

広間の中央へ進み、ノアと向かい合う。

腰へ手が添えられ、私も彼の肩へ手を置いた。

大丈夫。

昨日、ちゃんと踊れた。

「緊張してる？」

「してるよ。ノアは？」

「僕も」

「……本当？　落ち着いて見える」

「そう見えるように、頑張ってるから」

少し照れたように笑われ、私も笑った。

ノアも同じなんだ。

そう思うと、肩の力が少し抜けた。

音楽が始まる。

最初の一歩。

ノアに合わせて、足を動かす。

向きを変える前に、手がわずかに動いた。

ああ、こっちだ。

ついていくと、ドレスの裾が柔らかく広がった。

……よかった。

ちゃんと、覚えてる。

「今日も、つけてくれてありがとう」

ノアの視線が、髪飾りへ向いていた。

嬉しくなって、私はつい答えた。

「これに合うドレスを、選んだの」

言ってから、はっとする。

そこまで言うつもりじゃ、なかったのに。

ノアの瞳が、私へ戻った。

「……そうなんだ」

笑う声が、少しだけ甘くなる。

「そんなことを聞いたら、今日のこと、忘れられなくなるよ」

足の順番が、頭から消えかけた。

……待って。

今は、踊っているところなんですけど！

「……まだ、始まったばかりだよ？」

「うん。だから、楽しみ」

ノアが笑う。

何も返せなくて、私はその顔を見つめた。

嬉しい。

でも、こんなに嬉しくなってしまって、大丈夫なのかな。

恋愛には関わらない。

そう決めたことが、頭の片隅をよぎる。

ただ、一緒に踊って楽しいと思うくらいは。

……いいよね？

答えは出ないまま、また向きを変える。

今度は迷わずついていけた。

嬉しくなってノアを見ると、彼も笑っていた。

つられて、私も笑う。

気がつけば、最初ほど周りの視線は気にならなくなっていた。