『恋愛しません！……って言ってるのに、攻略対象が近づいてきます』

第1章 恋愛しないはずの学園生活

攻略対象と、二人きりは困ります！

剣術大会から、数日。

放課後、私は書類を抱えて生徒会室へ向かっていた。

薬学の先生から預かったのは、大会で使った備品の記録だ。準備を手伝った生徒の名前も添えられている。

生徒会室の近くを通る予定だったので、私がお届けすることになったのだけれど。

……紙って、まとまると意外と重い！

抱え直したところで、前方の扉が開いた。

「セレティア嬢？」

顔を上げると、ユリウス殿下が立っていた。

「ごきげんよう、殿下。こちらを、薬学の先生からお預かりしてまいりました」

「ああ。ありがとう」

差し出そうとすると、殿下が先に手を伸ばした。腕の中から、書類の束がすっと軽くなる。

「ずいぶんあったね」

「はい。でも、すぐそこからでしたので」

「それでも、助かったよ」

当たり前のように受け取られて、私は空いた手をそっと重ねた。

……王太子殿下に、荷物を持っていただいてしまった。

「お忙しいところ、失礼いたしました」

「待って。担当者が席を外していてね。少し確認させてもらってもいいかな」

殿下は表紙をめくり、項目を確かめた。

「備品の控えも照合しておこう。すぐ隣の資料室なんだが、少し付き合ってもらえる？」

「はい」

お届けするだけの予定が、少し延びた。

でも、確認が済めば終わりだもの。何も難しいことはない。

……うん。普通にお手伝いして、普通に帰りましょう！

＊　＊　＊

資料室には、高い棚が何列も並んでいた。

窓はあるけれど、棚に光を遮られて、奥は少し薄暗い。殿下は入口に近い机へ書類を置き、棚から一冊の帳簿を取り出した。

「そこに掛けて。すぐ終わるから」

「ありがとうございます」

椅子を引こうとした、そのとき。背後で、ばたん、と大きな音がした。

思わず肩が跳ねる。振り向くと、開けてあった扉が閉まっていた。

「ああ、風か」

殿下が扉へ向かい、取っ手を下げる。

けれど、扉は開かなかった。

もう一度、少し押す。今度は引く。

……あれ？

殿下は取っ手の付け根を確かめ、小さく息をついた。

「留め金が引っかかったようだな」

「……開かない、ということでしょうか」

「今はね。外からなら、動かせると思う」

私は閉まった扉を見つめた。

つまり……閉じ込められた！？

しかも、王太子殿下と二人きり！？普通に帰る予定は、どこへ行ったのーーー！！

殿下は扉を数回叩き、廊下へ声をかけた。

「誰か、いるかな」

返事はなかった。

もう一度、強く扉を叩く。しばらく耳を澄ませたけれど、廊下に人の気配はない。

殿下は窓の外も確かめてから、懐中時計へ目を落とした。

「もうすぐ生徒会の打ち合わせがある。私が戻らなければ、誰かが探しに来るよ」

「そう、ですか」

「用事が長引いてしまって、すまない」

私は慌てて首を振った。

「殿下のせいではありません」

「君が一緒なのが、せめてもの救いかな」

「えっ？」

顔を上げると、殿下が少し笑った。

「一人で帳簿を眺めて待つより、ずっといい」

……あ。そういう意味、ですよね。

びっくりした。今、ちょっとだけ変な受け取り方をしちゃった！

＊　＊　＊

「確認だけ、済ませてしまおうか」

殿下に促され、私は机へ戻った。

向かい合って帳簿を開く。先生から預かった記録と照らし合わせると、備品の数はすべて揃っていた。

「問題なさそうだね。ありがとう」

「いえ」

殿下が帳簿を閉じる。

……終わった。確認も終わってしまった。

私は膝の上で指を重ね、向かいの殿下へそっと目を向けた。

王太子で、生徒会長。ノアをからかうのが好きで、仕事では頼もしい人。

そして、乙女ゲームの攻略対象。

……今さらだけど、ものすごい方と二人きりなんですけど！

「セレティア嬢」

「は、はい」

「そんなに背筋を伸ばしていると、疲れない？」

指摘されて、肩の力を抜いた。

殿下が、口元を緩める。

「ノアがいたら、私が怖がらせたと思われそうだ」

「怖がっているわけでは……！」

「うん。それならよかった」

楽しそうな瞳を見て、ようやく少し笑えた。

「ノアには、いつもあのようにお話しになるのですか？」

「あのように？」

「その……少し、からかうように」

殿下は一瞬考え、それから頷いた。

「昔からだね。あいつは、何でもそつなくこなすから」

「それで、からかいたくなるんですか？」

「そう。もっとも、最近はわかりやすくて助かる」

……わかりやすい？

首を傾げると、殿下はそれ以上言わず、私を見た。

「君はどうかな。学園には慣れた？」

「はい。お友達もできましたし、授業も楽しいです」

「薬学も？」

「もちろんです！」

思わず即答すると、殿下が笑った。

「それは聞くまでもなかったか」

……うう。今の返事、元気すぎたかもしれない。

けれど殿下は、続きを聞くように私へ向き直った。

大会の準備で知ったこと。リリアが教えてくれた薬草の見分け方。

殿下はときどき質問を挟みながら、私の話を聞いてくださった。

話しているうちに、緊張していたことを少し忘れていた。

＊　＊　＊

しばらくして、廊下の方から物音がした。

「……誰か、来た？」

私は顔を上げ、椅子から立ち上がった。殿下も席を立ち、扉へ目を向ける。

「声をかけてみよう」

私は殿下より少し先に、机の脇へ出た。棚との間を抜けようとしたところで、足先が椅子の脚に引っかかる。

「あっ」

前へ傾いた体を支えようとしても、足がついてこない。床が近づいた、と思った瞬間、すぐ後ろにいた殿下が私の横へ踏み出した。

片手が私の腕を捉え、もう片方が腰を支える。支えられた方へ体の向きが変わり、私は殿下と向かい合う形で踏みとどまった。

反射的に掴んだのは、殿下の袖だった。

「……大丈夫？」

顔を上げた途端、息が止まる。

すぐ目の前に、殿下のお顔があった。

……近い近い近い！

さっきまで、ちゃんと机一つ分の距離があったんですけど！？

「足を、ひねっていないかな」

「は、はい。大丈夫です」

殿下は足元を確かめ、自分の足で椅子を少し横へずらした。

「急がなくていい。ゆっくり、足を戻して」

落ち着いた声だった。腕を取る手も、腰を支える手も、私が立ち直るまで待ってくれている。

袖を掴んだ自分の指に気づき、ますます顔が熱くなった。

……私、王太子殿下にしがみついてる！？

待って。この方は攻略対象。しかも、ローゼリア様との婚約のお話もある方ーーー！！

「ありがとうございます……」

足を戻しかけたところで、扉の向こうから声がした。

「殿下？」

「ノア？」

私が顔を向けると、すぐに取っ手が動いた。

「ノア。留め金が引っかかっている。外側から動かせるかな」

「……少々お待ちください」

金具の擦れる音がして、扉が開く。

廊下の光が差し込んだところで、私はようやく両足を揃えた。

「よかった……！」

ほっとした私とは反対に、入口のノアは動きを止めた。

私はまだ、殿下と向かい合うように立っている。片手はその袖に添えたまま。殿下の手も、私の腰から離れるところだった。

ノアの視線が、私の顔から、その手へ落ちる。

「……何を、なさっているんですか」

いつもより低い声だった。

殿下は私が立っているのを確かめてから、手を離す。

「転びそうだったから、支えていたんだが？」

……そう！　そのとおりです！

私は頷きながら、慌てて殿下の袖から手を離した。それを見たノアの口元が、きゅっと引き結ばれる。

……あれ。ノア、何だか怖いお顔になってませんか？

殿下はノアを見て、ほんの少しだけ口元を緩めた。

扉は開いた。これで帰れるはずなのに。

……なんだか、さっきより落ち着かないんですけどーーー！？