『恋愛しません！……って言ってるのに、攻略対象が近づいてきます』

第1章 恋愛しないはずの学園生活

その先生、有名人につき！

「国家魔術師の、アシェル様では？」

聞こえてきた名前に、私は思わず振り向いた。

会場の入り口に、見慣れた姿がある。学園の先生に案内されながら、こちらへ歩いてくる人。

……アシェル様！？

つい手を上げかけて、慌てて止めた。

危ない！

いつもの調子で、授業のお話をするところだった！

面識があることまで、隠す必要はない。

でも、私が魔法を教わっていることは秘密だ。

ここで「この前の授業、ありがとうございました！」なんて言ったら、大変なことになる。

私は何事もなかったように、両手で飲み物を持ち直した。

……落ち着いて、私。

今は、ごく普通に観戦しに来た侯爵令嬢です！

「まあ。本当にいらっしゃったのですね」

隣で、ローゼリア様が目を細めた。

「ご存じだったんですか？」

「来賓としてお招きしていると伺っておりましたの。ただ、お忙しい方ですから、ご出席になるかはわからなくて」

……来賓。そっか。今日は、そのお立場なんだ。

「私、お姿を拝見するのは初めてです！」

リリアが、少し背伸びをした。

「王宮でお仕事をなさっている方なんですよね？」

「ええ。国家魔術師として、広く知られている方ですわ」

二人の話を聞きながら、私はアシェル様へ目を向けた。

周囲の生徒たちも、そっと道を空けている。先生方は改まった態度で挨拶をし、アシェル様は落ち着いて応じていた。

……知ってた。すごい方だって、知っていたけれど！

いつもは机を挟んで、魔力の流し方を注意されたり、記録を確認していただいたりしている。

その先生が、今は会場中の注目を集めているのだ。

……私、あんな方に「もう少しできます！」って言い返してたんだよね。

うん。今、それを思い出すのはやめておこう！

＊　＊　＊

「こちらへどうぞ」

案内の先生が、来賓席の方を示した。私たちは通路の端へ寄る。

アシェル様が近づいてきた、そのとき。

「ごきげんよう、アシェル様」

ローゼリア様が、優雅に礼をした。アシェル様が足を止める。

「ごきげんよう。ローゼリア嬢」

「本日は、お越しいただき光栄ですわ」

二人に面識があるらしいとわかり、私は少しだけ安心した。

ローゼリア様に続いてご挨拶すれば、私だけ変に身構えずに済みそうだ。

リリアと一緒に、礼をする。

「ごきげんよう」

アシェル様の視線が、私へ向いた。

「セレティア嬢も、観戦に？」

「はい。お友達と一緒に」

いつもの授業では聞かない呼び方に、少しだけ背筋が伸びる。

「先ほどの試合は、ご覧になりましたか？」

「ええ。最後の一本には間に合いました」

「ノアの試合ですね！」

思わず声が弾むと、アシェル様は静かに頷いた。

「よく相手を見ていましたね。踏み込む機会を逃さなかった」

「はい！ずっと落ち着いていて……最後は、とても速かったです」

私が答えると、先生の目元がわずかに和らいだ。

「よく見ていらしたのですね」

その声を聞くと、つい、褒めていただいたときの気持ちになってしまう。

……いや。今のは、観戦のお話ですから！

隣でリリアが、両手をきゅっと重ねた。

「あの……私には、速すぎて追いきれなかったところもあって」

言ってから、はっと頭を下げる。

「申し訳ありません。突然、お話に入ってしまって」

「構いませんよ」

アシェル様は、リリアへ顔を向けた。

「私も剣の専門ではありませんが、剣だけでなく、足元に注目すると動きを追いやすいですよ」

「足元、ですか？」

「ええ。踏み込む前に、立つ位置や体重のかけ方が変わることがあります。次の試合で、少し見比べてみてください」

「はい。ありがとうございます！」

リリアの顔が、ぱっと明るくなる。私は、その横顔を見つめた。

魔法の授業ではないのに、やっぱり説明がわかりやすい。

わからないと言った相手を置いていかず、次に何を見ればいいか教えてくれる。

……そういうところは、いつもの先生だ。

「アシェル様」

案内の先生が、控えめに声をかけた。

「ええ。お待たせしました」

アシェル様は私たちへ向き直る。

「では、皆さんも楽しんで」

「ありがとうございます」

三人で礼をして、見送った。

彼が来賓席へ向かうと、リリアが小さく息を吐く。

「……緊張しました！」

「私も」

思わず答えると、ローゼリア様が少し首を傾げた。

「セレティア様もですの？」

「はい。周りの皆様も、ご注目されていたので……」

……間違ったことは言っていません。

緊張した理由が、ちょっと違うだけです！

＊　＊　＊

席へ戻ると、次の試合が始まるところだった。リリアが、さっそく試合場を見つめる。

「足元も、でしたね」

「うん」

私も、生徒たちの動きへ目を向けた。

一人が足を踏み出す。その直前、後ろの足がわずかに動いた。

「あっ」

リリアと、声が重なる。剣が振られ、相手が受けた。

「今、少しわかった気がします！」

「私も！」

顔を見合わせて笑うと、ローゼリア様も試合場へ視線を戻した。

「教えていただくと、見えるところが増えますわね」

本当に、そうだ。

さっきまでは、ただ速いと思っていた動きにも、準備がある。知ってから見ると、同じ試合なのに少し違って見える。

私は、来賓席へそっと目を向けた。

アシェル様は隣の先生と短く言葉を交わしたあと、試合を見ていた。

背筋を伸ばした横顔は、授業中より少し近寄りがたい。

……不思議。あんなに遠くに座っていると、本当に別の方みたい。

ふと、彼が顔を上げた。

目が合う。私は慌てて試合場へ向き直りかけて、途中で止まった。

……いや、ここで不自然に逸らす方が変じゃない！？

迷った末に、小さく会釈する。

アシェル様も、わずかに頷いた。それから、ほんの少しだけ笑う。

授業中、ふと顔を上げたときに見せてくれる、あの表情だった。

……あ。

気づけば、私も口元を緩めていた。

知らない人みたいだなんて、思ったけれど。ちゃんと、私の知っているアシェル様だ。

「セレティア様、今のところ、ご覧になりました？」

リリアの声に、慌てて顔を戻す。

「えっ？」

「足の動きが変わったあと、剣が――」

「ご、ごめんなさい。今、少し見逃しちゃった！」

……先生の教えを活かすはずが、先生を見ていて見逃すなんて！

自分に呆れながら、今度こそ試合へ意識を戻す。

そのあとも予選は続き、ノアは次の試合でも勝利を収めた。

朝より落ち着いて見られるかと思ったのに、やっぱり最後は両手を握りしめてしまった。

……観戦って、思ったより体力を使う！

＊　＊　＊

午前の試合が終わり、会場に休憩の案内が響いた。

「午後の組み合わせも、もうすぐ出るそうですわ」

「ノア様、本戦へ進まれましたね！」

「うん！」

リリアの言葉に、嬉しくなって頷く。これで、リオンも応援できる。

席を立ち、三人で通路へ出ると、向こうから見慣れた白金色の髪が近づいてきた。

「姉様」

「リオン！」

弟は私を見ると微笑んだ。

「午前の授業が終わったので、こちらへ来ました」

「お疲れさま！ノア、本戦に進んだよ」

「そうですか。では、午後は応援できますね」

リオンは頷き、それから来賓席の方へ目を向けた。

「ああ。アシェル様も、いらしているんですね」

「うん。今日は来賓として」

私の答えに、リオンは再びこちらを見る。

「姉様、午前中はいかがでしたか？」

「楽しかったよ！ノアの試合もすごかったし、それから――」

師匠に会えた。

アシェル様とも、公の場でお話しした。

話したいことを思い浮かべていると、リオンが少しだけ目を細めた。

「……ずいぶん、充実していらしたようですね」

……ん？どうして、その言い方なの？

「午後は、僕もご一緒します」

リオンは私の隣へ並び、にっこりと笑った。

「姉様のお話を、ゆっくり聞かせてくださいね」