『恋愛しません！……って言ってるのに、攻略対象が近づいてきます』

第1章 恋愛しないはずの学園生活

ししょー！……ではなく、アルヴィン様！

剣術大会、当日の朝。

学園の正門をくぐると、いつもとは違う賑わいが迎えてくれた。

会場へ続く道には案内板が立ち、荷物を抱えた生徒たちが行き交っている。遠くからは、剣を打ち合わせる音まで聞こえた。

……いよいよだ！

私たちが確認した薬草や備品も、昨日のうちに担当の先生へ引き渡してある。今日は全部、必要なところへ届いているはずだ。

「姉様、楽しそうですね」

隣を歩くリオンが、微笑んだ。

「うん！リオンは、午前中は授業だよね？」

「はい。今日は中等部も午後から観戦できるので、本戦には間に合います」

「じゃあ、あとで一緒に見ようね！」

中等部は午前中に通常の授業を受け、午後は希望する生徒が大会を観戦できることになっている。

朝から一緒に見られないのは少し残念だけれど、午後には合流できる。それまで、リオンの分もしっかり応援しておこう。

「ノア兄様にも、頑張っていただかないと」

「そうだね。午後まで勝ち進んでくれたら、リオンも応援できるね！」

私が頷くと、リオンは楽しそうに目を細めた。

「ええ。ぜひ、お伝えしておいてください」

「うん！」

中等部へ向かう道の分かれ目でリオンと別れ、私は会場へ歩き出した。

＊　＊　＊

「セレティア様！」

会場の入り口近くで、リリアが手を振っていた。その隣には、ローゼリア様もいる。

「おはようございます！」

「おはよう、リリアさん。ローゼリア様も」

「ごきげんよう。今日は、ずいぶん賑やかですわね」

三人で案内を確かめていると、近くにいた生徒たちの声が聞こえた。

「王国騎士団の方々、もういらしているのね」

「あちらの方が、審判を担当されるそうよ」

思わず顔を上げる。

会場の端で、数人の騎士が学園の先生と話していた。

その中に、見覚えのある姿があった。

……あ。

騎士服を着て、背筋を伸ばして立つ姿。先生の説明を聞き、短く頷く仕草。

「では、試合前に改めて確認を」

聞き慣れた声に、胸が弾む。

「ししょ……！」

慌てて口を閉じた。

……危ないーーー！！

ここ、学園！しかも、お仕事中！

私は一度息を吸い、姿勢を正した。

「……アルヴィン様！」

声に気づいた彼が、こちらを向く。

目が合った途端、アルヴィン様がわずかに目を見開いた。

何かを言いかけた唇が止まる。その視線が、私の顔に留まった。

……あれ？もしかして、声が大きすぎた？

心配になりかけたところで、彼の表情がふっと和らいだ。

「……セレティア様」

聞き慣れた呼び方に、頬が緩む。

来てた。本当に、来てくれたんだ！

嬉しくて、つい足が前へ出そうになった。けれど、まだお話の途中かもしれない。

その場で待っていると、アルヴィン様が先生へ何かを告げ、こちらへ歩いてきた。

「おはようございます」

「おはようございます！今日は、審判をなさるんですか？」

「ええ。騎士団から、運営に協力することになりました」

近くで見ると、騎士服の留め具が朝の光を受けて輝いていた。腰には剣があり、立っているだけでも自然と目を引く。

……そっか。今日は、私の師匠としてではなく、王国騎士としていらしているんだ。

「学園生活は、いかがですか？」

「楽しいです！お友達もできましたし、今日は大会の観戦も楽しみにしていて」

私が二人を振り返ると、リリアとローゼリア様が丁寧に挨拶をした。アルヴィン様も礼を返す。

「セレティア様、お知り合いでしたのね」

ローゼリア様の問いに、私は頷いた。

「はい。以前、お世話になったことがあるんです」

剣を教わったことまで、ここで話す必要はない。

……うん。ちゃんと、ご挨拶できてる。

さっきの「ししょ」は、たぶん聞こえていないはず！

そう思って顔を戻すと、アルヴィン様が私を見ていた。

その口元が、わずかに緩む。

……あっ。これは、聞こえていた顔では！？

＊　＊　＊

「アルヴィン卿」

先生に呼ばれ、アルヴィン様が振り向いた。

「少し、確認をお願いできますか」

「承知しました」

私たちへ向き直り、軽く頭を下げる。

「失礼します。また、あとで」

「はい。お仕事、頑張ってください」

見送ろうとした、そのときだった。

荷物を運んでいた生徒が、会場から出てきた人を避けようとして足を止めた。

抱えていた木箱が傾く。

「あっ」

布包みが滑りかけた瞬間、アルヴィン様が一歩踏み出した。

片手で箱の底を支え、もう片方の手で荷物を押さえる。

「大丈夫です。ゆっくり下ろしてください」

近くの台へ箱を置くまで支えてから、アルヴィン様が手を離した。

「お怪我は？」

「ありません。ありがとうございます！」

「それならよかった。人が多いので、運ぶときは二人で」

駆け寄った別の生徒が箱の反対側へ手をかける。それを見届けて、彼は先生のところへ戻っていった。

……速かった。

私が「あっ」と言っている間に、もう支えていた！

「頼もしい方ですね」

リリアが、小さく呟く。

「ええ。周りをよく見ていらっしゃいますわ」

ローゼリア様も頷いた。

……そうなの。師匠って、格好いいんだよね。

小さい頃から知っていたはずなのに、騎士服で人の輪へ戻っていく背中を、私はもう少しだけ目で追っていた。

＊　＊　＊

観客席の場所を確認したあと、リリアとローゼリア様は飲み物を見に行った。

私は入り口近くに戻り、掲示された予選の組み合わせを確かめる。

ノアの名前は、すぐに見つかった。

……よし。この試合なら、ここから近いね！

「ノア様の試合ですか？」

声に顔を上げると、確認を終えたらしいアルヴィン様が立っていた。

「はい。応援に来たんです」

「彼の試合は、私も楽しみにしています」

「ノア、ずっと頑張っていますものね」

私が笑うと、アルヴィン様も頷いた。

人の流れから少し脇へ寄ると、周りの声が遠くなる。

「リオン様は？」

「午前中は授業です。午後には来られると思います」

「では、あとでご挨拶できそうですね」

「はい。きっと喜びます！」

答えてから、私は少しだけ声を落とした。

「……ししょーがいらして、嬉しいです」

アルヴィン様が、私を見る。

……あ。つい、言っちゃった。

慌てて言い直そうとしたけれど、その前に彼が笑った。

「先ほども、そう呼びかけていましたね」

「……聞こえていたんですか？」

「ええ」

……やっぱりーーー！！

頬が熱くなる。

「お仕事中なのに、すみません。ちゃんと呼ぼうと思っていたんですけど」

「呼び直したのは、私に気を遣ってくださったからでしょう？」

私は、小さく頷いた。

「お話の途中でしたし、ここではアルヴィン様とお呼びした方がいいかと思って」

「ありがとうございます」

穏やかに返されて、ほっとする。

「ただ、声を聞いて、すぐにわかりましたよ」

「……私だって？」

「ええ」

アルヴィン様の目元が和らいだ。

「変わらない呼び方だったので」

……うう。私だけ、小さい頃に戻っちゃったみたいじゃない！

「私も、少しは大人になったつもりなんですけど」

「ええ。わかっています」

思っていたより静かな返事に、顔を上げた。

アルヴィン様は私をまっすぐ見て、柔らかく微笑んだ。

「ですから、最初は少し驚きました」

「……そうなんですか？」

何に驚いたのか、もう少し聞きたかった。

でも、その前に、彼が続ける。

「会えて嬉しいのは、私も同じです」

「……え？」

「声をかけてくださって、嬉しかったですよ」

まっすぐ向けられた言葉に、胸がきゅっとした。

さっきまで、あんなに凛々しい騎士のお顔だったのに。今は、私に向かって優しく笑っている。

「……私も、お会いできてよかったです」

ようやく答えると、アルヴィン様の笑みが少し深くなった。

会場から、出場者を呼ぶ声が響く。

彼はそちらへ目を向け、もう一度私へ頷いた。

「では、また」

「はい。試合、楽しみにしています！」

背中を見送りながら、私はそっと頬に触れた。

……もう。会えたら嬉しいな、とは思っていたけれど。

こんなふうに言ってもらえるなんて、聞いてない！

「セレティア様、お待たせしました！」

リリアたちの声に、慌てて手を下ろす。

「ううん！　私もちょうど、確認が終わったところ！」

差し出された飲み物を受け取り、三人で観客席へ向かう。

大会は、まだ始まってもいない。

なのに、私の胸は、もう忙しくなっていた。