『恋愛しません！……って言ってるのに、攻略対象が近づいてきます』

第1章 恋愛しないはずの学園生活

大会準備も、立派な学園生活です！

翌日の薬学の授業。

先生が教卓へ置いた箱を見て、私は少し身を乗り出した。

中には、乾燥させた薬草が袋に分けて入っている。その隣には、布や空の容器も積まれていた。

……おおっ。今日は、何か作るのかな？

「授業の前に、剣術大会の準備について説明します」

その言葉に、私は顔を上げた。

ついに来た！

殿下がお話しされていた、お手伝い！

「薬学を選択している皆さんから、準備に参加する生徒を募ります。作業は放課後、教員の立ち会いのもとで行います」

先生が、黒板へ日程を書いていく。

薬草と備品の確認。

容器や布の準備。

そして、必要な数の点検。

私は手帳を開き、予定を確かめた。

……うん。参加できそう！

アシェル様の授業の日とは、重なっていない。

「参加は希望者のみです。大会の出場者や、ほかに予定のある方は、無理をしないように」

説明が終わると、隣から小さな声がした。

「セレティア様は、参加されますか？」

リリアが、期待するようにこちらを見ている。

「うん。リリアさんは？」

「私も参加したいです！」

顔を見合わせて笑うと、反対側から声がした。

「わたくしも、その日は予定が空いておりますわ」

ローゼリア様だった。

「では、三人とも？」

「ええ。ただし、おしゃべりに夢中になって、数を間違えないようにしませんと」

ローゼリア様の視線が、私とリリアを順に見る。

「気をつけます！」

「は、はい！」

二人で答えてから、思わず笑ってしまった。

……ふふ。お茶会とは違うけれど、三人で一緒に準備するのも楽しそう！

＊　＊　＊

数日後の放課後。

薬学の実習室には、参加を申し込んだ生徒たちが集まっていた。

私たち三人も、同じ作業台につく。

「まずは、こちらを確認してください」

先生が示したのは、机の上に並べられた札だった。

確認前。

確認済み。

その文字を見て、私は小さく瞬きをした。

……あ。生徒会室で、お話ししたことだ。

「薬草は一袋ずつ、名前と中身を確かめます。判断に迷ったものは、必ず私に尋ねてください」

先生は袋を一つ持ち上げた。

「皆さんが確認したあと、私がもう一度点検します。終わるまでは、こちらの場所へ。確認済みのものと混ぜないように」

殿下が、先生にも相談してくださったんだ。

自分が話したことが、こうして準備の一部になっている。

……なんだか、嬉しい。思いつきでも、口にしてみてよかったな。

「セレティア様？」

リリアに呼ばれ、慌てて顔を向けた。

「あっ、ごめんなさい。始めようか」

「はい！」

最初の袋を開き、皿へ少量を取り出す。

葉の形。

縁の細かな切れ込み。

乾燥させたあとの色。

私は図鑑のページを開いて、見比べた。

「こちらは、葉の先が少し尖っていますね」

「うん。でも、こっちは丸いような……」

同じ袋から出した葉を見つめていると、リリアがそっと指を添えた。

「これは、先が折れているんだと思います。こちら側に、欠けた跡があるので」

「あ、本当だ！」

よく見ると、丸く見えた部分は、途中で切れていた。

……なるほど。図鑑みたいに、全部綺麗な形で残っているわけじゃないんだ。

「リリアさん、すぐわかったね」

「お店でも、こういうものを扱うので。でも、迷うときは父や母に確認していました」

リリアはそう答えて、先生へ手を挙げた。

慣れているからこそ、勝手に決めつけない。

……うん。私も、見習おう。

＊　＊　＊

薬草の確認が一区切りつくと、今度は備品を数える作業になった。

ローゼリア様が一覧を読み上げ、私とリリアが箱の中を確かめる。

「布は、こちらで一組ですわ」

「一、二、三……」

私は数えた分を、空の箱へ移していった。

……よし。今のところ、順調！

「セレティア様、こちらのお皿も数えますか？」

「うん。えっと、布が二十――」

「今、十八でしたわ」

ぴたりと手を止める。

ローゼリア様が、静かにこちらを見ていた。

……あっ。今、頭の中で二枚ほど増えた！？

「……もう一度、数えます」

リリアも、申し訳なさそうにノートを抱え直した。

「すみません。数えていらっしゃる途中で」

「ううん。私も、先に数え終わればよかったね」

ローゼリア様が、小さく微笑む。

「途中で別のお話が入ると、数がわからなくなりますものね。一つずつ終わらせましょう」

「はい！」

今度こそ、一枚ずつ確かめる。

十八、十九、二十。

きちんと揃えて箱へ入れると、ローゼリア様が一覧に印をつけた。

「はい。こちらは完了ですわ」

「よかった……！」

その隣で、リリアも容器を数え終えていた。

少しずつ、机の上が片づいていく。

三人で役割を分けると、一人で全部するより早い。一人では見落としそうなことも、三人なら確かめ合える。

……頼もしいなぁ。

私も、二人を助けられるように頑張らなきゃ！

「こちらの箱、持てますか？」

リリアが尋ねると、ローゼリア様が立ち上がった。

「二人で運びましょう。その方が安定しますわ」

「はい！」

箱の両側を持って歩く二人を見て、私は慌てて通り道の椅子を引いた。

「こっち、空けておきますね」

「ありがとうございます、セレティア様」

先生の机のそばへ箱が置かれる。

最後の確認を受けて、ようやく今日の作業が終わった。

＊　＊　＊

実習室を出ると、廊下の窓が夕日に染まっていた。

「……終わったぁ」

小さく息を吐くと、リリアが笑った。

「思ったより、いろいろありましたね」

「うん。でも、楽しかった！」

「ええ。準備する側になると、大会の見方も変わりそうですわね」

ローゼリア様の言葉に、私は頷いた。

選手が試合をするだけでは、大会は開けない。その前に、数を確かめたり、必要なものを揃えたりする人がいる。

あの箱の一つに、自分たちの準備したものが入っていると思うと、少し誇らしかった。

「大会当日、楽しみだね」

私が言うと、リリアがぱっと顔を上げた。

「そういえば、王国騎士団からも、騎士の方がいらっしゃるそうですよ」

「……騎士団から？」

思わず聞き返す。

「はい。先生がお話しされていました。審判や、運営への協力でお見えになるそうです」

……へえ。そうなんだ。

王国騎士団、と聞いて、真っ先に一人の顔が浮かんだ。

アルヴィン師匠。

小さい頃、私とリオンに剣を教えてくれた人。

「セレティア様？」

「あ、ううん。どなたがいらっしゃるのかなと思って」

「当日の案内に、お名前も載るかもしれませんわね」

ローゼリア様が答える。

私は、窓の外へ目を向けた。

もしかしたら、師匠も。

そう思いかけて、そっと首を振る。

騎士団には、たくさんの方がいるんだもの。来ると決まったわけじゃない。

……でも、会えたら嬉しいな。

「セレティア様、参りましょう？」

「はい！」

二人のあとを追って、歩き出す。

大会で楽しみなことが、また一つ増えてしまった。

……ふふ。

当日まで、落ち着いて待てるかなぁ。