『恋愛しません！……って言ってるのに、攻略対象が近づいてきます』

第1章 恋愛しないはずの学園生活

生徒会長のお誘いは、剣術と薬草！

翌日の昼休み。

食堂へ向かう途中、私は廊下の掲示板の前で足を止めた。

――王立学園、剣術大会開催。

「……剣術大会？」

新しく貼り出された案内には、高等部の生徒が出場できると書かれていた。学年ごとの予選を行い、勝ち進んだ生徒が本戦へ出場するらしい。

……へえ！学園でも、こんな大会があるんだ！

アストレイア侯爵家は、魔法の家門だ。けれど、私とリオンも剣を少しだけ扱える。昔、屋敷に来ていたアルヴィン師匠が、二人に教えてくれたのだ。

ノアも遊びに来ると、一緒に教わることがあった。

もっとも、公爵家の跡取りであるノアは、幼い頃から剣術の指南を受けている。才能もあって、学園外の大会で優勝した実績まである。

……私たちの「少し」とは、全然違うんだけどね！

この大会にも、出るのかな？

「興味があるのか？」

背後から声がして、振り向いた。

そこに立っていたのは、ユリウス殿下だった。

「殿下！」

慌てて姿勢を正し、礼をする。

……王太子殿下！どうして、いつも突然現れるんですか！？

「ごきげんよう、セレティア嬢」

「ごきげんよう、殿下」

「そんなに驚かせるつもりはなかったんだが」

殿下は小さく笑い、掲示板へ目を向けた。

「剣術大会の案内を見ていたのかな？」

「はい。学園で拝見するのは初めてなので」

「毎年、なかなか盛り上がるんだ。君も時間が合えば、見に来るといい」

「はい。ぜひ！」

思わず弾んだ声が出ると、殿下が少し意外そうに私を見た。

「剣術にも関心があるんだね」

「はい。試合を見るのは好きですし、ノアも出場するのかと思って」

「ああ。ノアは学園外の大会でも優勝しているからね。今回も、有力な出場者になるだろう」

殿下が、どこか誇らしそうに微笑む。

ノアとは従兄弟同士だもの。きっと、剣術を頑張ってきた姿もよく知っているんだろうな。

「ところで、セレティア嬢。今、少し時間をもらえるかな？」

「何か、ございましたか？」

「薬学の授業について、聞いてみたいことがあるんだ」

……薬学？

剣術から、急に薬草！話の幅が広いですね、殿下！？

＊　＊　＊

案内されたのは、生徒会室だった。

扉は開けたままになっていて、中では数人の生徒が書類を整理している。殿下が声をかけると、皆が顔を上げて挨拶をした。

「こちらへどうぞ。昼食前だったね。長くは引き止めないから」

勧められた椅子に腰を下ろすと、殿下が一枚の紙を見せてくれた。

「大会に向けて、薬学を選択している生徒にも、準備を手伝ってもらう予定なんだ」

紙には、必要な物品や作業の内容が並んでいた。

「救護は学園の担当者が行う。生徒に頼むのは、薬草の整理や備品の確認といった準備だよ」

……なるほど。授業で学んだことを、行事の準備にも活かせるんだ。

私は紙へ目を落とした。

「薬草の確認は、先生と一緒に行うのですか？」

「その予定だ。気になることがある？」

殿下が、私へ向き直る。

「乾燥させた葉は、似ているものもありますので。慣れていない生徒だけで分けると、間違えてしまうこともあるかと思って」

言い終えてから、はっとした。

……あっ。初めて見せていただいた計画に、いきなり口を出しちゃった！

「申し訳ありません。まだ詳しく伺ってもいないのに」

「謝る必要はないよ。気づいたことを教えてもらうために、来てもらったんだから」

穏やかに言われて、肩の力が少し抜けた。

「先生が確認するまで、分けた薬草を混ぜずに置いておく方がいいということかな？」

「はい。それと、名前の札を添えておけば、確認もしやすいと思います」

殿下は紙へ目を戻し、作業の順番を指で追った。

「そうすると、確認を終えたものと、まだのものを置く場所も分けた方がよさそうだね」

「はい！」

……すごい。

私が少しお話ししただけで、準備の流れまで考えてくださった。

殿下は近くの机にいた生徒へ声をかけた。

「この点も、担当の先生に相談しておこう。作業前に説明する項目へ入れてくれるかな」

「承知しました」

生徒が紙を受け取ると、殿下は再び私を見た。

「ありがとう。参加する生徒にとっても、迷わず作業できる方がいいからね」

「お役に立てたなら、嬉しいです」

私はそっと微笑んだ。

王太子殿下なのに、私の話を途中で遮らず、ちゃんと聞いてくださる。しかも、思いつきをそのまま決めてしまわず、先生にも確認するらしい。

……なるほど。

皆が安心して仕事をしているのは、こういうところもあるのかな。

「君は薬学が好きだと、ノアから聞いていたんだ」

「……ノアから？」

殿下の口元が、少し緩む。

「ああ。授業の話をするとき、とても楽しそうだと」

……ノア。私のこと、どんなふうに話してるの！？

「好きなだけでなく、作業する人が困るところまで考えてくれたんだね。君に聞いてよかったよ」

まっすぐ言われて、頬が少し熱くなった。

「……ありがとうございます」

今度は、慌てずにお礼を言えた。

「正式な募集は、担当の先生から案内してもらう予定だ。参加は希望者だけだから、説明を聞いてから考えてみて」

「はい。ぜひ、お手伝いしてみたいです」

「そうか。それは心強い」

……ふふ。学園の行事に参加するなんて、楽しそう！

リリアも興味を持つかな。あとで聞いてみよう。

＊　＊　＊

話を終え、椅子から立ち上がったときだった。

「殿下」

扉の方から、聞き慣れた声がする。

振り向くと、ノアが立っていた。

「ノア！」

「ティア？」

ノアは私を見て、それから殿下へ視線を移した。

「……何のお話ですか」

「剣術大会の準備だよ。セレティア嬢に意見を聞いていたんだ」

「そうですか」

ノアの肩から、少しだけ力が抜けた気がした。

……ん？何だと思ったんだろう。

「君こそ、何か用だったかな？」

「頼まれていた資料を担当の先生から預かってきました」

書類を受け取った殿下が、礼を言う。そのやり取りを見て、私はノアへ顔を向けた。

「ノアも、大会に出るの？」

「うん。そのつもり」

「やっぱり！応援に行くね！」

ノアが、少し目を見開いた。

「……見に来てくれるの？」

「もちろん！準備のお手伝いもしてみたいけど、試合の時間は空けておきたいな」

ノアが、嬉しそうに目を細める。

「うん。ありがとう」

「よかったな、ノア」

殿下の声に、ノアが顔を向けた。

「……殿下」

「何だ。応援してもらえて嬉しいだろう？」

……えっ？　それは、嬉しいんじゃないかな？

「嬉しいですよ。ですから、それ以上は」

「おや。まだ何も言っていないが？」

「言いそうなお顔をなさっています」

「ふっ。それは気をつけよう」

……もう！

さっきまで、あんなに頼もしかったのに！

ノアが来た途端、殿下が楽しそうになっている。ノアも困った顔をしているけれど、本当に嫌がっているわけではなさそうだ。

「君は学園外の大会でも優勝しているからな。ほかの出場者も意識するだろう。練習は順調かな？」

殿下が尋ねると、ノアは頷いた。

「はい。まだ調整したいところはありますが」

「そうか。怪我には気をつけるんだぞ」

「ありがとうございます」

その声は、からかっていたときより少し柔らかかった。

……ふふ。

やっぱり、ノアのことを大切に思っているんだね。

殿下は時計へ目を向けた。

「さて。二人とも、そろそろ昼食へ行った方がよさそうだ」

……あっ！まだ、ご飯を食べていなかった！

「それでは、失礼いたします」

「ああ。今日はありがとう、セレティア嬢」

礼をして、ノアと一緒に生徒会室を出る。

背後では、殿下がほかの生徒へ次の仕事を確認する声が聞こえていた。

＊　＊　＊

食堂へ向かいながら、私はノアを見上げた。

「殿下って、ちゃんとお話を聞いてくださる方なんだね」

「うん。必要な意見なら、相手に関係なく聞いてくださるよ」

「そっか」

ノアが、小さく笑う。

「仕事には真面目な方だから」

「ノアをからかうときは、楽しそうだけど」

「……それも、昔からだね」

思わず笑ってしまった。

剣術大会。薬学の準備。それから、ノアの試合。

学園生活には、まだまだ知らない楽しみがあるらしい。

……楽しみだけど、まずはお昼ご飯！

このままだと、午後の授業中にお腹が鳴っちゃう！

私は少しだけ歩調を速め、ノアと食堂へ向かった。