『恋愛しません！……って言ってるのに、攻略対象が近づいてきます』

第1章 恋愛しないはずの学園生活

幼馴染です！……それで通じませんか？

午後の授業が終わり、私は机の上の教科書を片づけていた。

今日の授業も面白かった。帰ったら、忘れないうちにノートを見直しておこう。

……うん！学園生活、なかなか順調じゃない？

そう思っていた、そのときだった。

「セレティア様。少し、よろしいでしょうか？」

顔を上げると、同じ教室の令嬢たちが立っていた。何度かお話ししたことのある、親切な方々だ。

「はい！どうかしましたか？」

私が微笑むと、三人はなぜか顔を見合わせた。

「あの……お昼に、ノア様とご一緒だったと伺って」

「ええ。リリアさんとローゼリア様も一緒だったんです」

もしかして、お昼のお誘いだったのかな？それなら、今度はご一緒できるといいなぁ。

けれど、令嬢たちは少しだけ身を寄せてきた。

「その、食堂へ向かわれるときに……」

「ノア様と、手を繋いでいらしたというのは、本当ですか？」

……あ。そっちのお話でしたか！

「はい。でも、食堂に入る前には離しましたよ？」

すると、一人の令嬢が小さく息を呑んだ。

……えっ？　そこ、大事なところじゃなかった？

「では、やはり……」

「ご婚約がお決まりになったのでしょうか？」

「していません！」

思わず即答してしまった。

令嬢たちが目を丸くする。私は慌てて教科書を机に置き、少し声を落とした。

「ノアとは、昔から仲のいい幼馴染なんです」

「まあ、そうでしたの？」

「はい。小さい頃から、よく一緒に過ごしていたので」

三人は、ほっとしたように顔を見合わせた。

……よかった。ちゃんと説明すれば、わかってもらえるよね！

ところが、一人の令嬢が遠慮がちに口を開いた。

「けれど、ノア様から手を差し出されたと伺いましたわ」

……そこまで知られてるの！？

ちょっと待って。誰がそんなに詳しく見ていたの！？

「ティア」

聞き慣れた声に顔を上げると、ノアがこちらへ歩いてきた。令嬢たちが、さっと背筋を伸ばす。

「ノア様。ごきげんよう」

「こんにちは」

ノアは穏やかに挨拶を返して、私を見た。

「ティア、まだ帰らないの？」

「あ、うん！今、少しお話ししていたの」

「何の話？」

「えっと……私たちが婚約したっていう噂があるみたいで」

口にすると、なんだか余計に恥ずかしい。けれどノアは、一度瞬きをしただけだった。

「……なるほど」

「だから、幼馴染なんですって説明していたところなの」

ノアが私を見る。ほんの少しだけ間があって、それから小さく笑った。

「そうだね。婚約はしていません」

令嬢たちは、ようやく安心したように頷いた。

「失礼いたしました。あまりに仲睦まじいご様子だったと伺ったものですから」

「いえ。気にしないでください」

……さすがノア。落ち着いてるなぁ。

私はほっとして、鞄を手に取った。

「ティア、行こうか」

「うん！」

令嬢たちに挨拶をして、ノアと一緒に教室を出る。

これで誤解も解けたし、もう大丈夫！

……と、思ったんだけど。

＊　＊　＊

廊下へ出た途端、あちこちから視線が向けられた。

「ほら、ノア様と……」

「本当に、いつもご一緒なのね」

……ん？今、私たちの話をしていた？

そっとノアを見る。ノアは気にする様子もなく、私の隣を歩いていた。

すると、向こうから来た男子生徒たちまで、こちらを見て足を緩めた。

「あれが、噂の……」

「婚約は違うらしいぞ」

「そうなのか？」

最後の一人が、なぜか少し嬉しそうな顔をする。

……えっ？何がそんなに嬉しいの？

「ねえ、ノア」

「ん？」

「もしかして、さっきの噂って……あの方たちだけじゃないのかな」

「そうみたいだね」

そうみたいだね、じゃなくて！

なんだか、ものすごく広まってませんか！？

お昼に手を繋いだだけなのに。まだ、午後の授業が終わったばかりなのに！

……噂って、足が速すぎる！

「セレティア様！」

前方から声がして、リリアが手を振った。隣には、ローゼリア様もいる。

「あっ、リリアさん！ローゼリア様！」

二人のそばへ行くと、リリアが私とノアを見比べた。

「やっぱり、ご一緒だったんですね」

「うん。それより、二人とも聞いて！　なんだか私たちが婚約したって……」

「伺いましたわ」

ローゼリア様が、静かに頷いた。

「えっ」

「わたくしたちも、何人かの方に尋ねられましたもの」

「私もです！　お昼にご一緒していたから、何か知っているかって……」

……ひええ。二人にまで聞きに行くなんて！

学園の皆様、そんなに気になるお話なんですか！？

「婚約はしていないと、お伝えしておきましたわ」

「ありがとうございます……！」

思わず頭を下げると、ローゼリア様が小さく笑った。

「ただ、皆様が気にされるのも、無理はありませんわね」

「手を繋いでいたから、ですか？」

「それもありますけれど」

ローゼリア様の視線が、私の髪に向いた。

「その髪飾りも、ノア様からの贈り物でしょう？」

私はそっと髪に触れた。指先に、小さな銀色の飾りが当たる。

「はい。お気に入りなんです」

「ええ。いつも大切につけていらっしゃいますものね」

……あれ？今の説明、もしかして逆効果だった？

「それに、お二人でいらっしゃることも多いですわ」

「共通授業が一緒なので……」

「ええ。そうですわね」

ローゼリア様は、なぜか楽しそうだ。

……もう！さっきから、何を言っても笑われている気がする！

「でも、安心された方もいらっしゃるみたいですよ」

リリアが、少し声を落とした。

「安心？」

「はい。セレティア様に憧れていらっしゃる方が……」

「……私に？」

思わず聞き返すと、リリアはこくりと頷いた。

「ご婚約されたと聞いて、残念がっていらしたので」

……えっ！？

ノアじゃなくて、私！？

ノアが人気者なのは知っている。でも、私の婚約で残念がる人がいるなんて、そんなこと考えたこともなかった。

「……そう、なんだ」

どう答えたらいいのかわからず、そっと隣を見る。

ノアはちらりと廊下の先へ目を向けてから、私を見た。

「ティア、困ってる？」

「うん。びっくりしてる。していない婚約のお話が広まるのは、ちょっと困るかな」

「そうだね。それは、きちんと訂正しよう」

すぐに答えてくれたので、ほっとした。

「ありがとう、ノア」

「でも、ティア」

「ん？」

ノアが、少しだけ首を傾げる。

「僕と仲がいいのは、本当でしょう？」

「……もちろんだよ？」

そこまで否定するつもりなんて、ない。ノアは、昔から私の大切な人なんだから。

すると、ノアがふっと笑った。

「じゃあ、それは訂正しなくていいね」

……っ。

青い瞳が、まっすぐ私を見ている。

お昼にも、こんなふうに見つめられた。ティアの隣がいいって、当たり前みたいに言われて。

「……うん」

なんだか、さっきより小さな声になってしまった。

ノアは嬉しそうに目を細める。向かいでは、リリアが口元を押さえていた。ローゼリア様も、そっと顔を逸らしている。

……あの。二人とも、笑ってませんか？

＊　＊　＊

二人と別れて、ノアと回廊を歩く。

リオンとの待ち合わせ場所は、もう少し先だ。

「でも、次からは気をつけようね」

「うん。こんなに話が広がるとは思わなかった。ごめんね」

「ううん。私も、気づかずに手を繋いでいたもの」

ノアだけが悪いわけじゃない。それに、手を離したあと、少し落ち着かなかったのも本当だ。

……きっと、小さい頃を思い出して、懐かしくなっただけ。

そう。そういうことにしておこう！

私は顔を上げた。

よし！明日からは、もう少し気をつければいいよね。

ところが、回廊の先にいた生徒が私たちを見つけ、隣の友人へ顔を寄せた。

「ほら、やっぱりご一緒よ」

「仲がよろしいのは、本当なのね」

……聞こえてます。

私は、そっと自分の手を見た。

繋いでいない。今は、ちゃんと離している。

なのに、並んで歩くだけで噂になるなんて！

「……ノア」

「ん？」

「噂って、どうしたら落ち着くのかな」

ノアは少し困ったように笑った。

「それは……僕にも、すぐにはわからないかな」

……ですよね！

私は小さく息をついた。

目立たず、騒がず、穏やかな学園生活。そう決めたはずなのに。

幼馴染と並んで歩くだけで、こんなに大変だなんて聞いてない！

……もう。

明日は、何も起きませんように！