『恋愛しません！……って言ってるのに、攻略対象が近づいてきます』

第1章 恋愛しないはずの学園生活

猫と弟と、にぎやかなお茶会！

学園が始まって、初めての週末。

今日は、ちょっと特別な日だ。

なんと、リリアとローゼリア様が、我が家に遊びに来てくれるのだ！

「ふふふ……楽しみだなぁ」

朝からそわそわしている私を見て、ミアが小さく笑った。

「お嬢様、もう何度目でしょう。そのお言葉を聞くのは」

「えっ、そんなに言ってた？」

「はい。少なくとも、十回は」

……そんなに？

でも、仕方ないよね！

だって、お友達をお家に招くんだもの！

「姉様、おはようございます」

振り返ると、リオンが扉のところに立っていた。

「リオン！おはよう！」

「今日はずいぶんご機嫌ですね」

「うん！今日はお友達が来るんだよ！」

リオンは、ふわりと微笑んだ。

「ええ、聞いています。姉様のお友達なら、僕もぜひご挨拶したいです」

「もちろん！紹介するね！」

すると、リオンが少しだけ首を傾げる。

「……ところで、姉様」

「ん？」

「今日は、僕にも少しお時間をいただけますか？」

……あら？

「もちろんだよ！どうしたの？」

「いえ。最近、姉様は学園でお忙しそうですから」

そう言って、ちょっぴり寂しそうに笑う。

……うっ。

そんな顔をされたら、お姉ちゃん弱いんですけど！

「リオン！」

思わず両手を広げると、リオンが嬉しそうに近づいてきた。

「ふふ。姉様、大好きです」

「私も大好き！」

ぎゅっと抱きしめる。

……あれ？前より顔が近い？

そういえば、リオンはいつの間にか私より背が高くなっていたんだよね。

小さい頃は、私の胸元にすっぽり収まっていたのに。

……大きくなったなぁ。

「姉様？」

不思議そうに見下ろしてくるリオンの頭を、私はそっと撫でた。

「ううん。なんでもない！今日も可愛いね、リオン！」

「……ふふ。ありがとうございます」

そのとき。

「……にゃあ」

足元から、低い鳴き声が聞こえた。

「あっ、ルゥ！」

銀灰色の猫が、じっとこちらを見上げている。

……なんだろう。

ちょっと不機嫌？

「ルゥもおいで！」

手を伸ばすと、ルゥは軽やかに跳び上がり、私の腕に収まった。

リオンが、くすりと笑う。

「……姉様は、本当に人気者ですね」

「えへへ。幸せ者だね！」

ルゥは私の胸元に顔を埋めて、満足そうに喉を鳴らした。

……ふふ。

今日はにぎやかになりそう！

＊＊＊

午後。

応接室に案内されたリリアとローゼリア様は、少し緊張した様子だった。

「本日はお招きいただき、ありがとうございます！」

リリアが深々と頭を下げる。

「こちらこそ、お招きいただき光栄ですわ」

ローゼリア様も優雅に微笑んだ。

「そんなにかしこまらないで！今日は楽しくおしゃべりしよう！」

そう言って席を勧めると、二人の表情が少し和らいだ。

「姉様」

扉の向こうから、聞き慣れた声がした。

「お客様にご挨拶してもよろしいですか？」

「もちろん！入って！」

入ってきたリオンは、いつもの甘えん坊な弟とは少し違っていた。

背筋を伸ばし、落ち着いた笑みを浮かべている。

「初めまして。セレティアの弟、リオン・アストレイアと申します。本日は姉がお世話になります」

……おおっ！

なんて立派なご挨拶！

「初めまして！リリアと申します！」

「ローゼリアですわ。こちらこそ、よろしくお願いいたします」

リオンは二人に丁寧に一礼した。

「姉様が、今日をとても楽しみにしていたんです。どうぞ、ゆっくりしていってください」

……リオンったら！

そんなことまで言わなくても！

「ふふ。素敵な弟さんですわね」

ローゼリア様が微笑む。

「はい！とても優しそうです！」

リリアも頷いた。

「えへへ。自慢の弟なの！」

すると、リオンが少しだけ頬を染める。

「……姉様。そんなふうに言われると、照れてしまいます」

……可愛い！

本当に、なんて可愛い弟なの！

「それでは、僕はこれで失礼します。姉様、またあとで」

そう言って、リオンは静かに退室していった。

……うん。

今日も我が弟は完璧でした！

「セレティア様、本当に弟さんと仲がよろしいんですね」

「うん！とっても！」

リリアに答えた、そのとき。

「……にゃ」

窓辺から、小さな鳴き声がした。

「あっ、ルゥ！」

銀灰色の猫が、いつの間にか窓辺に座っていた。

「まあ……！」

ローゼリア様が目を輝かせる。

「この子が、お話しされていた猫ちゃんですのね？」

「うん！ルゥだよ！」

私が手を伸ばすと、ルゥは当然のように膝へ跳び乗ってきた。

そして、くるりと丸くなる。

……あら？

今日はずいぶん甘えん坊さんだね？

「わあ……！綺麗な毛並みですね！」

リリアが感心したように声を上げる。

「本当に……。なんて愛らしいのでしょう」

ローゼリア様も、うっとりと見つめている。

「ふふ。可愛いでしょう？」

私が頭を撫でると、ルゥは満足そうに目を細めた。

「……あの、セレティア様」

ローゼリア様が、少し遠慮がちに口を開く。

「ルゥちゃんを、撫でてもよろしいかしら？」

「もちろん！ね、ルゥ？」

ローゼリア様が、そっと手を伸ばす。

すると。

……すいっ。

ルゥが、見事に顔を背けた。

「……あら？」

ローゼリア様の手が、宙で止まる。

「ルゥ？」

私が呼ぶと、ルゥは何事もなかったようにこちらを見上げた。

「にゃ」

……えっ。

もしかして、恥ずかしがってる？

「ごめんね、ローゼリア様。ルゥ、ちょっと人見知りみたい」

「い、いえ。猫ちゃんにも気分がありますもの」

ローゼリア様が微笑んだ。

……でも、ちょっと残念そう。

「ルゥ、ローゼリア様は優しい人だよ？」

そう囁いてみる。

すると、ルゥは私の膝の上で、さらに丸くなった。

……うん。

今日は動く気がないらしい。

「ふふっ」

リリアが、思わず笑い声を漏らした。

「ルゥちゃん、セレティア様のことが大好きなんですね！」

「そうなのかな？」

「ええ。だって、ずっとお膝の上から離れませんもの」

……確かに。

「ふふ。私もルゥが大好きだよ！」

そう言って背中を撫でると、ルゥの喉が小さく鳴った。

しばらくして、お茶も二杯目になった頃。

「……こうして、何も気にせずお茶をいただくのは、久しぶりですわ」

ローゼリア様が、ぽつりと呟いた。

「えっ？ローゼリア様、お茶会にはよく参加されるんじゃないの？」

「ええ。けれど……今日のようなお茶会は、あまりありませんの」

ローゼリア様は、少し困ったように微笑んだ。

「公爵家の娘として出席するお茶会では、どうしても立場を意識してしまいますから」

「……そうなんだ」

私は思わず、ローゼリア様の顔を見つめた。

いつも優雅で、しっかりしていて。

何でもそつなくこなしてしまいそうな方だけど……。

きっと、私の知らない苦労もあるんだろうな。

「でも、今日は楽しいですわ」

ローゼリア様が、ふわりと微笑む。

「お二人といると、不思議と肩の力が抜けますの」

「……私もです！」

リリアが嬉しそうに頷いた。

「最初は緊張していたんですけど、今は普通にお話しできるのが嬉しくて！」

「私も！だから、今日は遠慮しないで楽しんでね！」

そう言って笑うと、ローゼリア様も柔らかく目を細めた。

そのとき。

……ちょん、ちょん。

膝の上で、何かが私の手に触れた。

「ん？どうしたの、ルゥ？」

見下ろすと、ルゥが前足で私の手をつついている。

……あっ。

おしゃべりに夢中で、撫でるのを忘れてた！

「ごめんね、ルゥ」

頭を撫でると、ルゥは満足そうに喉を鳴らした。

「ふふっ。まるで、セレティア様に構ってほしいって言っているみたいですね」

リリアが笑う。

「本当ですわ。ずいぶん甘えん坊な猫ちゃんですこと」

ローゼリア様も微笑んだ。

「そうなのかな？ルゥ、寂しかった？」

「……にゃ」

……あれ？

なんだか、返事をしてくれたみたい。

「ふふ。大丈夫だよ。ちゃんとそばにいるからね」

そう言ってもう一度撫でると、ルゥは気持ちよさそうに目を閉じた。

＊＊＊

楽しい時間は、あっという間に過ぎていく。

窓から差し込む日差しが少し傾いた頃、扉が控えめに叩かれた。

「姉様、失礼します」

顔を出したのは、リオンだった。

「リオン！どうしたの？」

「そろそろお客様のお帰りのお時間かと思いまして。馬車の準備が整ったそうです」

「あっ、もうそんな時間？」

時計を見ると、思っていたよりずっと時間が経っていた。

「ふふ。ずいぶん楽しそうでしたね、姉様」

「うん！すっごく楽しかった！」

すると、リリアが微笑んだ。

「リオン様は、本当にお姉様が大好きなんですね！」

リオンは、少しだけ目を細めた。

「ええ。世界で一番、大切な姉ですから」

……えっ。

そんなこと、さらっと言っちゃう！？

「まあ……！」

ローゼリア様が、嬉しそうに微笑む。

「本当に仲のよろしいご姉弟ですのね」

「ふふ。姉様には、いつもお世話になっていますから」

リオンが穏やかに笑う。

……もう！

そんなに褒められたら、お姉ちゃん照れちゃうよ！

「私だって、リオンのこと大好きだからね！」

そう言うと、リオンは一瞬だけ驚いた顔をして、それから嬉しそうに笑った。

「……はい。知っていますよ、姉様」

……ああ。

うちの弟、本当に可愛い。

帰り際、リリアが名残惜しそうに振り返った。

「今日はありがとうございました！また遊びに来てもいいですか？」

「もちろん！何度でも来てね！」

ローゼリア様も、そっと微笑む。

「……わたくしも、またお邪魔してよろしいかしら？」

「もちろんだよ、ローゼリア様！」

すると、ローゼリア様は少しだけ目を見開いて、それから嬉しそうに頷いた。

「……ありがとうございます」

二人を見送って応接室へ戻ると、ルゥはまだソファの上で丸くなっていた。

「ルゥ、今日は楽しかったね！」

そう話しかけると、ルゥがゆっくりと顔を上げる。

「……にゃ」

私が腰を下ろすと、待っていたとばかりに膝へ跳び乗ってきた。

「ふふ。まだ甘え足りないの？」

柔らかな背中を撫でると、ルゥは満足そうに目を細めた。

……どうやら、うちの猫は今日も私の膝が一番好きらしい。

そんなことを思いながら、私はもう一度、その銀灰色の毛並みを撫でた。