『恋愛しません！……って言ってるのに、攻略対象が近づいてきます』

第1章 恋愛しないはずの学園生活

三人寄れば、お茶会日和！

学園生活、四日目。

放課後の談話室には、柔らかな午後の日差しが差し込んでいた。

「わあ……！素敵なお部屋ですね！」

リリアが、きらきらした目で室内を見回している。

「ふふ。ここは生徒同士の交流にも使われる場所ですの。お茶を楽しむには、ちょうどよろしいでしょう？」

そう言って微笑んだのは、ローゼリア様だ。

今日は三人で、約束していた薬草のお話をすることになった。

もちろん、それも楽しみなんだけど。

実は私、三人でお茶会ができることも、ちょっと楽しみにしていたのだ。

だって、女の子三人でお茶会なんて！

前世でも今世でも、こういう時間には憧れていたんだよね。

「セレティア様、こちらのお菓子も美味しそうですよ！」

「本当だ！　わあ、どれから食べようかな」

「……お二人とも、まずはお茶をいただきませんこと？」

ローゼリア様が小さく笑った。

あっ。そうでした。

私たち、薬草のお話をしに来たんだった。

「リリアさん、ご実家は薬草を扱っているんだよね？」

「はい！小さなお店なんですけど、父と母が営んでいるんです。私も昔からお手伝いしていて」

リリアは嬉しそうに話し始めた。

季節によって採れる薬草の違いや、乾燥させると香りが変わる葉のこと。

私は思わず身を乗り出した。

「へえ！同じ薬草でも、保存の仕方でそんなに違うんだ！」

「そうなんです！特に湿気には気をつけないといけなくて」

「それは興味深いですわね」

ローゼリア様も、静かにカップを置いた。

「わたくし、薬草は書物で学ぶことが多いのですけれど、実際に扱う方のお話は新鮮ですわ」

「そ、そんな！ローゼリア様にそう言っていただけるなんて……！」

リリアが慌てて背筋を伸ばす。

「どうぞ、楽になさって。今日はお勉強ではなく、お茶会ですもの」

ローゼリア様は優雅に微笑んだ。

……うん。

やっぱり、素敵な方だなぁ。

最初は少し近寄りがたい雰囲気があったけれど、こうして話してみると、とても優しい。

それに、リリアのお話を聞く目が真剣だ。

「そういえば、ローゼリア様はどんなお花がお好きなんですか？」

私が尋ねると、ローゼリア様は少し考え込んだ。

「そうですわね……白い鈴蘭が好きですわ」

「鈴蘭！」

「ええ。小さくて可憐でしょう？けれど、見た目とは違って毒もあるのです」

「そうですね。鈴蘭は扱いに注意が必要です」

リリアが頷く。

「わたくし、そういうところも含めて、興味深い花だと思っていますの」

「なるほど……！」

綺麗なだけじゃなくて、ちゃんとその性質まで知っているんだ。

「ローゼリア様って、お花のことも詳しいんですね！」

「そ、そこまでではありませんわ。ただ、昔から植物の図鑑を眺めるのが好きでしたので……」

ローゼリア様が、少しだけ頬を染めた。

あれ？

照れてる？

「私も図鑑、大好きです！」

リリアがぱっと顔を輝かせる。

「特に、まだ見たことのない植物が載っていると、いつか実物を見てみたいなって！」

「……わかりますわ」

ローゼリア様が、思わずといった様子で身を乗り出した。

「本では色まで正確に伝わらないことがありますもの。実物を見られたときの嬉しさといったら……！」

「そうなんです！それに、珍しい薬草の中には、乾燥させると葉の色が変わるものもあって……！」

リリアが夢中になって話し始める。

けれど、途中ではっとしたように口をつぐんだ。

「あっ……！　申し訳ありません。私ばかり話してしまって……」

すると、ローゼリア様が首を横に振った。

「謝ることなんてありませんわ。……もっと聞かせてくださる？」

「……はい！」

リリアの顔が、ぱっと明るくなった。

「実は、うちのお店でも扱っている薬草なんですけど……」

再び楽しそうに話し始めたリリアに、ローゼリア様も嬉しそうに頷いている。

二人の声が弾んで、ふと顔を見合わせた。

「……ふふっ」

「あはは！」

つられるように、私も笑ってしまった。

なんだか、嬉しい。

少し前までは、三人でこんなふうに笑い合えるなんて思っていなかったから。

「セレティア様？」

ローゼリア様が、不思議そうに私を見る。

「どうかなさいまして？」

「ううん。二人とも楽しそうだなって思って！」

そう答えると、ローゼリア様が一瞬、目を見開いた。

「……そう、ですわね」

それから、ふわりと微笑む。

「わたくしも、とても楽しいですわ」

その笑顔があまりに綺麗で、私は思わず見惚れてしまった。

……ローゼリア様、笑うとこんなに可愛いんだ。

「私もです！」

リリアが嬉しそうに身を乗り出す。

「最初はすごく緊張していたんですけど、今はお二人ともっとお話ししたいなって！」

「私も！」

思わず即答してしまった。

ローゼリア様が、また小さく笑う。

「……お二人とも、本当に素直でいらっしゃるのね」

「えっ？そうかな？」

「ええ。少し、羨ましいくらいですわ」

その言葉は、とても小さかった。

けれど、どこか優しい響きがした。

しばらくして、テーブルの上のお菓子がすっかり少なくなった頃。

私は、ふと思いついた。

「あっ、そうだ！」

二人がこちらを見る。

「今度、よかったら私のお家に遊びに来ない？」

「えっ！？」

リリアが目を丸くした。

「セレティア様のお屋敷に、ですか！？」

「うん！もっとゆっくりお話ししたいし、お庭も案内したいなって」

それに、お母様もきっと喜ぶと思う。

……あ。

もちろん、お父様にも先に相談しないとね。

「ローゼリア様も、よかったら！」

「……わたくしも、ですか？」

「もちろん！」

ローゼリア様は、なぜか少し驚いた顔をした。

そして、カップに添えていた指をそっと離す。

「……ぜひ、お伺いしたいですわ」

その声は、いつもより少し柔らかかった。

「やった！」

私は嬉しくなって、両手を合わせた。

「それじゃあ、家族に相談してみるね！」

「わあ、楽しみです！」

リリアも嬉しそうだ。

そうだ。忘れちゃいけない。

「それに、我が家にはとっても可愛い猫がいるんだよ！」

「猫、ですか？」

「うん！ルゥっていうの。毛並みがすっごく綺麗で、ふわふわで……！」

思い浮かべただけで、頬が緩んでしまう。

「まあ……！」

ローゼリア様の目が、きらりと輝いた。

「猫ちゃんもいらっしゃるのね」

「ローゼリア様、猫は好き？」

「……ええ。実は、とても」

……おおっ！

今日一番の食いつきかもしれない！

「じゃあ、ルゥにも紹介するね！」

「楽しみにしておりますわ」

ローゼリア様が、嬉しそうに微笑んだ。

その隣で、リリアも笑っている。

私は二人の顔を見比べて、胸がぽかぽかするのを感じた。

学園生活が始まって、まだ四日目。

だけど、こうして一緒に笑える人が増えていくのは、なんだかとても幸せだ。

……ふふ。

今度のお茶会も、楽しみだなぁ。