『恋愛しません！……って言ってるのに、攻略対象が近づいてきます』

第1章 恋愛しないはずの学園生活

幼馴染の恋は、前途多難！？

学園生活が始まって、三日目。

午前の授業を終えた私は、廊下を歩きながらあることを考えていた。

リリアさんにノアを紹介するなら、いつがいいかな？

昨日、リリアさんと話していて思ったのだ。あんなに優しくて、一生懸命な子なら、きっとノアとも仲良くなれるはず。もちろん、二人がどう思うかは本人たち次第だけど。

……うん。まずはノアに聞いてみよう！

そう決めたところで、ちょうど見慣れた黒髪が目に入った。

「ノア！」

声をかけると、ノアが振り向いた。

「ティア。どうしたの？」

「ちょっと聞きたいことがあるの！」

「うん。何？」

「ノアって、どんな女の子が好き？」

「…………え？」

ノアが足を止めた。

あれ？そんなに驚く質問だったかな？

「ほら、ノアももう十六歳でしょう？好きな女の子のタイプとか、あるのかなって」

「……急にどうしたの？」

「ちょっと気になって！」

ノアは私をじっと見つめたあと、困ったように笑った。

「……ティアみたいな子、かな」

「えっ！私みたいな子？」

「うん」

へえ！そうなんだ！私と気が合うような子が好きってことかな？

……それなら！

「じゃあ、リリアさんとも気が合うかも！」

「…………」

ノアの笑顔が止まった。

「……リリアさん？」

「うん！この前お友達になった子なの。すごく優しくて、薬草にも詳しくてね。ノアにも紹介したいなって思ってたんだ！」

「……なるほど」

ノアは小さく息をついた。

「ティア。俺、結構頑張ってるんだけど」

「え？何を？」

「……いや。何でもない」

そう言って笑うノアの表情が、なぜだか少しだけ寂しそうに見えた。

……あれ？　私、何か変なこと言っちゃった？

「ノア？」

「ううん。ティアが俺のことを考えてくれたのは、嬉しいよ」

「本当？」

「うん。でも……」

ノアは一度言葉を切って、私の目を見た。

「俺が誰と仲良くなりたいか、考えたことある？」

その問いに、私は瞬きをした。

……あ。そうだよね。ノアがどんな人と仲良くなりたいかなんて、私が勝手に決めることじゃない。

「……ごめんね、ノア。私、ちょっと先走っちゃった」

「謝らなくていいよ」

ノアはいつもの優しい笑顔に戻った。

「紹介してくれるのは嬉しい。でも、俺のことは、俺に決めさせてね」

「うん！　もちろん！じゃあ、もし機会があったら、お友達として紹介してもいい？」

「……うん。それなら、ぜひ」

よかった。怒ってるわけじゃなかったんだ。

ノアはなぜか、もう一度小さく息をついた。

＊　＊　＊

その日の昼休み。

私は中庭でリリアさんを見つけた。

「リリアさん！」

「セレティア様！」

リリアさんは私を見るなり、ぱっと笑顔になった。

「ちょうどよかった！少しお話ししませんか？」

「もちろん！」

近くのベンチに腰を下ろすと、リリアさんは嬉しそうにノートを開いた。

「昨日、セレティア様とお話しした薬草のことなんですけど、気になって、あのあともう少し調べてみたんです」

「本当！？　見せて！」

二人でノートを覗き込んでいると、背後から声がした。

「ティア」

振り向くと、ノアが立っていた。

「あっ、ノア！」

ノアは私の隣にいるリリアさんへ視線を向けた。

「……お友達？」

「うん！ちょうどよかった！」

私は立ち上がって、二人を交互に見た。

「ノア、こちらがリリア・フローレスさん。リリアさん、こちらはノア・ヴォルフィードさん。私の幼馴染なの！」

リリアさんは慌てて立ち上がり、丁寧に頭を下げた。

「は、初めまして！リリア・フローレスと申します」

「初めまして。ノア・ヴォルフィードです」

ノアも穏やかに微笑んだ。

「ティアからお話は聞いています」

「えっ、私のことを？」

「うん。薬草にとても詳しい方だって」

「そ、そんな！まだまだ勉強中です！」

リリアさんが照れたように笑う。

ふふ。いい感じ！やっぱり二人とも優しいから、すぐに打ち解けられそう。

「ノアも薬草に興味ある？」

「……ティアが楽しそうに話しているのを聞くのは、好きだよ」

「そうなんだ！」

「うん」

ノアはそう答えると、私の隣に腰を下ろした。

……あれ？リリアさんの隣、空いてるんだけどな。

まあ、いっか！

「それでね、リリアさん。さっきの薬草なんだけど――」

話を再開すると、リリアさんが楽しそうに説明してくれる。ノアは時々相槌を打ちながら、静かに私たちの話を聞いていた。

しばらくして、リリアさんがふと顔を上げた。

「……セレティア様とノア様は、本当に仲がよろしいんですね」

「うん！小さい頃からずっと一緒だから！」

「そうなんですね」

リリアさんは私たちを見比べると、なぜか少しだけ微笑んだ。

「……素敵ですね」

「えへへ。ありがとう！」

隣でノアが小さく笑った。

＊　＊　＊

昼休みの終わりが近づき、リリアさんは次の授業の準備があると言って席を立った。

「今日はありがとうございました、セレティア様。ノア様も」

「こちらこそ。楽しかったよ！」

「またお話ししましょう！」

リリアさんが去っていくと、中庭には私とノアだけが残った。

「ねえ、ノア。リリアさん、素敵な子でしょう？」

「うん。感じのいい人だね」

「でしょう！」

嬉しくなって笑うと、ノアが私を見つめた。

「……ティア」

「ん？」

「もし俺に好きな人がいたら、応援してくれる？」

「もちろん！」

そんなの、決まってる。ノアが誰を好きになっても、私は応援するよ。だって、ノアには幸せになってほしいもの。

「……そっか」

ノアは少しだけ目を細めた。

「じゃあ、そのときは逃げないでね」

「……え？」

逃げる？　どうして私が？

首を傾げると、ノアはくすっと笑った。

「何でもない。今はまだ、ね」

「もう！ノアって時々、変なこと言うよね！」

「そうかな？」

「そうだよ！」

ノアは楽しそうに笑うと、私の髪に目を向けた。そこには今日も、銀色の髪飾りが留められている。

「……今日もつけてくれたんだ」

「うん！お気に入りだもの」

「……ありがとう」

ノアの声が、少しだけ柔らかくなった。

その笑顔を見ていると、私まで嬉しくなってくる。

……やっぱり、ノアにはずっと笑っていてほしいな。

私が笑いかけると、ノアも嬉しそうに目を細めた。

「ティア」

「なあに？」

「俺は、今も十分幸せだよ」

「……え？」

まるで私の考えていることがわかったみたいな言葉に、思わず目を丸くする。

ノアは何も言わず、ただ優しく笑っていた。

……もう。ノアって、時々ずるいんだから。