『恋愛しません！……って言ってるのに、攻略対象が近づいてきます』

第1章 恋愛しないはずの学園生活

猫は、何でもお見通し？

学園生活、二日目の夜。

湯浴みを終えた私は、寝台の上に腰を下ろした。

「はぁ……今日も楽しかったぁ！」

「にゃ」

枕元から返事が聞こえる。振り向くと、銀灰色の猫がこちらを見つめていた。

「ルゥ！ねえ、聞いて！」

両手を伸ばすと、ルゥは慣れた様子で近づいてくる。私はその小さな体を抱き上げ、膝の上に乗せた。

「今日ね、新しいお友達ができたの！」

「にゃあ」

「リリアさんっていうんだけど、薬草にすっごく詳しくてね。私と同じくらい、薬草のお話が大好きなの！」

思い出すだけで嬉しくなって、頬が緩む。

「ご実家が薬草のお店なんだって。今度、もっといろんなお話を聞いてみたいなぁ」

ルゥは私の膝の上で、ゆっくり尻尾を揺らした。

「それからね、ローゼリア様ともお話ししたの。ちょっと厳しいけど、やっぱり素敵な方だったよ」

「にゃ」

「ふふ。ルゥもそう思う？」

喉の下を撫でると、ルゥは気持ちよさそうに目を細めた。

ああ、可愛い。このふわふわに触れていると、一日の疲れなんて全部どこかへ飛んでいってしまう。

「そうそう！ノアもね、今日ちょっと変だったの」

ぴたり、とルゥの尻尾が止まった。

「私が髪飾りをつけていったら、なんだか照れてたみたいで。ふふっ、珍しいよね！」

「……にゃ」

「でも、嬉しそうだったからよかった！」

そう言って笑うと、ルゥが顔を上げた。青みがかった灰色の瞳が、じっと私を見つめている。

「ん？どうしたの？」

「にゃあ」

ルゥは小さく鳴くと、私の手に頭を押しつけてきた。

「もう、甘えん坊なんだから！」

思わず笑って、その額に頬を寄せる。

「ルゥも大好きだよ」

すると、ルゥは満足したように目を細めた。

ふふ。本当に可愛いなぁ。

＊　＊　＊

夜が更け、部屋には静かな寝息だけが響いていた。

月明かりが寝台の端を淡く照らしている。その傍らで、銀灰色の猫がゆっくりと身を起こした。

淡い光がその体を包む。

光が消えたとき、そこに立っていたのは銀灰色の髪をした一人の青年だった。

青年は眠るセレティアを見下ろし、小さく息をついた。

「……まったく。あいつの話になると、随分と楽しそうだな」

当然、返事はない。セレティアは穏やかな寝息を立てている。

青年は寝台のそばに腰を下ろした。月光を受けた金色の髪が、枕の上で柔らかく輝いている。

「……昔から、そういうところは変わらないな」

誰にでも分け隔てなく笑いかける。自分の笑顔が、どれほど人の心を動かしているかも知らずに。

青年はそっと手を伸ばしかけ、途中で止めた。

「……今は、まだ」

呟きは、夜の静けさに溶けていく。

しばらく彼女を見つめたあと、青年は再び猫の姿へ戻った。

銀灰色の猫は寝台に飛び乗り、いつもの場所で丸くなる。その尻尾が、眠るセレティアの指先にそっと触れた。

＊　＊　＊

翌朝。

学園に到着した私は、いつもより少し早足で教室へ向かっていた。

昨日、リリアさんと話した薬草のことが、まだ気になっていたのだ。

今日は、もう少しお話できるかな？

そんなことを考えていると、廊下の先に見覚えのある栗色の髪が見えた。

「あっ、リリアさん！」

声をかけると、少女がぱっと振り向いた。

「セレティア様！」

リリアさんが嬉しそうに駆け寄ってくる。

「おはようございます！」

「おはよう！昨日の薬草のお話、もっと聞きたいなって思ってたの」

「本当ですか？実は私も、お話ししたいことがあって……！」

リリアさんは抱えていたノートを開いた。そこには、昨日とは違う薬草の絵が描かれている。

「これ、実家の近くで採れる薬草なんです。乾燥させると香りが変わるんですけど、使い方によっては――」

「えっ、そうなの！？」

思わず身を乗り出すと、リリアさんが楽しそうに笑った。

「セレティア様って、本当に薬草がお好きなんですね」

「うん！大好き！」

「……嬉しいです」

「え？」

リリアさんは少し照れたように、ノートの端を指で押さえた。

「私、学園に来るまで、貴族の方とうまくお話しできるか不安だったんです。でも、セレティア様は、私の話をこんなに楽しそうに聞いてくださるから……」

その言葉に、胸がじんわり温かくなる。

「私も嬉しいよ。リリアさんとお話ししてると、時間を忘れちゃうもの！」

「……ありがとうございます！」

リリアさんは、花が咲くように笑った。

こういうの、いいなぁ。

ゲームのヒロインだからとか、平民だからとか。そんなことは関係なくて、ただ同じものが好きで、一緒に笑える。

それだけで、こんなに嬉しいんだ。

「……お二人とも、朝から楽しそうですわね」

声のした方を見ると、ローゼリア様が立っていた。

「あっ、ローゼリア様！おはようございます！」

「おはようございます、セレティア様」

ローゼリア様は私に挨拶を返すと、リリアさんにも視線を向けた。

「あなたは、昨日の……」

「リリア・フローレスと申します！昨日は失礼いたしました」

リリアさんが慌てて頭を下げる。

「……そんなに畏まらなくても結構ですわ。昨日のことは、もう済んだことでしょう？」

「は、はい！」

ローゼリア様の視線が、リリアさんのノートに留まった。

「薬草について調べていらしたの？」

「はい。セレティア様とお話ししていたところです」

「……そう」

少し考えるような間があった。

「薬学は、わたくしも選択しております。よろしければ、今度そのノートを見せていただけるかしら」

「えっ！もちろんです！」

リリアさんの顔がぱっと明るくなる。私は思わず身を乗り出した。

「じゃあ、今度三人で薬草のお話をしませんか？」

ローゼリア様が瞬きをする。

「……三人で、ですか？」

「はい！きっと楽しいと思うんです！」

リリアさんも期待に満ちた目でローゼリア様を見つめている。ローゼリア様はほんの少しだけ視線を逸らした。

「……授業の妨げにならない範囲でしたら、構いませんわ」

「やった！」

思わず声を上げると、ローゼリア様が眉を寄せる。

「セレティア様。廊下で大きな声を出すのは……」

「あっ、ごめんなさい！」

リリアさんがくすっと笑った。それにつられて私も笑うと、ローゼリア様は小さくため息をつく。

けれど、その口元がほんの少し緩んだのを、私は見逃さなかった。

ふふ。なんだか、いい感じ！

やがて始業の時間が近づき、私たちはそれぞれの教室へ向かうことになった。

リリアさんとローゼリア様に手を振って別れ、自分の教室へ戻る。

席に着くと、先ほどのリリアさんの笑顔が浮かんだ。

優しくて、明るくて、薬草のことになると夢中になって。リリアさんって、本当に素敵な子だなぁ。

……そういえば、リリアさんはゲームのヒロインなんだよね。

ということは、これから誰かと恋をすることだってあるのかもしれない。

ふと、黒髪に青い瞳の幼馴染が頭に浮かんだ。

ノア。

優しくて、頼りになって、昔から私の大切な人。

……うん。リリアさんもノアも、私の大好きな人たちだ。

二人が仲良くなったら、きっと嬉しいだろうな。

……そうだ！

まずは、二人を紹介してみようかな？

きっと、話してみたら気が合うと思うんだよね。

そう考えると、なんだか楽しみになってきた。

今度、ノアにも聞いてみようっと。