『恋愛しません！……って言ってるのに、攻略対象が近づいてきます』

第1章 恋愛しないはずの学園生活

ゲームのヒロイン、現る！？

学園生活、二日目。

昨日はあんなに緊張していたのに、今朝は少しだけ気持ちが軽かった。

理由は、ちゃんとわかっている。

ローゼリア様という、素敵な方に出会えたこと。

そして、ノアがそばにいてくれたこと。

……うん。

今日もきっと、大丈夫！

「お嬢様、髪飾りはこちらでよろしいですか？」

鏡の前で、ミアが銀色の髪飾りを手に取った。

小さな青い宝石が、朝の光を受けてきらりと輝く。

「あ、うん！それがいい！」

昨日、ノアにお願いされたのだ。

――明日も、その髪飾りをつけてきてくれる？

……俺が嬉しいから。

思い出した途端、なんだか頬が熱くなった。

……もう。

どうして、あんな言い方するのかな。

「お嬢様？」

鏡越しにミアと目が合った。

「お顔が赤いようですが……」

「な、なんでもない！」

ミアは不思議そうに首を傾げたあと、そっと微笑んだ。

……うう。

朝から調子が狂うなぁ。

＊　＊　＊

午前中の授業が終わり、私は薬学の教室へ向かっていた。

今日は、ずっと楽しみにしていた薬学の授業がある。

……ふふ。

どんな薬草を扱うのかな。

珍しい植物も見られたりする？

そんなことを考えながら廊下を曲がった、そのときだった。

「あっ！」

目の前で、一人の少女が抱えていた本を落とした。

ばさばさっ、と音を立てて床に広がる本と紙束。

「ご、ごめんなさい！」

少女が慌ててしゃがみ込む。

「大丈夫？手伝うね！」

私もすぐに膝をつき、散らばった紙を拾い始めた。

「えっ！？あ、ありがとうございます！」

少女は驚いたように顔を上げた。

柔らかな栗色の髪。

明るい緑色の瞳。

飾り気のない、親しみやすい笑顔。

……あれ？

どこかで見たことがあるような……。

でも、こんなところで会うはずが……。

「これ、薬草の図鑑？」

「はい！あ、でも、こっちは自分でまとめたものなんです」

拾い上げた紙には、丁寧な文字と植物の絵が描かれていた。

「すごい！こんなに詳しく？」

「いえ、まだまだです。家が薬草を扱うお店なので、小さい頃から好きで……」

少女は少し照れくさそうに笑った。

「でも、薬草って面白いですよね！同じ種類でも、育つ場所によって香りや効き方が変わることがあって……」

「わかる！」

思わず声が大きくなった。

「私も、それが面白いと思うの！」

「本当ですか！？」

少女の表情がぱっと明るくなる。

「薬草の話をすると、つい夢中になっちゃって。あまり興味を持ってくれる人がいないので、嬉しいです！」

……わかる。

すごくわかる！

初対面なのに、なんだか話が合いそう。

私たちは顔を見合わせて笑った。

話に夢中になっていた私たちは、足元にまだ何冊か本が残っていることにも気づかなかった。

「あ、申し遅れました！私、リリア・フローレスと申します！」

……え？

リリア？

フローレス？

私の手が、ぴたりと止まった。

――リリア・フローレス。

前世で遊んだ乙女ゲームの主人公。

平民出身でありながら、優秀な成績を認められ、特待生として王立学園に入学した少女。

そして、攻略対象たちと恋に落ちる――。

ゲームのヒロイン。

……き、来たーーー！！

昨日は悪役令嬢。

今日はヒロイン！？

ちょっと待って！

展開、早くない！？

「あの……？」

リリアさんが心配そうに私を覗き込む。

「大丈夫ですか？」

「はっ！だ、大丈夫です！」

私は慌てて姿勢を正した。

「セレティア・アストレイアと申します。よろしくお願いいたします」

「アストレイア……？」

リリアさんが目を丸くした。

「もしかして、侯爵家の……？」

「あ、はい」

「わっ！す、すみません！私、失礼なことを……！」

慌てて頭を下げようとするリリアさんを、私は急いで止めた。

「そんなことないよ！それより、薬草のお話、もっと聞きたいな」

「えっ……いいんですか？」

「もちろん！」

リリアさんは少し迷ったあと、嬉しそうに笑った。

……あれ？

この子、本当にゲームのヒロイン？

もっとこう、攻略対象たちに囲まれて、恋愛イベントを起こしているイメージだったんだけど。

目の前のリリアさんは、ただ薬草が大好きな女の子に見える。

……いや、待って。

そもそも、ゲームのヒロインだって、普通の女の子だよね。

私が勝手に、ゲームの印象で決めつけていただけかもしれない。

＊　＊　＊

「セレティア様？」

聞き覚えのある声に振り向くと、ローゼリア様が立っていた。

「ローゼリア様！」

「こちらで何をなさっているの？」

「あの、薬学の教室へ向かっていたところで……」

私が答えると、ローゼリア様は床に残っていた本へ視線を落とした。

「……廊下で本を広げていらしたの？」

「あっ！申し訳ありません！」

リリアさんが慌てて残りの本を拾い集める。

「私が落としてしまって……」

「そうでしたの」

ローゼリア様は少しだけ眉を寄せた。

「廊下は多くの生徒が通ります。通行の妨げにならないよう、お気をつけくださいませ」

「は、はい！」

……あ。

ローゼリア様、今日もきっちりしてる。

でも、言っていることはもっともだ。

「私も拾うのを手伝っていたんです。すぐに片づけますね」

そう言って最後の一冊を持ち上げると、ローゼリア様は私たちを見比べた。

「……そういうことでしたのね」

その視線が、リリアさんの抱えた本へ向かう。

「薬草の本、ですか？」

「はい！今日の授業に備えて、少し調べてきたんです」

「……熱心ですのね」

ローゼリア様が静かに言った。

リリアさんは、驚いたように瞬きをした。

「ありがとうございます！」

「ただし、次からは持ち運びにも気をつけることですわ」

「はい！」

……ふふ。

ローゼリア様らしいなぁ。

「では、わたくしは先に失礼いたします。お二人とも、授業に遅れませんように」

優雅に一礼すると、ローゼリア様は廊下の先へ歩いていった。

リリアさんは、その背中を見送りながら小さく息をついた。

「……すごく綺麗な方ですね」

「うん！ローゼリア様って、素敵な人だよ」

「そうなんですね」

リリアさんは、ほっとしたように微笑んだ。

……あれ？

ゲームでは、ヒロインと悪役令嬢って、対立する関係だったはず。

なのに、今の二人を見ていると……。

少なくとも、すぐに喧嘩が始まりそうな雰囲気ではなかった。

……もしかして。

この世界って、私が知っているゲームとは、少し違うのかな？

＊　＊　＊

薬学の授業が終わり、私は教室を出た。

……楽しかった！

先生のお話も面白かったし、リリアさんとも少しだけ薬草について話せた。

同じことに興味を持つ人がいるって、嬉しいな。

そんなことを考えていると、廊下の向こうから見慣れた姿が近づいてきた。

「ティア」

「ノア！」

ノアは私の前で足を止めた。

「授業、どうだった？」

「すっごく楽しかった！今日はね、薬草に詳しい子とも知り合えたの！」

「そうなんだ。よかったね」

ノアは嬉しそうに笑った。

そして、ふと私の髪へ視線を向ける。

「……今日も、つけてきてくれたんだね」

「あ、これ？」

私は髪飾りにそっと触れた。

「うん！昨日、ノアが嬉しいって言ってくれたから」

ノアが一瞬、動きを止めた。

「……それ、俺のため？」

「そうだよ？」

だって、ノアがお願いしたんだもの。

ところが、ノアはなぜか片手で口元を覆ってしまった。

「……ティアは、本当に」

「ん？どうしたの？」

「……いや。ありがとう」

そう言ったノアの耳が、ほんの少し赤かった。

……あれ？

ノア、照れてる？

でも、どうして？

「……ノア？」

「なに？」

「……なんでもない！」

私が慌てて首を振ると、ノアは楽しそうに笑った。

……もう。

本当に、最近のノアってずるい。

＊　＊　＊

帰りの馬車に乗り込む頃には、私はすっかり上機嫌だった。

学園生活、二日目。

薬学の授業も楽しかったし、新しい知り合いもできた。

……うん。

なかなか順調じゃない？

そう思いかけて、ふと気づく。

昨日は、ゲームの悪役令嬢。

今日は、ゲームのヒロイン。

しかも、二人とも、私が思っていたような人ではなかった。

ローゼリア様は厳しいけれど、周囲をよく見ている人。

リリアさんは、薬草が大好きで、素直な女の子。

ゲームでは、二人は対立するはずだった。

でも、本当にそうなるのかな？

私は窓の外へ視線を向けた。

夕日に照らされた学園の校舎が、少しずつ遠ざかっていく。

……もしかしたら。

この世界は、私が知っている物語とは、違う未来へ進んでいるのかもしれない。

そう思うと、なぜだか少しだけ胸が弾んだ。