『恋愛しません！……って言ってるのに、攻略対象が近づいてきます』

第1章 恋愛しないはずの学園生活

深窓の令嬢、学園へ！

「ティア。本当に、学園へ通うんだな……」

朝食の席で、パパが今日何度目かもわからないため息をついた。

「もう、パパ。その話は何度もしたでしょう？」

「家庭教師による教育で、十分だと思うのだが……」

「でも、これからは同年代の方々との交流も必要ですもの」

私がそう答えると、パパは困ったように眉を下げた。

十六歳になった私は、今日から王立学園の高等部に通うことになっている。

本来なら、中等部から通う貴族の子女も多い。けれど私は、これまでずっと屋敷で家庭教師から学んできた。

学問も礼儀作法も、必要な教育は十分に受けている。

それでも、侯爵令嬢として生きていく以上、いつまでも社交の場を避け続けるわけにはいかない。

……というのが、今回の入学の理由だ。

「ノアくんもいる。リオンもいる。何かあれば、すぐに知らせるんだぞ」

「はい、パパ。心配してくれてありがとう」

「十六歳になっても、お前は私の大切な娘だからな」

真剣な顔で言うパパに、私は思わず笑ってしまった。

「ふふ。わかってるよ」

「あなたったら。ティアが困ってしまいますよ」

隣でママがくすくすと笑う。

四年前、前世の記憶を取り戻した私は、この家族の温かさに改めて気づいた。

そして今は、その幸せを当たり前だと思わず、大切にしていきたいと思っている。

「姉様、そろそろ支度をなさった方が」

「そうね。ありがとう、リオン」

向かいの席から声をかけてくれた弟は、十三歳になった。

白金色の髪に、アメジストのような紫の瞳。幼い頃から整っていた顔立ちは、年齢を重ねてますます綺麗になっている。

そして今日は、私たち姉弟にとって、初めて制服に袖を通した日でもある。

リオンは中等部、私は高等部。

二人そろって、今日が初めての登校なのだ。

「リオン、制服すごく似合ってる！」

「ありがとうございます。姉様も、とてもお綺麗です」

「本当？　初めて着るから、ちょっと落ち着かなくて」

「僕もです。でも、姉様と一緒なら心強いです」

そう言って微笑むリオンに、思わず頬が緩んだ。

「二人とも、本当によく似合っているわ」

ママが嬉しそうに目を細める。

「ありがとう、ママ！」

「……二人とも、屋敷で学び続けるという選択肢はないのか？」

「パパ！　まだ言ってるの！？」

思わず声を上げると、食堂に笑い声が広がった。

＊　＊　＊

「お嬢様、こちらはいかがでしょう？」

出発前、ミアが差し出してくれたのは、小さな銀色の髪飾りだった。

青い宝石が、朝の光を受けてきらりと輝く。

「あ、それ……」

「ノア様からいただいた、大切な髪飾りでしょう？」

「うん。ありがとう、ミア」

四年前、ノアと二人で街へ出かけた日に贈られたもの。

あれから何度も身につけているけれど、見るたびにあの日の約束を思い出す。

――四年後も、こうして一緒にいられたらいいね。

あの日、ノアはそう言ってくれた。

それからも何度も顔を合わせていたけれど、今日からは同じ学園に通うことになる。

……ふふ。約束、ちゃんと守れそうだね。

「本当に、お綺麗になられましたね」

髪飾りを留めながら、ミアがぽつりと呟いた。

「もう、ミアったら。毎日見てるでしょう？」

「毎日見ているからこそ、です」

鏡の中では、長く伸びた金色の髪が柔らかく揺れていた。

水色の瞳の奥には、光の加減で淡い金色がきらめいている。

四年前と比べれば、少しは大人っぽくなった……と思う。

でも、ミアはいつも褒めてくれるから、どこまで本気にしていいのかわからない。

「ありがとう、ミア。行ってくるね」

「はい。どうか、楽しい一日を」

部屋を出ると、廊下の向こうから銀灰色の猫が歩いてきた。

「ルゥ！」

「にゃあ」

抱き上げると、ルゥは当然のように私の腕に収まる。

「今日から学園なの。帰ってきたら、いっぱい遊ぼうね」

「……にゃ」

なぜか、ちょっと不満そうな声。

ふふ。寂しいのかな？

「大丈夫。ちゃんと帰ってくるからね」

額にそっと口づけると、ルゥは私の顔をじっと見つめた。

「いい子で待っててね」

「……にゃあ」

うん。いいお返事！

＊　＊　＊

馬車の窓から、王都の街並みが見える。

隣には、同じく学園へ向かうリオン。

私は膝の上で、そっと手を握りしめた。

いよいよだ。

十六歳。

乙女ゲームの物語が、本格的に動き始める年齢。

前世の記憶によれば、この学園では数々の恋愛イベントが待ち受けている。

王太子ユリウス殿下。

公爵令息ノア。

そして、これから出会うはずの人たち。

……けれど。

私は窓に映る自分に、小さく頷いた。

大丈夫。

この四年間で、私だって成長した。

家族との関係も良好。

治癒魔法だって、アシェル様のご指導のおかげで、少しずつ扱えるようになった。

もちろん、その力を学園で使うつもりはない。

私の力について知っているのは、ごく限られた人たちだけ。

パパが学園への入学を心配している理由の一つも、そこにある。

だからこそ、余計な騒ぎは起こせない。

攻略対象とは適切な距離を保ち、穏やかな学園生活を送るのだ。

「姉様」

「なあに、リオン？」

「……何か、決意されました？」

「えっ！？」

どうしてわかるの！？

リオンは私の顔をじっと見つめ、それから小さく笑った。

「姉様がそういうお顔をされるときは、大抵、何かを考えていらっしゃいますから」

……さすが私の弟。

観察力まで成長している。

「ふふ。ちょっとね」

「そうですか。では、僕も覚悟しておきます」

「えっ、何の！？」

リオンは答えず、にっこりと笑った。

……なぜだろう。

私の穏やかな学園生活、始まる前から少しだけ不安になってきた。

＊　＊　＊

王立学園の正門をくぐると、広々とした敷地に美しい校舎が並んでいた。

整えられた庭園には色とりどりの花が咲き、制服姿の生徒たちが行き交っている。

「わあ……」

思わず声が漏れた。

前世でも学校には通っていたけれど、こんな立派な学園は初めてだ。

「姉様、足元にお気をつけください」

「ありがとう、リオン」

馬車を降りると、周囲の視線がこちらへ向いた。

……ん？

なんだろう。

私、何か変なところがある？

制服はちゃんと着ているし、髪もミアが綺麗に整えてくれた。

不思議に思っていると、近くから小さな声が聞こえてきた。

「ねえ、あの方……」

「アストレイア侯爵家のご令嬢ではなくて？」

「まあ、あの深窓の令嬢？」

……深窓の令嬢？

誰のこと？

「ほとんど社交界にお姿を見せないと伺っていたけれど……」

「なんてお綺麗な方なのかしら」

えっ。

もしかして、私！？

思わずリオンを見ると、弟はどこか楽しそうに微笑んでいた。

「姉様は、ご自分がどう噂されているか、ご存じなかったのですね」

「……リオン、知ってたの？」

「ええ。少しは」

少しって、どのくらい！？

いや、待って。

確かに私は、社交界にはほとんど顔を出してこなかった。

でも、それはパパの方針だったし、私自身も特に困っていなかったからで……。

まさか、そんな呼び名がついているなんて！

「姉様。お気になさらず」

「気になるわよ……！」

思わず小声で返した、そのときだった。

「ティア」

聞き慣れた声に、顔を上げる。

人の流れの向こうから、一人の少年が歩いてきた。

艶のある黒髪に、澄んだ青い瞳。

すらりと伸びた背筋と、自然に人目を引く整った顔立ち。

四年前よりずっと大人びた姿になったけれど、私を見つけて嬉しそうに笑う顔は、昔と変わらない。

「ノア！」

私が手を振ると、ノアはまっすぐこちらへやってきた。

その瞬間、周囲から小さなどよめきが起こった。

「……今、ノア様が？」

「ティア、とお呼びになったわよね……？」

……え？

なんだか、さっきより視線が増えていない？

私の穏やかな学園生活。

どうやら、初日から少しばかり前途多難らしい。