弟が頼もしくなりました！
「姉様！」
廊下を歩いていると、後ろから元気な声が聞こえた。
振り返ると、リオンが小走りで近づいてくる。
「リオン！ 魔法の練習は終わったの？」
「はい！ 今日は先生に褒めていただけました！」
「本当！？ すごいじゃない！」
私は思わずリオンの頭を撫でた。
さらさらの髪が指の間をすり抜ける。
「えへへ……ありがとうございます」
リオンが嬉しそうに笑う。
……かわいい。
うちの弟、今日もかわいい！！
「ねえ、リオン。どんな魔法を練習したの？」
「今日は魔力の制御です。小さな光を一定の大きさで保つ練習をしました」
「へえ！ 難しそう！」
「最初はうまくいかなかったんですけど、最後にはできるようになりました」
「さすがリオン！」
私が拍手すると、リオンは少し照れたように頬を染めた。
……うんうん。
こうして見ると、まだ九歳の男の子なんだよね。
でも、最近のリオンは少しずつ変わってきた。
前より自分の意見をはっきり言うようになったし、剣のお稽古も魔法のお勉強も頑張っている。
……お姉ちゃん、ちょっと感動。
「姉様？」
「ううん。リオンが立派になったなぁって思って」
「……僕、まだまだですよ」
「そんなことないよ！」
私は胸を張った。
「リオンは自慢の弟だもん！」
その瞬間、リオンがぴたりと動きを止めた。
「……自慢、ですか？」
「もちろん！」
「……そう、ですか」
リオンは俯いた。
あれ？
どうしたんだろう？
「リオン？」
「……嬉しいです」
小さな声が聞こえた。
私は思わず瞬きをした。
リオンが顔を上げる。
その瞳は、少しだけ潤んでいるように見えた。
「僕も、姉様の弟でよかったです」
……っ！
な、なにそれ。
そんなこと言われたら……。
「リオーーーン！！」
「わっ！？」
私は思わずリオンを抱きしめた。
「私も！ リオンが弟でよかったぁぁ！」
「ね、姉様！ 苦しいです！」
「あっ、ごめん！」
慌てて腕を緩めると、リオンはくすくす笑った。
……よかった。
笑ってくれた。
＊ ＊ ＊
「そういえば、姉様」
庭のベンチに並んで座っていると、リオンが口を開いた。
「昨日、ノア兄様がいらしていたんですよね？」
「うん！ リオンが魔法の練習をしている間に来てくれたの」
「そうだったんですね」
「今度、みんなでお出かけしようって話してたんだ！」
「みんなで？」
「うん！ リオンも一緒に！」
リオンの顔がぱっと明るくなる。
「本当ですか？」
「もちろん！」
「嬉しいです！」
……あれ？
でも、ノアは二人で出かけたいって言ってたんだよね。
うーん。
どうしよう。
「……姉様？」
「ん？」
「何か気になることでも？」
「えっとね。ノアが、たまには二人でお出かけしたいって言ってたの」
「……二人？」
「うん。私とノアの二人だけ」
「…………」
リオンが黙った。
……あれ？
どうしたの？
「リオン？」
「……なるほど」
「なるほど？」
「いえ、なんでもありません」
リオンは少しだけ笑った。
なんだか、妙に大人びた笑顔だった。
……え？
九歳だよね！？
なんでそんな顔できるの！？
「姉様」
「なあに？」
「僕は大丈夫です。ノア兄様とお二人でお出かけしてきてください」
「えっ、いいの？」
「はい。僕はまた別の日に、ご一緒できれば嬉しいです」
「リオン……！」
なんていい子なの！？
お姉ちゃん、感動で泣いちゃう！！
「じゃあ、今度はリオンと二人でもお出かけしよう！」
「……僕と、ですか？」
「うん！ リオンの行きたいところに行こう！」
「……ありがとうございます、姉様」
リオンは嬉しそうに微笑んだ。
でも、そのあと小さな声で何か呟いた。
「……ノア兄様も、なかなか大変ですね」
「ん？ 何か言った？」
「いいえ。なんでもありません」
……？
なんだろう。
＊ ＊ ＊
その日の夕食。
「まあ、二人とも楽しそうね」
ママが微笑んだ。
「今日はリオンとお出かけの約束をしたんです！」
「そうなの？」
「はい！ 姉様が誘ってくださって」
リオンが嬉しそうに答える。
パパも満足そうに頷いた。
「それはいい。二人とも、ずいぶん仲良くなったな」
「もちろんです！ だって私たち、姉弟ですから！」
私は胸を張った。
すると、リオンが隣で小さく笑った。
「……はい。姉様」
その笑顔を見て、私は思った。
少し前まで、私たちはこんなふうに笑い合えなかった。
リオンにどう接したらいいのかわからなくて、私自身もたくさん悩んだ。
でも、今は違う。
一緒に笑って。
一緒にご飯を食べて。
くだらないことで騒いで。
そんな毎日が、たまらなく愛おしい。
「……ティア？」
ママが不思議そうに首を傾げた。
「どうしたの？」
「ううん！ なんでもないです！」
私はにっこり笑った。
今の私は、ちゃんと幸せだ。
……あっ。
そういえば。
「パパ！ 今度、リオンとお出かけするんですけど、お小遣いって増えますか！？」
「……ティア？」
「だって、かわいい弟にいっぱい買ってあげたいんです！」
「姉様！？」
パパが声を上げて笑った。
ママも、口元を押さえて笑っている。
「ははは！ そういうことなら、少し考えてやろう」
「やったぁ！」
「姉様、そんなに買っていただかなくても……！」
「遠慮しないで！ お姉ちゃんに任せなさい！」
……ふふふ。
待っててね、リオン！
かわいい弟のためなら、私はいくらでも頑張っちゃうんだから！
……ただし。
お財布の中身は、パパ次第ですけどね！！
