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王宮魔導師さまがやってきた！

王宮魔導師が来る。

しかも、あのアシェル・ヴァルディアが。

……どうしてこうなった。

私は自室の鏡の前で、何度目かわからないため息をついた。

「お嬢様、そんなに緊張なさらなくても大丈夫ですよ」

後ろで髪を整えてくれているミアが、くすりと笑う。

「だって、王宮魔導師だよ？　偉い人なんでしょ？」

「ええ。ですが、旦那様がお招きしたお客様です。いつもどおりでよろしいかと」

いつもどおり。

それができたら苦労しないんですけど！？

だって、アシェル・ヴァルディア。

乙女ゲームの攻略対象の一人にして、王宮に仕える若き天才魔導師。

紫色の髪に紫色の瞳。穏やかな笑みを浮かべているけれど、その本心はなかなか読めない。

ゲームでも、何を考えているのかわからない人だったんだよね。

……うん。

できれば、お近づきになりたくありません！

「にゃあ」

ベッドの上から声がした。

振り返ると、ルゥがこちらを見ていた。

相変わらず、きれいな銀灰色の毛並み。

今日もかわいい！

「ルゥ〜！　私、頑張ってくるね！」

近づいて頭を撫でると、ルゥは気持ちよさそうに目を細めた。

「にゃ」

……癒やされるぅ。

よし！

魔導師さまに魔法を調べてもらうだけ。

何も怖いことなんてない！

たぶん！

＊　＊　＊

「ティア、お客様がお見えになったぞ」

お父様に呼ばれて応接室へ向かうと、そこには見覚えのある人物が座っていた。

柔らかな紫色の髪。

同じ色の瞳。

そして、穏やかで、どこか掴みどころのない微笑み。

……うわあ。

本物だ。

「初めまして。アシェル・ヴァルディアと申します」

青年が立ち上がり、優雅に一礼した。

「王宮で魔法の研究と鑑定を担当しています。本日はよろしくお願いします」

「セ、セレティア・アストレイアです。よろしくお願いいたします」

よし！

噛みかけたけど、ちゃんと言えた！

……たぶん！

アシェルは私を見て、ふっと微笑んだ。

「そんなに緊張しなくても大丈夫ですよ。今日は少し、お話を聞かせてもらうだけですから」

「は、はい！」

「……ふふ。僕はそんなに怖いですか？」

「い、いいえ！」

怖いです！！

あなた、攻略対象ですからーーー！！

「アシェル殿。娘は昨日のこともあり、少々落ち着かないようで」

お父様が助け舟を出してくれた。

「無理もありません。突然、知らない力が使えるようになったのですから」

アシェルは優しく頷いた。

「では、さっそくお話を聞かせてもらっても？」

「はい」

私は孤児院で起きたことを説明した。

女の子が転んで腕を切ったこと。

傷を押さえていたら、手のひらから光が出たこと。

そして、気づいたときには傷が消えていたこと。

アシェルは途中で口を挟まず、静かに聞いていた。

「なるほど。魔法を使おうと意識したわけではないのですね」

「はい。治ってほしいとは思いましたけど……」

「それまでは、一度も魔法を使えなかった？」

「はい。何度練習しても、何も起きませんでした」

「そうですか」

アシェルは少し考え込んだあと、微笑んだ。

「では、魔力の状態を確認してみましょう」

……来た。

いよいよ鑑定だ！

＊　＊　＊

アシェルが取り出したのは、手のひらに収まるほどの透明な石だった。

「これは魔力を調べるための道具です。触れていただくだけで構いません」

「これに？」

「ええ。痛みもありませんよ」

私はそっと石に指先を触れた。

……しーん。

何も起こらない。

「……あれ？」

「ふむ」

アシェルが石を覗き込む。

「反応がありませんね」

「やっぱり……」

私は肩を落とした。

ほらね！

やっぱり私、魔力ないんだよ！

昨日のあれは、いったい何だったの！？

ところが、アシェルは困った様子もなく、別の道具を取り出した。

「もう一つ、試してみてもよろしいですか？」

「はい」

今度は、銀色の細い輪がついた小さな器具だった。

アシェルはそれを私の手首に近づける。

すると――。

……ちりん。

小さな鈴のような音が響いた。

「え？」

器具の中央に、淡い光が灯る。

ほんの一瞬。

瞬きをする間に、光は消えてしまった。

「……ほう」

アシェルの紫色の瞳が、わずかに細められた。

「今、光りましたよね？」

「ええ。確かに」

「じゃあ、魔力があるんですか！？」

「それは、まだ断言できません」

アシェルは器具を見つめながら答えた。

「通常の測定では反応がなく、別の方法では反応が出る。少なくとも、一般的な魔力の現れ方とは違うようです」

……えええ。

それって、どういうこと！？

「アシェル殿。娘の身体に問題は？」

お父様が真剣な声で尋ねた。

「今のところ、危険を示す反応はありません。ただ、原因はもう少し調べる必要があります」

「そうですか……」

「ご安心ください。無理に魔法を使わせるようなことはしませんよ」

アシェルは私に向き直った。

「セレティア嬢。昨日、傷を治したあと、疲れたり気分が悪くなったりは？」

「いいえ！　元気でした！」

「それは何よりです」

彼は微笑んだ。

「では、今日はここまでにしましょう」

……え？

もう終わり？

「魔法を出してみなくていいんですか？」

思わず尋ねると、アシェルは少し楽しそうに笑った。

「出せますか？」

「……出せません」

「でしょう？」

うっ。

なんだろう、この人。

優しいのに、ちょっとからかわれてる気がする！

「力の正体がわからないうちは、無理をしないことです。特に治癒魔法は、使い手への負担も考えなければなりませんから」

「……はい」

「それに」

アシェルが少し身をかがめ、私と目線を合わせた。

「人を助けようとして現れた力なら、まずはその気持ちを大切にしてあげてください」

「……！」

私は思わず目を瞬かせた。

……あれ？

この人、思っていたより普通にいい人かも。

いやいや！

だからって油断しちゃダメ！

攻略対象だよ！？

ゲームでは、何がきっかけで運命が変わるかわからないんだから！

＊　＊　＊

鑑定が終わり、アシェルを玄関まで見送ることになった。

お父様と話しながら廊下を歩いていると、窓辺に見慣れた銀灰色の姿があった。

「あっ、ルゥ！」

私が声をかけると、ルゥがゆっくり顔を上げた。

「にゃ」

「こんなところにいたの？」

近づいて抱き上げると、ルゥはおとなしく腕の中に収まった。

「……きれいな猫ですね」

アシェルが足を止めた。

「はい！　ルゥっていうんです！」

「ルゥ、ですか」

「すっごくかわいいんですよ！」

私が自慢すると、アシェルはくすりと笑った。

「それは見ればわかります」

彼がルゥに目を向ける。

ルゥも、じっとアシェルを見返した。

……あれ？

なんだか、二人とも動かない。

「……不思議ですね」

アシェルが小さく呟いた。

「え？」

「いえ。ずいぶん落ち着いた猫だと思いまして」

「そうなんです！　ルゥって、とってもお利口なんですよ！」

「なるほど」

アシェルは微笑んだ。

でも、その瞳はほんの一瞬だけ、何かを確かめるように細められた。

「それでは、セレティア嬢。またお会いしましょう」

「は、はい！　本日はありがとうございました！」

アシェルはお父様にも挨拶をして、屋敷をあとにした。

……ふううう。

終わったぁぁぁ！

私はルゥを抱きしめた。

「ルゥ〜！　疲れたよぉ！」

「にゃ……」

ルゥが小さく鳴く。

その声を聞いて、ようやく肩の力が抜けた。

でも、結局わかったことといえば……。

私の魔法は、普通じゃないらしい。

……うん。

全然わかってないじゃん！！

しかも、アシェルはまた会うって言ってたよね？

つまり、また来るってこと？

私はルゥのふわふわの毛に顔を埋めた。

お願いだから、これ以上攻略対象を増やさないでくださーい！！