『恋愛しません！……って言ってるのに、攻略対象が近づいてきます』

序章 家族

孤児院へ行こう！

「ティア、今度の休みに孤児院へ行ってみない？」

朝食の席で、お母様が突然そんなことを言い出した。

「孤児院？」

「ええ。アストレイア家で支援してい孤児院があるでしょう？　今度、子どもたちに届け物をすることになったの」

「へえ〜！」

孤児院かぁ。

そういえば、侯爵家では定期的に食料や衣服を届けているらしい。

今まではお母様に任せきりだったけど、私も一度行ってみたいな。

「私も行っていいの？」

「もちろんよ。ティアも子どもたちと仲良くしてくれたら嬉しいわ」

「行く！」

私は元気よく答えた。

すると、隣に座っていたリオンが顔を上げた。

「姉様、僕もご一緒していいですか？」

「もちろん！　一緒に行こう！」

「ありがとうございます！」

リオンが嬉しそうに微笑む。

……ふふっ。

弟と一緒のお出かけ！

楽しみだなぁ！

＊　＊　＊

数日後。

私たちは馬車に乗って、王都の外れにある孤児院へ向かった。

馬車には、お母様と私とリオン。

そして、子どもたちへの贈り物がたくさん積まれている。

お菓子に絵本、新しい服。

……うん！

これは喜んでもらえそう！

「姉様、楽しそうですね」

向かいに座ったリオンが笑う。

「だって、みんなに会えるんだよ？　楽しみじゃない？」

「はい。僕も楽しみです」

そう言って微笑んだリオンの顔が、少しだけ懐かしそうに見えた。

……そうだ。

リオンも、昔は孤児院にいたんだよね。

私はそっとリオンの手を握った。

「今日はいっぱい遊ぼうね！」

「……はい、姉様」

リオンは少し驚いたあと、嬉しそうに握り返してくれた。

＊　＊　＊

孤児院に到着すると、院長先生が出迎えてくれた。

「ようこそお越しくださいました、アストレイア侯爵夫人」

「お久しぶりです。皆さん、お元気？」

「はい。おかげさまで、子どもたちも元気に過ごしております」

院長先生は優しそうな女性だった。

建物はそれほど大きくないけれど、庭には花が咲いていて、窓からは明るい笑い声が聞こえてくる。

……なんだか、いいところだなぁ。

「今日は娘のセレティアと、息子のリオンも連れてきましたの」

「まあ！　ようこそいらっしゃいました」

「初めまして。セレティア・アストレイアです」

「リオン・アストレイアです。よろしくお願いいたします」

私たちが挨拶すると、院長先生はにっこり笑った。

「子どもたちも、きっと喜びますよ」

その言葉どおり、庭に出た瞬間、子どもたちが集まってきた。

「わあ！　お姫様みたい！」

「髪、きれい！」

「ねえねえ、一緒に遊んでくれる？」

……お、おおっ！？

すごい勢い！！

「もちろん！　何して遊ぶ？」

「鬼ごっこ！」

「お絵描き！」

「絵本読んで！」

……待って待って！

一度に全部は無理だよ〜！？

困っていると、リオンが隣でくすっと笑った。

「姉様、順番にしましょう」

「そ、そうだね！」

さすがリオン！

頼りになる弟です！

＊　＊　＊

最初は庭で鬼ごっこをした。

……うん。

子どもたち、元気すぎる！！

「ティアお姉ちゃん、こっちこっち！」

「待って〜！」

私は小さな子どもたちを追いかけながら、思わず笑ってしまった。

貴族令嬢らしくない？

そんなこと、今は気にしません！

だって、楽しいんだもん！

一方、リオンは子どもたちに囲まれていた。

「リオンお兄ちゃん、魔法できる？」

「少しだけなら」

「見たい！」

「じゃあ、小さな光を出してみましょうか」

リオンが指先をかざすと、淡い光の粒がふわりと浮かび上がった。

「わああっ！」

子どもたちが歓声を上げる。

……おお！

きれい！

さすがリオン！

「ティアお姉ちゃんもできる？」

一人の女の子が私を見上げた。

「えっ？　私？」

「うん！　魔法！」

……あはは。

来ました、この質問！

「ごめんね。私は魔法が使えないんだ」

「えー！　そうなの？」

「うん。でも、鬼ごっこなら得意だよ！」

「じゃあ、もう一回！」

「ええっ！？　まだ走るの！？」

子どもたちが笑い出した。

……ふふっ。

まあ、いっか！

魔法が使えなくても、楽しいことはいっぱいあるもんね！

＊　＊　＊

たくさん遊んだあと、私たちは庭の木陰で休憩することになった。

お母様が持ってきたお菓子を、みんなで分け合う。

「おいしい！」

「こんなの初めて食べた！」

嬉しそうに笑う子どもたちを見ていると、私まで幸せな気持ちになった。

「ティアお姉ちゃん、また来てくれる？」

さっき一緒に遊んだ女の子が、私の袖をちょんちょんと引っ張った。

「もちろん！　また遊ぼうね！」

「ほんと！？」

「うん、約束！」

私は小指を差し出した。

女の子も小さな小指を絡めてくれる。

「ゆびきり！」

「ゆびきり！」

二人で笑い合った。

……なんだか、懐かしいなぁ。

前世でも、こうして誰かと約束したことがあった気がする。

でも、今は思い出せない。

まあ、いいや！

大切なのは、これからだもんね！

そのとき、少し離れたところから声が聞こえた。

「ねえ、こっちで遊ぼうよ！」

「うん！」

子どもたちが、庭の奥へ駆けていく。

そこには花壇と、古い植木鉢が並んでいた。

「走ると危ないわよ〜！」

院長先生が声をかける。

「はーい！」

元気な返事が聞こえた。

私はその様子を見ながら、お菓子をもう一つ口に運んだ。

……うん！

おいしい！

今日は本当に楽しい一日だなぁ。

子どもたちとも仲良くなれたし、リオンも楽しそうだし。

また来たいな。

そう思った、そのときだった。

――ガシャン！

庭の奥から、何かが割れる音が響いた。

「……え？」

続いて、小さな悲鳴が聞こえる。

「きゃあっ！」

私は思わず立ち上がった。

「……今の、何！？」

花壇の方で、子どもたちが騒いでいる。

その中心に、一人の女の子が座り込んでいた。

私は考えるより先に、駆け出していた。