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うちの猫、ちょっと変です

ルゥが我が家にやってきて、三日が過ぎた。

そして私は、ある重大な事実に気づいてしまった。

……この猫、絶対に自分がかわいいって分かってる！！

「ルゥ〜♡　おはよう！」

朝食を終えた私は、窓辺でくつろぐルゥに駆け寄った。

ふかふかのクッションの上で、銀灰色の尻尾がゆらりと揺れる。

「今日もかわいいねぇ」

そっと頭をなでると、ルゥは片目だけ開けた。

……なに、その顔。

『また来たのか』って言ってない？

「ルゥ、今日は一緒にお庭に行こうね！」

「……にゃ」

「やった！　お返事してくれた！」

するとルゥは、もう用はないとばかりに目を閉じた。

……えっ。

お返事したんだよね？

まさか、適当に鳴いただけじゃないよね！？

「お嬢様、そろそろお勉強のお時間です」

ミアが声をかけてきた。

「ええっ！　もう！？」

「はい。ルゥも待ってますから、早く終わらせましょうね」

「……はーい」

私は名残惜しくルゥを見つめた。

「ルゥ、いい子にしててね！」

ルゥは尻尾を一度だけ振った。

……やっぱり、分かってる気がする。

＊　＊　＊

午後になって、ようやくお勉強が終わった。

「ルゥー！　遊ぼう！」

私はルゥを探して廊下を歩いていた。

ところが、いつもの窓辺にも、パパのお気に入りのソファにもいない。

……あれ？

どこ行ったんだろう。

「姉様？」

声のした方を見ると、リオンが立っていた。

「リオン！　ルゥ見なかった？」

「先ほど中庭で見かけましたよ」

「ほんと！？　ありがとう！」

私が駆け出そうとすると、リオンが声をかけた。

「姉様、僕もご一緒していいですか？」

「もちろん！」

ふふっ。

リオンもルゥが気になるのかな？

＊　＊　＊

中庭に出ると、ルゥは噴水のそばに座っていた。

「ルゥ！　いた！」

私の声に、ルゥが振り返る。

……あっ。

また『騒がしいのが来た』って顔してる！

「もう、ルゥったら！」

私はしゃがんで手を伸ばした。

するとルゥは、仕方がないとでも言いたげに近づいてくる。

……えへへ。

なんだかんだ、来てくれるんだよね。

「姉様、本当に懐いていますね」

「そうでしょ！　かわいいでしょ！」

「はい。でも……」

リオンが言葉を止めた。

「ん？　どうしたの？」

「……少し、気になることがあるんです」

リオンはルゥをじっと見つめた。

ルゥもまた、リオンを見返している。

……あれ？

なんだか、空気が変わった？

「この猫、魔力の気配がほとんどないんです」

「えっ？　猫だからじゃない？」

「普通の動物でも、わずかに魔力を感じることがあります。でも、この子は……」

リオンは首をかしげた。

「何もないようで、何かがあるような……。うまく説明できません」

……うーん。

難しいなぁ。

私はルゥを抱き上げた。

「でも、ほら！　こんなにふわふわだよ！」

「……姉様。毛並みの話ではありません」

「えへへ。そうだった！」

リオンが小さくため息をつく。

……あれ？

今、ちょっと呆れられた？

「ルゥ、リオンが不思議だって言ってるよ？」

「……にゃ」

「ね！　ちゃんとお返事するの！」

リオンは笑わなかった。

むしろ、少し真剣な顔になった。

「姉様、その子を少し下ろしてもらえますか？」

「いいよ？」

私はルゥを地面に下ろした。

リオンが一歩近づく。

ルゥは逃げずに、その場に座っていた。

「……君は、何者なの？」

「リオン！？」

ちょっと待って！

猫に何を聞いてるの！？

ルゥは静かにリオンを見上げた。

「……にゃ」

「……そうですか」

「ええっ！？　今ので何か分かったの！？」

リオンは困ったように笑った。

「いいえ。ただ、普通の猫ではない気がしただけです」

「えー？　こんなにかわいいのに？」

「姉様、かわいいかどうかは関係ありませんよ」

「そうなの？」

……うーん。

私には、かわいいことが一番大事なんだけどなぁ。

＊　＊　＊

そのあと、私たちは庭のベンチで休むことにした。

ルゥは私の膝の上で丸くなっている。

……ふふ。

あったかい。

「姉様」

「なあに？」

「その猫を飼うことにしたのは、姉様が決めたことですよね？」

「うん！　パパとママにもお願いしたの！」

リオンは少し考えるように黙った。

「……姉様は、怖くないんですか？」

「えっ？　ルゥが？」

「はい。何か分からないものが、そばにいることが」

私は膝の上のルゥを見下ろした。

ルゥは目を閉じている。

銀灰色の毛並みが、午後の日差しを受けて柔らかく輝いていた。

……怖い？

私はそっと、その背中をなでた。

「うーん。よく分からないけど……」

「はい」

「ルゥは、私に何も嫌なことしてないよ？」

リオンが目を瞬かせた。

「それに、最初に会ったとき、なんだか寂しそうだったの」

「……寂しそう？」

「うん。だから、ここで楽しく暮らしてくれたらいいなって」

私はルゥの頭をなでながら笑った。

「それじゃ、だめかな？」

リオンはしばらく私を見つめていた。

そして、ふっと表情を緩める。

「……いいえ。姉様らしいと思います」

「えへへ！」

そのとき、膝の上のルゥが小さく動いた。

青みがかった灰色の瞳が、ゆっくり開く。

……あれ？

起きちゃった？

「ルゥ、どうしたの？」

私は顔をのぞき込んだ。

ルゥは何も答えず、私の手にそっと頬を寄せた。

……っ！！

「リオン！　見て！　今、自分からすりすりしてくれた！！」

「……はい。見ていますよ」

「かわいいーーー！！」

リオンが声を上げて笑った。

でも、その目は一瞬だけ、ルゥを見つめていた。

ルゥもまた、リオンを見返す。

……ん？

「二人とも、仲良くなった？」

私が聞くと、リオンはにっこり笑った。

「ええ。これから、ゆっくりと」

ルゥは、尻尾を一度だけ揺らした。

……うん！

きっと仲良くなれるよね！

私は二人を見て、満足げにうなずいた。

ただ、このときの私は知らなかった。

リオンとルゥの間で、何やら静かな駆け引きが始まっていたことを。

……まあ、そんなことより。

ルゥの肉球、今日も最高です♡