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家族との朝

「……ん……」

ゆっくり目を開けると、窓から柔らかな朝の光が差し込んでいた。

大きな窓に、淡い色のカーテン。壁際には本棚があり、見慣れた家具が並んでいる。昨日まで何気なく眺めていたはずの部屋が、今日は少し違って見えた。

……なんだか、すごく気分がいい。

昨日までの私は、いつも何かに追われているような気がしていた。リオンへの嫉妬や、自分への苛立ち。そんな気持ちで、周りを見る余裕もなかったのかもしれない。

でも、今は――。

「……すっきりした！」

ベッドの上で、大きく伸びをする。

「おはようございます、お嬢様」

「わっ！？」

すぐ横から声がして、思わず飛び上がりそうになった。

「ミ、ミア！？　いつからいたの！？」

「先ほどでございます。お嬢様がお目覚めになる頃かと思いまして」

ミアはいつもの穏やかな顔で答えた。すでに着替えの準備まで整っている。

「本日は皆様で朝食を取られる予定でございます」

「え？」

「お嬢様が昨日、皆様と食事をしたいとおっしゃっていましたので」

「……覚えてたの？」

「もちろんでございます」

さすがミア。私が何か言えば、だいたい先回りしている。

「じゃあ、早く行こう！」

「はい。ですが、まずはお支度を」

ミアがブラシを手に取った。

「……準備早くない？」

「お嬢様のお世話が私の務めでございますから」

その笑顔に、私は思わず笑ってしまった。

＊　＊　＊

食堂へ向かう廊下には、朝の光が差し込んでいた。窓から伸びる光が床に四角い模様を作り、使用人たちが忙しそうに行き交っている。

すれ違うたびに、皆が丁寧に頭を下げてくれた。

昨日までの私なら、こんなふうに周りを見ていなかった気がする。

食堂へ入ると、お父様とお母様、そしてリオンが席についていた。

「おはようございます、姉様」

「おはよう、リオン！」

私を見るなり、リオンが嬉しそうに笑った。

「待っていてくれたの？」

「はい！　姉様と一緒に食べたかったので」

「……リオン」

なんだか、それだけで嬉しくなる。

「私もだよ」

四人で食卓を囲む。焼きたてのパンに温かなスープ、色鮮やかな果物。侯爵家らしく整えられた朝食だけれど、今の私には料理よりも、目の前の家族のほうが気になった。

昨日までとは何かが違う。

いや、違うんじゃない。私が変わったんだ。

前世の記憶を思い出して、ようやく気づいた。この人たちは、私の大切な家族なんだって。

「ねえ、パパ、ママ」

「……！」

二人が同時に私を見た。

「パパ……？」

「ママ……？」

お父様とお母様が顔を見合わせる。突然の呼び方に驚いたのだろう。

「あのね……」

少しだけ恥ずかしくなって、私は膝の上で手を重ねた。

「これから、そう呼んでもいいですか？」

「もちろん、公の場ではお父様、お母様って呼ぶけど……家族だけのときは、パパとママって呼びたいの」

しばらくの沈黙。

やっぱり、急すぎたかな……？

「いいに決まっているだろう！」

お父様がぱっと笑顔になった。

「もちろんよ。とっても嬉しいわ」

お母様も優しく微笑む。

「……よかった！」

胸の奥が、じんわり温かくなる。

私は、この家族と今度こそ幸せに暮らしたい。

＊　＊　＊

朝食を終えたあと、私はふと思った。

「……まずは、屋敷を見て回ろうかな」

「姉様？」

「うん。ちょっと確認したいことがあるの」

ここは、前世で何度も遊んだ乙女ゲームの世界。だったら、ゲームに出てきた場所や人、覚えている設定を一度整理しておきたい。

「ゲームのこと、ちゃんと確認しておきたいの」

「ゲーム？」

リオンが首を傾げる。

「あっ、なんでもない！」

危ない危ない。つい口に出ちゃった。

「ちょっと、屋敷の中を見てみたいなって」

「僕も一緒に行きたいです！」

「もちろん！　一緒に行こう！」

すると、ミアが穏やかに口を開いた。

「では、お庭からご案内いたしましょう。ただし、昨日のお怪我もございますので、無理はなさらないでくださいませ」

「はーい！」

「お疲れになりましたら、すぐに休憩いたしましょう」

ミアの言葉に、リオンもこくりと頷いた。

二人とも心配してくれているんだな。

私はなんだか嬉しくなって、二人の手を取った。

＊　＊　＊

「広ーい！」

庭に出た瞬間、私は目を輝かせた。

侯爵家の庭には色とりどりの花が咲き、きれいに整えられた花壇が続いていた。少し離れたところには木々が並び、その向こうには小さな噴水も見える。

「お花、きれい！」

「こちらは季節のお花でございます」

ミアが説明してくれる。

「へえー！」

私は庭を見回した。

――ここ、ゲームにも出てきた。

確か、イベントの舞台になった場所だ。

でも、何のイベントだったっけ……？

思い出そうとしたところで、ミアに声をかけられた。

「お嬢様、何か気になることでも？」

「ううん！　ちょっと考えごと！」

ミアはそれ以上聞かず、静かに微笑んだ。

庭をひと回りしたあとは、屋敷の中も見て回った。普段はあまり足を運ばない客間や、長い廊下。改めて歩いてみると、自分の家なのに知らない場所がたくさんある。

「お部屋、多すぎない？」

「侯爵家でございますので」

「そんなにいらないよー！」

リオンが隣でくすくす笑った。

廊下では、何人もの使用人とすれ違った。

私はそのたびに笑顔で声をかける。

「いつもありがとねー！」

「……え？」

使用人たちが驚いたように足を止めた。

「お、お嬢様……？」

「ん？　どうしたの？」

「い、いえ！　ありがとうございます！」

慌てて頭を下げる姿に、私は首を傾げた。

そんなに驚くことかな？

私が歩き出すと、後ろから小さな声が聞こえた。

「……お嬢様、変わられましたね」

ミアもその言葉を聞いていたようだけれど、何も言わずに私の後をついてきた。

＊　＊　＊

「姉様、こっちです！」

リオンが私の手を引いた。

「ん？」

「僕の魔法の練習場があるんです！」

「あ、見てみたい！」

屋敷から少し離れた場所に、魔法の練習場があった。周囲には余計なものが置かれておらず、安心して魔法を使えるようになっているらしい。

「ここで、いつも練習しています」

「リオンが？」

「はい！　見ていてくださいね」

リオンが手を前に出すと、小さな光が生まれた。

「わぁ……！」

光がふわりと揺れたかと思うと――。

ぽっ。

指先に、小さな炎が灯った。

「すごーい！！」

私は思わずリオンに抱きついた。

「いつも可愛いのに、魔法までできるなんて！　かっこいい！　リオン、大好き！」

「お、お姉様……！」

「えへへ」

「く、苦しいです……！」

「あ、ごめん！」

慌てて腕を緩めると、リオンは頬を真っ赤にしていた。

……かわいい。

以前の私なら、この魔法を見て素直に褒めることなんてできなかっただろう。でも今は、リオンの才能が自分のことのように嬉しい。

「姉様は、魔法を使わないんですか？」

「私？」

少し考えてから答えた。

「今までは、魔力がほとんど感じられないから、魔法は使えないって言われてたの」

「そうなんですか？」

「うん。でも、ちょっと試してみたいな」

前世の記憶を思い出したからといって、魔法が使えるようになったわけじゃない。

それでも、この世界には私の知らないことがまだあるのかもしれない。

「姉様も、一緒に練習しますか？」

「いいの？」

「もちろんです！」

「じゃあ、やってみる！」

リオンに教えてもらいながら、指先に意識を集中させる。

けれど、何も起こらなかった。

「……うーん」

「もう一回やってみましょう！」

「うん！」

もう一度試してみても、やっぱり何も起こらない。

「難しいねぇ」

「大丈夫です。僕も最初はうまくできませんでしたから！」

「そっか。じゃあ、もう一回！」

結局、何度試しても魔法は使えなかった。

それでも、リオンと一緒に練習する時間は楽しかった。

「お二人とも、そろそろ休憩になさいませんか？」

少し離れたところで見守っていたミアが、声をかけてくれた。

「はーい！」

私はリオンと顔を見合わせて笑った。

＊　＊　＊

練習を終えた私たちは、庭でお茶を飲むことにした。

用意されたお菓子を頬張りながら、私は隣に座るリオンを見る。

「ねえ、リオン」

「はい？」

「リオンは……何歳のときに、この家に来たんだっけ？」

「五歳です」

「五歳……」

まだ、そんなに小さかったんだ。

「寂しくなかった？」

リオンは少し考えてから、ふわりと笑った。

「姉様ができるって聞いて、すごく嬉しかったです」

「……リオン」

思わず、ぎゅっと抱きしめてしまった。

「かわいい……！　大好き！」

「姉様……僕も大好きです」

「ふふっ」

この子といると、すごく安心する。

これからは、もっとたくさん一緒に過ごしたいな。

しばらくして、リオンが遠慮がちに口を開いた。

「……あの、姉様」

「ん？」

「ティア姉様って、呼んでもいいですか？」

私は目を丸くした。

「もちろん！」

「……本当に？」

「うん。リオンの好きなように呼んでいいよ」

リオンは少し照れたように笑う。

「じゃあ……」

ほんの少し間を置いて、私を見上げた。

「ティア姉様」

……！

なんだろう。名前を呼ばれただけなのに、胸の奥がきゅっと温かくなった。

「……もう！　可愛すぎる！」

私はまたリオンを抱きしめる。

「姉様、苦しいです！」

「だって可愛いんだもん！」

「ふふっ……！」

リオンの楽しそうな笑い声が、庭に響いた。

少し離れたところでは、ミアが優しく微笑みながら、私たちを見守っていた。