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前世の記憶、思い出しました

「お姉様は、僕のことが嫌いなの？」

「……え？」

一階へ降りようと部屋を出たところで、私はリオンに呼び止められた。

侯爵家の屋敷はとても広い。私の部屋がある二階から一階へ続く階段も、子どもの私には少し大きく感じるほど、ゆったりとした造りになっている。

磨かれた木の手すりに、大きな窓から差し込む午後の光。いつもなら何も考えずに通り過ぎる場所だった。

振り返ると、そこには血の繋がらない三歳年下の弟――リオンが立っていた。まだ九歳。少し長めの髪を揺らしながら、大きな瞳で不安そうに私を見つめている。

「どうして……そんなこと言うの？」

「だって……」

リオンは、ぎゅっと服の裾を握った。

「僕が魔法を使えるから……」

「……」

私は何も言えなかった。

リオンはこの家に来てから、何度も褒められていた。魔法の才能がすごい。将来が楽しみだ。なんて優秀な子なんだろう。

そんな言葉を聞くたびに、胸の奥がざわざわした。

私は侯爵家の娘なのに、魔法が苦手。それなのに、血の繋がらない弟のほうがずっと才能がある。

そんな自分が、嫌だった。

「……だから、何なの？」

「お姉様……？」

「私は別に、リオンが魔法を使えることなんて……」

言いかけて、言葉が止まる。

本当は羨ましかった。悔しかった。でも、そんなこと認めたくなかった。

「……お姉様、最近ずっと怒ってる」

「……っ」

「僕、何か悪いことした？」

「してないよ！」

思わず声が大きくなった。

リオンがびくっと肩を揺らす。その小さな身体が、ほんの少し縮こまった。

「……ごめんなさい」

その顔を見て、胸がざわつく。

リオンは何も悪くない。頭では分かっているのに、今は顔を見ているだけでイライラしてしまう。

「……もういい」

「お姉様？」

「私、部屋に戻るから」

「お姉様……！」

私はくるりと踵を返した。

その瞬間――足元がぐらりと揺れた。

「え……？」

階段の踊り場で踏み出した足が、段差を踏み外す。

「お姉様！！」

身体が大きく前へ傾いた。

「きゃっ――！」

ドンッ――。

＊　＊　＊

「……お嬢様」

遠くから声が聞こえる。

「お嬢様……大丈夫ですか？」

誰かが心配そうに呼んでいる。

「……ん……」

重いまぶたをゆっくり開くと、見慣れた天井が目に入った。いつも見ているはずなのに、今は妙にぼんやりして見える。

「お嬢様！」

「……ミア？」

目の前にいたのは、私の専属侍女、ミアだった。いつも私のそばにいて、身の回りのことを何でもしてくれる人だ。

整えられた髪も、きちんとした服装も、いつもと変わらない。けれど今は、その表情に明らかな心配が浮かんでいた。

「よかった……！」

ミアがほっと息をつく。

「お身体に痛むところはございませんか？」

「……うん。大丈夫」

そう答えたものの、頭の中はまだぼんやりしている。

身体を起こそうとすると、ミアがすぐに背中へ手を添えてくれた。

「ご無理はなさらないでくださいませ。治癒師様にも診ていただきましたが、念のため安静にと仰せでした」

「治癒師……？」

「はい。階段から落ちたあと、こちらへお運びして、すぐに診ていただきました。幸い、大きなお怪我はございませんでした」

「……階段」

そうだ。私、階段から――。

その瞬間、頭の奥で何かが弾けた。

スマホ。学校。友達。家族。

そして――乙女ゲーム。

「……え？」

私は目を見開いた。

頭の中に、知らないはずの人生が一気に流れ込んでくる。

スマホを片手にゲームをしていた自分。学校で友達と話していた自分。家に帰って、一人で過ごしていた時間。

そして、何度も何度も遊んだ、あの乙女ゲーム。

「……そうだ」

思わず呟いた。

私には、前世の記憶がある。

しかも、今いるこの世界は――。

「……あの乙女ゲームの世界？」

信じられない。でも、思い出すものすべてが、今の私が知っているものと重なっていく。

この家。この国。そして、私自身の名前。

「セレティア・アストレイア……」

アストレイア侯爵家の娘。それが今の私だ。

ゲームの中では、攻略対象のひとりであるリオン・アストレイアの姉として、名前が出てくる程度の人物だった。

物語の中心にいるわけでもなく、画面の端に名前が出てくるくらいの存在。

「……私、セレティアなの？」

いや、セレティアなのは間違いない。十二年間、そう呼ばれて生きてきたんだから。

でも、前世の私も確かに私だった。

二つの人生の記憶が頭の中で重なって、何が何だか分からなくなる。

どうして私は、この世界にいるの？

そして、どうしてこんなにも胸が苦しいの？

「……お嬢様？」

ミアの声で我に返った。

「……ミア」

「はい」

「さっき……私、誰かに会った？」

「はい？」

「階段から落ちる前に……」

思い出そうとすると、胸の奥がざわりと揺れた。

「……リオン？」

口から名前がこぼれる。

リオン。ゲームの攻略対象で、今の私の弟。

それは分かる。なのに、ついさっき彼と何を話したのか、前世の記憶に押し流されて、うまく思い出せなかった。

「私、リオンに何を……」

「お嬢様？」

ミアが心配そうに顔を覗き込む。

そのとき、扉の向こうから小さな声が聞こえた。

「……お姉様？」

私は扉を見る。

「リオン様が、ずっとお部屋の前でお待ちでした」

「……ずっと？」

「はい。お嬢様がお目覚めになるのを、ずっと心配なさっていたのです」

ミアがそっと扉を開ける。

そこには、目を赤くしたリオンが立っていた。小さな手を胸の前で握りしめ、今にも泣き出しそうな顔をしている。

「……お姉様」

その顔を見た瞬間、頭の中で何かが繋がった。

――血の繋がらない弟。

――魔法の才能に恵まれた男の子。

そして、階段の前で交わした言葉。

「……リオン」

「お姉様……！」

リオンがこちらへ駆け寄ってくる。

「よかった……！」

その顔を見た瞬間、胸がきゅっと痛くなった。

そうだ。私はこの子に嫉妬していた。

魔法が使えることが羨ましくて、私より才能があることが悔しくて。

でも、だからって、あんな態度を取っていい理由にはならない。

この子は何も悪くない。

むしろ、こんな私のことをずっと心配してくれていたんだ。

「……ごめんね」

「……？」

リオンが不思議そうに私を見る。

「さっきは……ひどいこと言った」

「……」

「リオンが魔法を使えること、羨ましかったの」

自分でも驚くほど、素直に言葉が出てきた。

「でも、それをリオンにぶつけるのは違うよね。本当にごめんね」

リオンはじっと私を見つめた。

そして、小さな声で言った。

「……僕、ずっとお姉様に嫌われていると思っていました」

「嫌いじゃないよ」

私は手を伸ばした。

「むしろ――大好き」

リオンは目を丸くした。

「……本当に？」

「うん。本当だよ」

そう答えると、リオンの瞳がみるみる潤んでいく。

「……僕も」

小さな身体が、勢いよく胸に飛び込んできた。

「僕も、お姉様が大好きです……！」

私はその背中を、ぎゅっと抱きしめた。

「うん。ありがとう、リオン」

小さな背中を撫でながら、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

不思議だった。

前世では、家族と呼べる存在はもういなかった。

でも今は、この子がいる。

「……今度こそ」

私は小さく呟いた。

「家族と幸せに暮らしたい」

そのとき、廊下から慌ただしい足音が聞こえた。

「セレティア！」

扉が開き、お父様とお母様が部屋へ入ってくる。

きっと、私が目を覚ましたと知らせを受けて、急いで来てくれたのだろう。

二人とも、普段の落ち着いた侯爵夫妻の姿とは違っていた。

「セレティア、大丈夫なのか！？」

「痛いところはない？」

お父様がベッドのそばまで駆け寄り、お母様も心配そうに私の顔を覗き込む。

「大丈夫だよ」

そう答えると、二人ともほっと息をついた。

私は二人の顔を見る。

前世の記憶を思い出した今なら分かる。

この人たちは、私を心配してくれている。ちゃんと、私のことを大切にしてくれている。

「……お父様」

「……！」

お父様が目を見開いた。

最近の私は、家族とまともに話そうともせず、いつも不機嫌な顔をしていた。だから、こうして自分から声をかけたことが意外だったのかもしれない。

「お母様」

「セレティア……？」

「心配かけて、ごめんなさい」

私は笑った。

「これからは、もっとちゃんと話すね」

お母様の目に涙が浮かぶ。

「……ええ」

そして、優しく微笑んだ。

「あなたが元気なら、それだけでいいのよ」

その言葉に、胸がいっぱいになった。

私は、この世界で生きていく。

今度こそ、この家族と一緒に。

――幸せになるために。

そして、私はまだ知らなかった。

私が知っているはずだった「物語」が、この世界ではすでに少しずつ変わり始めていることを。