『恋愛しません！……って言ってるのに、攻略対象が近づいてきます』

序章 家族

ししょー、また会おうね！

その日の朝。

私は、いつもより少しだけ早く目が覚めた。

……今日で、終わりなんだ。

アルヴィンがアストレイア侯爵家に来てから、ひと月。

長いようで、あっという間だった。

最初は護衛の騎士様だったのに、気づけば剣を教えてもらって、ししょーって呼ぶようになって。

……なんだか、不思議だなぁ。

「お嬢様、お支度をいたしましょうか」

「うん、お願い。ミア」

いつもどおりに返事をしたつもりだったけれど、ミアが少しだけ首をかしげた。

「お嬢様、寂しいのですか？」

「……えっ？」

「本日で、グランフォード卿の護衛任務が終わりますから」

……ミア。

どうして分かっちゃうの？

「……ちょっとだけ」

「ふふ。グランフォード卿も、きっとお嬢様との修行を楽しまれていたと思いますよ」

「そうかな？」

「はい」

ミアが優しく笑う。

……そっか。

そうだったら、嬉しいな。

＊　＊　＊

朝食のあと、私はパパの執務室に呼ばれた。

部屋に入ると、パパの前にアルヴィンが立っていた。

「本日をもちまして、護衛任務を終了いたします。ひと月の間、お世話になりました」

アルヴィンが深く頭を下げる。

「こちらこそ、娘を守ってくれてありがとう。剣の指導まで引き受けてもらって、感謝しているよ」

「もったいないお言葉です」

パパが微笑んで、私を見た。

「ティア。グランフォード卿に、何か伝えたいことはあるかい？」

……えっ。

急に言われると、困るんだけど！

私はアルヴィンを見上げた。

「えっと……ししょー！」

「はい、お嬢様」

「今まで、ありがとう！」

勢いよく頭を下げると、アルヴィンが少し驚いた顔をした。

「剣を教えてくれて、ありがとう。危ないときに助けてくれて、ありがとう。それから……いっぱい心配かけて、ごめんなさい！」

最後の言葉に、パパが小さく笑った。

「本当にね。グランフォード卿には、ずいぶん心配をかけたようだ」

「パパぁ……！」

アルヴィンも、少しだけ口元を緩めた。

「お気になさらないでください。お嬢様のおかげで、私も多くのことを学ばせていただきました」

「……ししょーも？」

「ええ」

……何を学んだんだろう？

私、そんなに立派なことしたっけ？

……うん。

たぶん、してない。

＊　＊　＊

お昼前。

アルヴィンが帰る時間になった。

屋敷の玄関には、パパとママ、リオン、それから私が集まっていた。

「グランフォード卿、本当にありがとうございました」

「こちらこそ、お世話になりました」

ママが微笑むと、アルヴィンは丁寧に頭を下げた。

「グランフォード卿。また剣をご指導いただける日を楽しみにしております」

「ええ、リオン様。私も楽しみにしております」

リオンは嬉しそうに笑った。

……よかった。

リオンも、ししょーのこと好きなんだよね。

そして、アルヴィンが私の前に来た。

「お嬢様」

「……はい」

……あれ？

なんだか、ししょーの顔を見ると、急に寂しくなってきた。

「……ししょー、もう帰っちゃうの？」

思わずそう聞くと、アルヴィンは少し目を見開いた。

そして、私の前に膝をついた。

「はい。ですが、お別れというわけではありません」

「……ほんと？」

「もちろんです」

アルヴィンは、まっすぐ私を見つめた。

「お嬢様。最後に、一つだけお約束してください」

「……なあに？」

「誰かを守ろうとなさるとき、ご自身も守ることを忘れないでください」

……あ。

あの日のことだ。

庭で少年を助けようとして、ししょーにたくさん心配をかけた。

「……うん。約束する」

「ありがとうございます」

アルヴィンが優しく微笑む。

……よし！

私も、ちゃんと言わなくちゃ！

「ねえ、ししょー」

「はい」

「また、剣を教えてくれる？」

アルヴィンは一瞬だけ驚いたような顔をして、それから静かに頷いた。

「もちろんです。私はまだ、お嬢様に教えたいことがたくさんありますから」

「……ほんと！？」

「ええ。それに……」

アルヴィンが、少しだけ楽しそうに笑った。

「私の弟子を、途中で放り出すわけにはいきません」

……えっ。

今、なんて？

「……弟子？」

「はい」

「私、ししょーの弟子なの！？」

「違いましたか？」

……違わない！

全然、違わない！！

「弟子ですっ！！」

思わず胸を張ると、アルヴィンが声を立てて笑った。

……あ。

ししょーが、笑ってる。

最初に会ったころは、いつもきちんとしていて、ちょっと近寄りがたい騎士様だった。

でも、今は違う。

……私の、ししょーだ。

「じゃあ、次に会うまでに、もっと強くなっておくね！」

「……くれぐれも、無茶はなさらないように」

「分かってるってば！」

私が頬を膨らませると、アルヴィンは困ったように微笑んだ。

「それから、お嬢様」

「ん？」

「何かお困りのことがあれば、いつでもお声がけください」

……いつでも？

「ししょー、忙しいんじゃないの？」

「それでも、できる限りお力になります」

アルヴィンの緑色の瞳は、真剣だった。

……そっか。

ししょーって、本当に優しいなぁ。

「うん！　ありがとう！」

＊　＊　＊

やがて、アルヴィンが馬に乗った。

「それでは、失礼いたします」

パパたちに一礼してから、こちらを見る。

「お嬢様。また、お会いしましょう」

「うん！」

私は大きく手を振った。

「ししょー！　またねーー！！」

アルヴィンが微笑んで、馬を進める。

赤い髪が、少しずつ遠ざかっていく。

……行っちゃった。

なんだか、胸の奥がちょっとだけ寂しい。

「姉様」

「ん？」

隣にいたリオンが、私の顔をのぞき込んだ。

「次にグランフォード卿にお会いするときは、僕たち、もっと上達していたいですね」

「……うん！」

そうだよね。

寂しがってばかりじゃ、ししょーの弟子は務まらない！

「よーし！　リオン！　明日からも修行、頑張ろうね！」

「はい、姉様！」

私はもう一度、アルヴィンが去っていった道を見つめた。

護衛のお仕事は、今日で終わり。

でも。

ししょーとの修行は、まだまだ終わらない！

……というわけで。

恋愛回避のために始めたはずの剣の修行だけど、気づけば攻略対象の一人を、ししょーと呼ぶようになってしまいました。

……あれ？

これって、ゲームの展開と全然違うよね？

まあ、いっか！

今は恋愛より、強くなることが大事だもん！

私はリオンの手を取って、屋敷へと駆け出した。